– Видимо, нет. По крайней мере я не принимал бы их сообщения за чистую монету.
– Смит, я хочу, чтобы вы взялись за это дело. Доктор Паган вещает о каких- то разрушительных лучах, направляемых из космоса. Не думаю, чтобы публика клюнула на это, но после того, как на экраны вышли «День независимости» и «Марс атакует»... кто его знает.
– Когда-то, когда я был помоложе, даже секретная служба купилась на радиопередачу «Война миров». К тому же, судя по опросам, большинство американцев верят в существование летающих тарелок. А когда дело касается общественного мнения, следует рассчитывать на самое худшее.
– Я так и делаю, – удрученно проронил Президент и положил трубку.
Глава 4
Римо возвращался в Бостон. Все бы ничего, но в аэропорту перед самой посадкой он решил сходить в сортир и случайно обронил в унитаз ключ от навесного замка.
Впрочем, это не слишком огорчило его, поскольку он тут же вспомнил, что у него есть запасной. Со спокойным сердцем Римо защелкнул дужку.
Когда он проходил проверку, металлодетектор неожиданно подал признаки жизни.
– Выньте все из карманов, – попросила сотрудница службы безопасности, кареглазая огненная шатенка в элегантной униформе.
Римо послушно извлек из карманов две монеты по четверть доллара, жетончик на «подземку» и небольшой бумажник. На Римо была белая спортивная рубашка с короткими рукавами и бежевые хлопчатобумажные брюки, так что вопрос о припрятанном на теле оружии отпадал сам собой.
Он прошел стойку, и снова детектор противно запищал.
– Простите, сэр. Я вынуждена вас обыскать.
Римо показалось, что голос у нее какой-то сиплый. «Много курит», – решил он.
– К черту. – Он стащил с левой ноги мокасин и вытряхнул из него крохотный ключик. – Это все из-за этого, – сказал он, в очередной раз направляясь к стойке.
Но чертов детектор не унимался.
– По инструкции я могу обыскать вас, – сказала шатенка.
– Вы хотите сказать – должны обыскать.
– Хочу обыскать, – поправилась она и добавила: – Живенько.
– Может, все дело в «молнии» на брюках, – рискнул предположить Римо.
– На «молнии» эта штука не реагирует. Иначе сирена вообще не смолкала бы.
– Наверное, из-за этого долбаного замка.
– Какого еще замка?
Римо кончиками пальцев взялся за язычок застежки «молнии», и шатенка, подозрительно прищурившись, наклонилась, чтобы посмотреть поближе. Римо для наглядности помахал навесным замочком у нее перед носом.
– Зачем вы повесили это на «молнию»? – спросила шатенка, протягивая руку к замку, словно хотела убедиться в том, что это не обман зрения.
– Долго рассказывать, – ответил Римо и попятился.
Она указала ему на дверь, на которой висела табличка: «Секьюрити».
– Ничего, расскажете, пока я буду обыскивать вас. А теперь – марш.
– Эй-эй. Это точно замок. Вот, можете проверить. – Римо с такой силой дернул за замок, что вырвал его вместе с «молнией».
– Согласно инструкции мне придется осмотреть ваше нижнее белье.
– Ну уж нет.
– Навесной замок на застежке – это подозрительно. Может, вы там что-то прячете.
– Там ничего нет, – возразил Римо.
– Какая жалость. – Шатенка всплеснула руками и подбоченилась, словно желая подчеркнуть изящные линии бедер.
– То есть ничего лишнего, – поправился Римо.
Шатенка просияла.
Тут Римо вспомнил, что у него в бумажнике завалялось служебное удостоверение – как раз на этот случай.
– Слушайте, я из Федерального управления гражданской авиации. Могу показать удостоверение.
– Показывайте все, что есть. С удовольствием полюбуюсь при дневном свете.
Римо предпочел начать с удостоверения. Показав ей удостоверение, он заметил:
– Вы продемонстрировали безупречную технику досмотра подозреваемого. Мои поздравления.
– И все же я должна обыскать вас получше.
– Только не в этой жизни.
Шатенка, видно, твердо решила не отпускать его. Да и реакция у нее была что надо – как коробка передач у гоночного автомобиля.
– А как насчет свидания?
– Не понял?
Она подошла ближе. В нос Римо ударил запах ее духов; его словно окутало лавандовое облако.
– Свидания. Ну, ты и я. Номер в отеле...
Римо растерялся. Возможно, сама мысль о том, что кто-то может пригласить его на свидание, уже давно не приходила ему в голову. Так или иначе, но он долго колебался, прежде чем нашелся, что ответить на это предложение.
– Не могу – промолвил он. – Руководство не поощряет подобные отношения между сослуживцами.
– Я могу уволиться, – не долго думая сказала шатенка.
– Я не встречаюсь с безработными. – Римо забрал свои вещи и поспешил к своему выходу.
Она припустила следом. Римо юркнул в мужской туалет и, запершись в кабинке, встал на края унитаза. Пока она, опустившись на четвереньки, в щель под дверью соседней кабинки разглядывала чьи-то ноги, он успел улизнуть.
В самолете Римо открыл какой-то журнал, положил его на колени и погрузился в размышления.
Он не помнил, когда в последний раз назначал свидание – настоящее свидание. Он не мог припомнить ни ее имени, ни ее облика. Римо забыл, что такое свидание. Обычно он просто вступал с женщинами в связь. Иногда он спал с ними, потому что так было нужно для конспирации. Но свиданий он не назначал никому.
Ему повезло – на сей раз все проводники на борту оказались мужчинами. Правда, один то и дело недвусмысленно поглядывал на его брюки, но подойти так и не рискнул. Особенно после того, как Римо, перехватив его взгляд, сделал красноречивый жест – энергично провел ладонью по горлу.
Словом, отбиваться от домогательств стюардесс ему не пришлось.
