– Да! И что в этом плохого? И заметь – догнал-таки! Ты еще молод, не понимаешь, что в жизни все устроено именно так – либо ты принимаешь сторону более сильного, либо…. Либо тебя сожрут.
– Есть ее одна возможность!
– Какая? Стать незаметным?
– Нет! Стать сильным! Чтобы никто не смог скушать!
– Ну… Ну…. Я вижу, как ты уже попытался однажды стать сильным! И что из этого вышло?! – капитан открытой ладонью указал на повязку на левой стороне Сашкиной груди. Заречнев вспыхнул, что так и не нашелся, что ответить офицеру.
– Вот видишь! – в голосе генерала слышалось легкое торжество. – Тебе даже нечего возразить мне. Хотя по молодости я тоже был очень горячим…. Примерно как ты сейчас…
– Я думаю, что наш спор мы закончим быстро и просто! – голос землянина звенел. – К планете, где покупают коконы жуков, мы пойдем кратчайшим путем.
– Да, но….
– Это приказ! И он больше не обсуждается! Если ты откажешься выполнять его, через пять дней я отдам тебя этому здоровяку! Поверь: зубы у него очень большие и кусает он так, как тебя в жизни никто и никогда не кусал! Вот тогда и посмотрим, как ты примешь сторону более сильного! Правда, у меня есть опасения, что это тебе удастся не иначе, как в виде куска мяса в его желудке!
– Замечательный спор двух цивилизованных людей! Особенно аргументы в нем – кто именно из оппонентов станет обедом в желудке зеленого страшилища!
– Спор – как спор! Я пытаюсь доказать тебе своё, ты мне – своё! Кварк махнул рукой, отвернулся к главным экранам рубки….
– Может, не стоило так рисковать? – драк с сомнением посмотрел на человека. – Может, безопаснее вернутся все-таки на прежний маршрут?
– Ты, конечно, прав. Но, я думаю, не во всем.
– Объясни!
– В последние дни у меня было стойкое ощущение, что у нас что-то не так…. Внешне – все как бы нормально. Но вот эта внешняя благополучность – она меня и пугает. Кораблем пока, по сути, бесконтрольно управляет Кварк. Капитан, враг, которому мы нанесли огромный материальный урон, жесточайшее личное оскорбление, ни с того, ни сего становится весьма лояльным. Он не делает даже попыток избавиться от нас или просто – банально убить! Почему?
Значит, мы пока нужны ему живыми. Тогда вопрос – зачем? Можно попробовать догадаться, просчитать, «прокачать»….
Или…. Или внести коррективы – любые трансформации в план, который он для себя наверняка разработал. Например – заменить маршрут. Или что-то еще…. Главное – не давать ему «рулить», управлять ситуацией по своему усмотрению. Да, полет мимо Карантинных Миров – это риск, возможно – серьезный. Но кто еще, кроме капитана, подтвердил, что эти Карантинные Миры действительно существуют, они не плод его воображения, или часть его какого-то хитроумного плана? Пока – никто!
– А Земля? Её ведь тоже относят к Карантинным Мирам? Сашка промолчал.
– Ну, хорошо! А если он не лжет? И на нас действительно нападут? Что тогда?
– А тогда мы будем защищаться! Как и положено в таких случаях!
– Замечательно! А ты хоть раз из здешнего оружия стрелял? Или – я? Думаешь, мы сможем эффективно управлять незнакомыми системами корабельного огня? Заречнев задумался, неуверенно пожал плечами
– И что ты предлагаешь?
– Время, насколько я понимаю, у нас еще есть. Немного, но – есть! Давай потратим его с пользой, научимся стрелять из пушек, которые установлены на этом корабле! Ты пойми – Маши сейчас с нами нет! И спасать корабль, как она сделала это в прошлый раз, больше некому! Только ты и я!
Землянин озадаченно почесал затылок, опять пожал плечами. «Крыть» было нечем. «Брат по крови» опять был прав.
Кварк недоуменно-рассеянно выслушал очередной приказ русоволосого землянина – немедленно организовать обучение управлению кормовыми орудиями его и зеленого верзилы, буркнул что-то типа «Нет проблем»! Он наклонился вперед, открыл какой-то ящичек у себя под ногами, пошарил в нем рукой.
– Это вам! – сказал он, передавая звездным рекрутам два длинных и плоских металлических предмета на матово поблескивающих цепочках.
– Что это? – на всякий случай решил утонить человек, принимая их оба.
– Ключи для систем управления бортовым оружием! А что вы хотели?! – удивленно дернул головой офицер. – Чтобы какой-нибудь чудак забрался сюда в тот время, когда корабль находился в ангаре линкора и начал палить куда ни попадя?
– Что, бывало такое?
– Бывало…. – неожиданно виноватым тоном ответил капитан. – И не раз.
Генерал не солгал.
Карантинные Миры в этой части Галактики, действительно, существовали, по крайней мере – один из них.
Нападение на них произошло «ночью» – то есть в то время, когда землянин спал после очередной вахты.
Тоненько и тревожно запищал зуммер экстренной связи, быстро-быстро замигал красный огонек на панели связи.
– Что? Что там у вас? – голос у Заречнева спросонья был хриплым и низким, как у исполнителя блатных песен на радио шансон.
– Проблема! У нас, и у вас – проблема! – послышался озабоченно-злой голос генерала. – «Гости», черт бы их побрал!
– Много? – Сашкин сон унесло прочь в мгновение ока. – Что за «гости»?
– Четыре орбитальных крейсера с тяжелым вооружением!
– А что так много? Они, что, знают, кто мы такие? Может, им кто-то сообщил о нашем пролете?
– Ты намекаешь на меня? Четыре корабля – это стандартная схема захвата любого военного судна. Преимущество должно быть четырехкратным! Как говорится, чтобы наверняка!
– Ага! – буркнул Александр, втискиваясь в плотный костюм и непослушными пальцами пытаясь застегивать на себе скафандр первого уровня защиты. – Я понял! Скафандр я уже почти надел, бегу в орудийную!
– Постой! – остановил его голос капитана. – Ты не вздумай там палить сразу, как только сядешь в кресло!
– Это почему? Мы – тренировались!
– Нам не выстоять против четырех тяжеловооруженных кораблей.
– Ты предлагаешь сдаться?
– Нет! Я предлагаю небольшую военную хитрость!
– Валяй! Только побыстрее! А то я все еще в своем кубрике!
– Не спеши! Время у тебя еще будет!
– Хорошо! А Ар'рахха ты разбудил?
– Он и не спал! Он рядом со мной, в кресле второго пилота! Слушает наши с тобой разговоры.
– Ар'рахх! – на дракском спросил Заречнев. – Что ты видишь на экранах!
– Четыре военных корабля. Два – снизу, то есть со стороны планеты, два – сверху…..
– Понятно! Следи за капитаном, пока я с ним буду разговаривать! Зеленый верзила хмыкнул что-то непонятное, но возражать не стал.
– Генерал! Так в чем твое предложение?
– Если эти парни будут действовать по схеме, принятой для таких ситуаций, то дальше события будут развиваться так. Корабли перестроятся. Одна боевая единица займет место перед нами, будет направлять нас и весь конвой к месту посадки. Трое оставшихся распределятся так, чтобы один контролировал нас сверху, один – снизу; и еще один останется позади.
– Классические «клешни»!
