– И что это значит? О чем вы сейчас беседовали? – недовольно поинтересовался у Заречнева генерал. – Или это – секрет?
– Да какой уж секрет…. А можно я майору вопрос задам?
– Можно! Но – только один, и – короткий!
– Хорошо! Скажи, майор, а на разведку какой страны ты работаешь? Майор-инженер неожиданно залился краской, потом побледнел….
– С чего ты решил, что майор работает на чью-то разведку? – Рамам опомнился первым. – Чтобы задавать такие вопросы, нужны веские аргументы! Они у тебя есть? Но учтите – ваше оружие, оставшееся на базе – это не аргумент. Имея на борту ваше оружие, вы могли бы улететь одни и впоследствии без затруднений могли бы перейти на сторону любого сопредельного государства.
– Хорошо! Но тогда – вопрос вам: почему нам не предлагают заправить топливный бак топливом полностью? Или вы думаете, что того топлива, которое находится в баке, достаточно для того, чтобы долететь до озера, покружиться там, а при неудаче – вернуться обратно?
– А сколько топлива в вашем баке? – тон генерала не сулил майору ничего плохого, однако тот неожиданно побледнел, потом его лицо стало серым….
– Что с тобой, майор? – на метаморфозы, происходящие с командиром Базы Н первой обратила внимание спецназовка – единственная из присутствующих женщина.
Офицер ничего не ответил, неожиданно выхватил из кобуры пистолет, навел его на землянина.
– Это ты всё, пачкун! – прохрипел он. – Я же предупреждал тебя – всего одно слово про топливо, и я тебя пристрелю! Так получай же! Грохнул выстрел. Майор выронил пистолет, повалился на золотисто- оранжевый песок.
– Не нужно было его убивать! – досадливо поморщился Рамам, с укором глядя на женщину – это она выстрелила из своего оружия в майора. – Одним пачкуном – больше, одним – меньше…. Не все ли равно? А хорошего офицера подготовить…. Не один год потратить придется! За выстрел без приказа ты будешь наказана! Десятью сутками ареста! Под арест поступишь после выполнения задания!
– Этот майор, господин заместитель, покушался на мою жизнь, и жизнь моих товарищей! Мне и им лететь на этом агрегате! И майор хотел, чтобы ни мы, ни пачкуны до цели не долетели! После того, как миссия будет выполнена, я обязательно доложу обо всем случившемся своему начальству!
– Посмотрим, как вы её выполните! Впрочем….. Что-то мы заговорились! Думаю, вам пора вылетать!
– Ага! – громко буркнул Сашка. – Только про топливо все опять почему-то забыли! Теперь уже покраснел Рамам, а вслед за ним – и генерал.
– Подогнать тягач, перелить топливо! – сухо распорядился Рэд, злобно стрельнув глазами на звездных рекрутов. Заправка экранолета заняла минут двадцать.
– Все! Можете лететь! – Рамам зачем-то переглянулся с Рэдом. Но тот сделал «каменное лицо», никак не отреагировал на слова своего подчиненного.
– Мне нужно мое оружие! – вновь заговорил Александр.
– Нет! – жестко ответил Рэд. – Для вас – никакого оружия на борту! Достаточно того, которое есть у наших офицеров!
– Понятно! – не стал настаивать землянин. – Но, я думаю, мы вернемся к этому разговору после того, как выполним задачу. Так что постарайтесь сохранить наше снаряжение в целости и сохранности! Офицеры ничего не ответили, сделали вид, что вообще ничего не слышали.
– Кто поведет машину? Ты? – майор Слэк поправил на груди небольшой пистолет-пулемет, коснулся рифленой рукояти ножа, торчащей из ножен, шагнул к Заречневу.
– Нет! Вот – он! – кивнул человек на драка. – У него это лучше получается! Спецназовец пожал плечами, легко запрыгнул на крыло.
– А кто ему будет переводить, куда лететь, и как?
– Я переведу! – спокойно парировал Сашка. – Хотя, если карта нормальная, он и без перевода все отлично поймет!
«Хитрость» землянина была «шита белыми нитками». Однако Александру обязательно нужно было позиционировать Ар'рахха как полноценного члена команды, который умеет не только пугать всех своими большими и острыми зубами, но и пригоден для выполнения сложной воинской работы, требующей квалифицированной подготовки. Это значительно повышало его шансы на выживание в случае возникновения экстремальной ситуации – как заметил человек, «пачкунов», то есть таких, как он и драк, на этой планете почему-то не очень жаловали. Судя по реакции Слэка и его подчиненных, это ему пока удавалось.
Стартера на моторе не было. Ар'рахх, пользуясь подсказками «брата по крови», покрутил винт, потом резко дернул его вниз. Двигатель тотчас же затарахтел, звонко хлопая выхлопными газами. Драк резво запрыгнул на место пилота, Сашка устроился за его плечом.
– Куда летим? – спросил он у майора.
– Пока – прямо! Потом – вдоль высохшего русла реки, немного левее! Я покажу, где нужно поворачивать….
…Мерно тарахтел двигатель, неустанно двигая за собой небольшой самолет с короткими и широкими крыльями. Маршрут полета был прост и логичен, он полностью повторял линию водной артерии, несущей воду с горных ледников, надежно скрытых от глаз людей вечным одеялом из плотных оливковых облаков, к большому водоему, из космоса похожему на гигантскую серую кляксу, безобразно растекшуюся по чистому и яркому «листу» Пустоши Смерти.
Майор Слэк ничего не пояснял, но выбор именно такого маршрута для его группы совпадал и с представлениями звездных рекрутов о том, где именно нужно искать безопасную «тропу» над территорией, запредельно загаженной боевыми отравляющими веществами. Однако было одно «но».
Плоская, как стол, Пустошь Смерти фактически не имела ярко выраженного наклона поверхности к своему центру.
Потоки воды, родившиеся высоко в горах и стремившиеся к озеру, выписывали поэтому в Запретных Землях такие немыслимые петли и зигзаги, причем – в столь огромном количестве, что повторить их все на машине «галактических Иуд» было попросту невозможно.
Зато отсюда, с высоты семи-восьми метров со всей очевидность было видно – сухопутная машина не сможет дойти до центра Пустоши ни при каких обстоятельствах – ручьев, рек, речушек, петель и протоков было так много, что здесь впору было двигаться только на судне на воздушной подушке. Или – экраноплане.
«Срезая» петли реки, выбранной штабистами Пиратского Мира в качестве основной артерии, майор начинал заметно беспокоиться, даже – нервничать. Он вновь обретал уравновешенность духа только тогда, когда узревал под своими ногами знакомую водную струю.
Ар'рахху тоже приходилось нелегко. Ему все время приходилось быть очень внимательным, неустанно маневрировать в опасной близости с поверхностью в поисках наиболее оптимального маршрута. К этому его принуждало обстоятельство, ставшее полной неожиданностью для землянина (спецназовцы не отреагировали на это никак): многочисленные разрушившиеся города и поселки.
Край Пустоши Смерти, где звездные рекруты проводили предварительную разведку, очевидно, не был заселен ранее совсем. Здесь не было рек и соответственно, не было тех, кто когда-то, до химической войны, поселился бы на берегу одной их многочисленных водных артерий.
Та часть Запретных Земель, над которыми летели десантники теперь, когда-то было обитаемой. Причем – не просто обитаемой, а густо населенной.
Развалины домов, домиков, куски дорог, частично заметенные золотисто-оранжевым песком, кое-где сохранившиеся «быки» мостов и одиночные вертикальные «черточки» опор линий электропередач заполняли пространство перед и вокруг экранолета на многие километры вокруг.
Иногда «жилые» районы сменялись кусками желтой пустыни, но проходило время и перед машиной вновь возникали «скелеты» городков и поселков….
– До войны здесь была курортная зона! – пояснил Александру Слэк, отвечая на его вопрос о многочисленных развалинах под крыльями экраноплана. – Здесь, на южном континенте до войны было всего одно государство. Это потом оно развалилось на части…. Это место, эта долина называлось Земля
