Минут через сорок – пятьдесят со стороны дороги послышался рокот двигателя тягача, а еще через десяток минут показался и сам вездеход. Машина была нагружена полностью. Судя по цвету формы, в тягаче находились только офицеры.
«Значит, операция все-таки секретная даже для своих»! – сообразил землянин. – «А интересно, что они сделают с солдатами, которые знают слишком много? Расстреляют, или просто изолируют до конца «миссии»? И звука самолетного мотора я тоже не слышал! Прилетели, когда мы кружили над Пустошью, или использовали дирижабль»? Тягач не доехал до экранолета метров сто. Дернулся, плюнул в небо черный сгусток дыма, заглох. Из машины повалили военные.
Сашкино зрение не подвело его – среди «провожающих», действительно, были одни офицеры.
К звездным рекрутам и их «чуду техники» направились восьмеро – двое остались около тягача – не иначе как охранять что-то в нем.
Александр оценивающе глянул на фигуры, двигавшиеся к ним практически «в ногу». Троих из «провожающих» он узнал.
Пепельноволосый Рэд, Рамам и майор-инженер своей моторикой заметно отличались от остальных – крепких, сбитых, пластичных…. В каждом движении пятерки «других» чувствовалась выучка, многолетние тренировки и особая «кошачья» пластика, присущая только людям с солидной атлетической или борцовской подготовкой.
«Спецназ! И к бабке можно не ходить»! – определил Заречнев. – «Значит, корабль все-таки там есть»! – повеселел он. – «Такую элиту на пустяковые задания не направляют! Оба-на! Да среди них, кажется, женщина»!
Сашкин взгляд, много месяцев не видевший представительниц прекрасной половины, непроизвольно задержался на единственной женщине – чуть выше среднего роста, крепко сбитой, как и все её остальные «коллеги»….
Женского в её облике, если честно, было мало – такие же, как и у всех, короткие стриженые волосы, неотличимая форма, обувь…. Только чуть более широкие бедра и «размытые», более мягкие, чем у мужчин движения выдавали в матером офицере местного спецназа представительницу «слабой половины».
«Чем-то она мне Диту напоминает»! – мелькнула у землянина мысль. – «Хотя…. Общего, на самом деле – мало. Дита – изящная, сложена пропорционально, скорее даже – гармонично. А эта – весьма атлетичная особа».
Превосходство патронессы Звездной Академии над неизвестной пока спецназовкой Пиратского Мира неожиданно успокоили землянина. Он непроизвольно улыбнулся….
– Судя по вашему довольному виду, испытания летательного аппарата прошли успешно? – Рэд остановился; офицеры в черной форме окружили звездных рекрутов ровным полукольцом.
– В целом – да! – не стал отрицать очевидное землянин. – Были кое-какие мелкие неисправности, но мы их уже ликвидировали!
– Какие? – незамедлительно уточнил Рамам.
– Мелкие! – чуть более жестко, чем до этого, ответил Заречнев. – Я же уже сказал – они уже устранены и вообще не стоят того времени, которое мы можем потратить на их обсуждение. Неизвестно, сколько времени займет полет до озера, и чем раньше мы вылетим, тем больше у нас шансов добраться до цели до сумерек. Старшие офицеры переглянулись.
Судя по всему, для них было новостью, и новостью не самой плохой – то, что пришельцы сконструировали аппарат, который может донести группу специалистов до цели их миссии менее чем за один световой день.
– Почему вы так уверены, что долетите до цели до темноты? – спросил Рэд.
– Скорость аппарата, умноженная на время пути, дает нужное расстояние! – с легкой полуулыбкой ответил человек.
– Боюсь, не все так просто! Компасы здесь не работают, лететь придется исключительно по внешним ориентирам, используя карту, правда, самую последнюю! И еще…. Есть места, над которыми лучше не летать даже на таком аппарате, как ваш. Их вам придется обойти стороной. А это тоже заметно увеличит время вашего воздушного путешествия! Кстати, какова скорость вашего, как вы сказали, экран-плана?
– Я не знаю единиц, в которых измеряется у вас здесь скорость. Но чтобы было понятно…. Если лететь прямо, никуда не сворачивать, не садиться для «перекуров», то отсюда до озера можно добраться за половину светового дня. Офицеры снова переглянулись.
– Тогда слушайте приказ! Немедленно грузим оборудование в ваш экран-план, вы забираете пять наших офицеров и – в путь!
– Сожалею, господин генерал, но в машине места хватит только для трех ваших офицеров. Впрочем, мы может уступить наши с другом места вашим подчиненным! Тогда места точно хватит всем! – Сашка попробовал улыбнуться.
Однако в Пиратском Мире были, очевидно, иные представления о том, что – смешно, а что – нет.
– Тогда летит только ваша группа! – обратился пепельноволосый к одному из офицеров. Тот кивнул, шагнул в сторону тягача. За ним тотчас же последовали двое офицеров, одним из которых был женщина. Завелся тягач. Он двинулся с места, медленно дополз до экраноплана.
Из машины выгрузили пару не слишком больших и не очень тяжелых на вид ящиков темно-зеленого цвета, осторожно перенесли и поместили внутрь «чуда техники». Женщина и второй офицер еще раз сходили к тягачу, вернулись с личным огнестрельным оружием и с парой довольно объемных заплечных мешков…. Рюкзаки были необычного для глаза землянина цвета – желто-оранжевые.
«Маскировка»! – догадался, наконец, человек. – «Но тогда почему они не переодеваются сами»?
Словно «услышав» его мысли, офицеры в третий раз вернулись к вездеходу, не прячась и не стесняясь, быстро переоделись в комбинезоны цвета Пустоши Смерти.
Фигурка, как успел заметить землянин, у женщины-спецназовки без одежды была все же лучше, чем в униформе. Впрочем, как следует её рассмотреть не удалось – намеренно, или нет, но помешали офицеры, все время маячившие между ней и звездными рекрутами.
– Мы готовы! – отчеканил тот, к которому обращался Рэд.
– Тогда – в добрый путь! – пепельноволосый несколько раз сжал и разжал кулак. – И сильно там не рискуйте! Вы нужны мне живыми! Все! – с едва заметной фальшью в голосе добавил он, заметив взгляд, коим наградил его землянин. – Если «на точке» ничего нет, или корабль запустить не удастся, немедленно возвращайтесь обратно! Доложите обстановку, будем снова думать, что делать дальше!
Старший группы – майор Слэк! Вы, – обратился он уже к «галактическим Иудам», – находитесь в его подчинении на все время миссии!
Вот карта! – Рэд передал коричный кожаный прямоугольник командиру группы. – Придерживайтесь маршрута, обозначенного синей линией. В зоны, обозначенные красным, залетать или заходить категорически запрещено. В остальные – по вашему усмотрению и результатам изменения уровня ОВ. Если потерпите аварию, выставьте на поверхности аварийный знак….
– А что с нашим снаряжением? – встрял в его заученный монолог землянин.
– Каким – вашим?
– С тем, которое мы оставили на Базе? Там палатка, личное оружие, небольшой запас продуктов и воды. И еще кое-какие полезные мелочи….
Рэд вопросительно посмотрел на майора. Тот неожиданно смутился, опустил глаза, начал что-то бормотать….
– Ар'рахх! – землянин обратился к другу на дракском. – Что-то не нравиться мне наш майор! Ты уровень топлива, случайно, не проверял?
– Да, было дело!
– А как ты его проверил?
– Как…. Как…. Палец в заправочное отверстие засунул….
– И сколько в баке топлива?
– Примерно половина. Или – чуть больше.
– Спасибо! Ты даже не представляешь, как ты нас всех сейчас выручил! – Сашка заметил, что уже все офицеры стоят и с непонимающе-настороженным видом слушают, как из горла «гостей» поочередно вырываются рыкающие, цокающие и другие малоприятные звуки.
