«дистанцию комфорта» – расстояние, на котором звездные рекруты чувствовали себя в относительной безопасности.
– Боитесь, что выстрелю в спину? – усмехнулся офицер, обративший, разумеется, внимание, на реакцию драка.
– А ты не боялся бы? – вопросом на вопрос ответил землянин. – Конфликт – не исчерпан! И что у вас там на уме, что за задание вы получили от своего командования – один дьявол знает!
– А ты-то – как сам думаешь?
– Да как я думаю, вам лучше не знать! – огрызнулся землянин, отвернулся от спецназовца, занялся постепенным увеличением скорости горизонтального полета корабля.
Минут через тридцать вокруг диска появилось светловатое свечение. Сашка тотчас же уменьшил скорость судна.
– Что это было? – уточнил Слэк, внимательно наблюдавший за всеми действиями «галактического Иуды».
– Мы вплотную подошли к звуковому барьеру! Я не хочу его преодолевать! Иллюминатор, если помните, разбит! Одному Богу известно, что еще неисправно в этом корыте! Думаю, нам нужно быть предельно осторожными! А то… Сами знаете что… Офицеры ответили ему молчаливым согласием.
Землянин повел космический корабль «на бреющем» – для такого монстра высоту полета в двести метров трудно было назвать иначе.
На небольшой высоте, под плотным покрывалом облаков рассмотреть со спутника даже такой крупный объект, как космический корабль, было непросто.
Часа через два после того, как диск космического корабля выскользнул из жерла потухшего вулкана, вдали показались знакомые очертания гор.
Заречнев поднял диск выше границы облачного покрова, замедлил скорость…. На базе началась паника.
Разведчики через «прозрачный» пол и стены хорошо видели, как торопливыми муравьями стягиваются к входу в грот солдаты, как впереди всех спешит к спасительной дыре в гору их командир….
– Надо зависнуть! – сказал Слэк, с легкой насмешкой наблюдая за действиями военных. – Сумеешь?
– Постараюсь, хотя не обещаю, что обязательно получиться! – ответил Александр. Он отыскал глазами квадратик с надписью «фиксация», занес над ним руку…
Корабль замедлил и без того плавное движение и замер точно над тем местом, где Сашка с майором реконструировали разбившийся самолетик. Сашка долго искал тумблер, с помощью которого у корабля вылезут «ноги», но так и не нашел. Видимо, шасси, если таковые вообще здесь имелись, приводились в действие не с этого поста.
Однако все оказалось проще. Стоило Заречневу зависнуть на высоте одного полутора-двух метров над поверхностью аэродрома и утопить вглубь кнопу «фиксация», из корпуса самостоятельно вылезли три блестящие металлические «ноги», «обутые» в массивные металлические «башмаки», коснулись грунта, прочно зафиксировали диск в горизонтальном положении.
– Я сбегаю?! – драк поймал тревожными глазами лицо землянина, зябко повел плечами – видно было, что ему очень не хочется оставлять своего друга сразу с тремя офицерами, в любое мгновение способных превратиться в группу разъяренных противников. Однако и Машу в пещере оставлять было никак нельзя.
– Хорошо! Иди! Хотя, нет, постой! Командир! – обратился он к Слэку. – Нужно, чтобы с моим зверем на вещами пошел кто-то из твоих.
– Кому нужно? Вам? Зачем? Он не справиться один?
– Ваши могут подумать, что он выжил один, или только мы с ним…. Со всеми вытекающими…. А так…. Ваш офицер объяснит, что корабль нами захвачен совместно, доложит об этом на радио на космодром. Думаю, хуже не будет, если нас будет встречать все начальство – и ваше, и наше?! Или ты думаешь иначе?
Майор покрутил головой, помял крепкую шею рукой, словно готовился к предстоящей схватке…. Хитрость землянина была, что называется, шита белыми нитками. Слэк понимал, что предложение Александра, на самом деле – в другом: вернуть все к изначальному положению дел, доложить о задании так, словно не было ни расстрела на берегу озера, ни других «шероховатостей». В этом был свой смысл и свой резон; и спецназовец понимал это. Вопрос был только в том – готов ли он «закрыть глаза» на то, что произошло между ними и «галактическими Иудами» во время выполнения задания, или нет. Сашка своими действиями показал, что готов. Слово было за майором.
– Кто пойдет? – ответил он, стрельнув глазами в сторону подчиненных.
Это тоже был тест – но уже для Сашки. Если он выберет не того, кем захочет рисковать майор….
– Я думаю, что доводы офицера, мужчины для этих мужланов будут более убедительными, чем чьи- либо! – ответил Заречнев. – На мой взгляд, идеальный вариант – со зверем пойдешь ты! Тебя видели, знают как командира и твои слова перевесят чьи-либо на этой базе!
Слэк улыбнулся, по достоинству оценив дипломатические уловки «галактического Иуды», опустил глаза в знак согласия с предложением Александра.
Визит за коконом богомолки и мешками с амуницией звездных рекрутов прошла без сучка и задоринки, если не считать «задоринкой» размер глаз; сначала – майора, а потом – и его подчиненных, когда те в намеренно оставленном Сашкой разрезе «коконодержателя» узрели рифленое тело куколки жучихи.
– Так значит, там был другой кокон? – это было все, на что сподобился мозг Слэка, когда они вместе с Александром вернулись обратно на корабль.
– Нет, там был не кокон! – звездным рекрутам забавно было наблюдать, как меняется при этом выражение лица спецназовца. – Кокон был здесь! Ты же не думаешь, то мы такие дурни, что тащить с собой на столь опасное задание столь ценный трофей?!
На космодроме встречать корабль собралось человек двести.
Первыми из диска вышли спецназовцы. Они строевым шагом подошли к своему начальству, доложили об успешном выполнении задания.
Следом, намеренно задержавшись на несколько секунд в широченном портале, выбрались Ар'рахх и Александр.
Сашка нес за плечами кокон жучихи, драк легко пер оба вещмешка «галактических Иуд». Глядя на все происходящее со стороны, никто не смог бы усомниться, что доставка космического диска из центра Запретных Земель – исключительно заслуга спецназа Самой Свободной Республики. А роль предателей Звездной Академии ограничилась тем, что они не слишком мешали офицерам выполнять свое задание.
На «разборе полетов», который состоялся утром следующего дня, все четверо людей (так как «зверь» привычно молчал) рассказали одну и ту же версию того, как они выполняли задание. Все роли были выучены заранее и даже слегка отрепетированы – во время полета от Базы Н до космодрома.
– Молодцы! – похвалил разведчиков пепельноволосый. – Однако хочу вас огорчить – хотя задание было сложное, отпуска не предвидится! Корабль в течение десяти дней будет проверен и перепроверен, в него загрузят воду, кислород, продукты, все необходимое, включая вооружение и программное обеспечение, заменят иллюминатор и другие поврежденные части… Работы, поверьте, будет очень много!
Однако после её завершения экипаж корабля, в который включены вы пятеро и капитан Кварк, возьмете курс на систему Кар-Кор! Приказ обсуждению не подлежит! – резко закончил он, заметив, как «потекли» от недовольства лица спецназовцев. – Вас, что, зря пять лет готовили? Никто лучше вас троих не знает устройства этого корабля! Нам ничего не известно, как себя поведет устройство, тысячу лет пролежавшее в жерле вулкана и что может сломаться в нем в любой момент! Не смотря на то, что его многократно проверят и перепроверят, очень может статься, что придется делать ремонт корабля в глубоком космосе, в полете! Никто лучше вас не справиться с этим!
На отдых у вас есть десять дней! Однако за пределы территории не отлучаться! Вы можете понадобиться в любой момент!
Десять дней – это примерно две недели по земному времяисчислению. Сашка весь извелся за это время, полагая, что каждая минута промедления может обернуться либо гибелью заложников, либо срывом
