– Ступай за мной, – сказал Чиун.
Римо покорно, не произнося больше ни слова, последовал за ним. На лице его лежала печать пережитого им шока. Несколько раз он облизывал пересохшие губы, словно намереваясь что-то сказать. Однако всякий раз что-то, казалось, мешало ему, и он лишь плотнее сжимал их. Он все больше бледнел и тяжело дышал.
Впрочем, Чиун не обращал на это внимания. Им ничто не угрожало, так что эти тревожные признаки были не столь существенны. Опасности не было. Будущего – тоже. По крайней мере для Римо. И для Дома Синанджу.
Они нашли Амоса Буллу и Тома Палса возле руин «Биобаббла».
– Внутри «Биобаббла» что-то произошло, – сообщил им Том Палс.
– Ерунда, – сказал Чиун.
– Вся эта штуковина вдруг озарилась ослепительно белым светом. Словно вспыхнула гигантская лампочка. Или взлетела летающая тарелка.
– Да-да, – подтвердил Амос Булла. – Я собственными глазами видел.
– Что? – воскликнул Чиун. – Ты видел?
– Ну да.
– Ты же ослеп.
– Зрение вернулось ко мне.
– Римо, ты слышал? – завопил Чиун.
– Слышал-слышал. Я же слепой, а не глухой.
– Значит, и ты тоже прозреешь. Это временная слепота.
Римо облегченно вздохнул.
– Выходит, он и тебя достал? – спросил Булла.
– Да, но потом мы достали его, – ответил Римо, садясь на землю, чтобы дождаться, когда к нему вернется зрение.
Булла и Палс обступили мастера Синанджу.
– Что это? – спросил Булла, указывая на серебристый шлем в руке Чиуна.
– Это его шлем.
– А как же он того... отвалился?
– Приделан был на соплях. Стоило слегка стукнуть и все.
– Непрочные какие-то эти марсиане, – пробормотал Булла, избегая смотреть на лежавшую в шлеме голову.
– Не верю я в пришельцев с Марса, – пробормотал Римо, не желая оставаться в стороне от разговора.
– У него желтая физиономия и страшные, кошачьи, глаза, – сказал Чиун.
– Да ну?
– Честное слово.
– Эй! – воскликнул Римо. – Кажется, зрение возвращается ко мне. – Он поднялся на ноги, часто-часто заморгал и поводил перед глазами ладонью. Лицо его просветлело, зрачки расширились до нормального размера.
– Я вижу. Вижу.
– Все видишь? – спросил Чиун нарочито серьезным тоном, стараясь не выказывать радости.
– Нет. Пока только пальцы. И то лишь в виде расплывчатого пятна. Но и это уже кое-что.
– Попробуй зажмуриться. Это помогает, – предложил Булла.
Римо последовал его совету.
– Когда белый цвет перед глазами сменится красным, значит, все в порядке, – продолжал поучать его Булла.
– Так и есть, – затаив дыхание, пробормотал Римо.
– Римо, теперь открой глаза, – сказал Чиун.
Римо послушно открыл глаза. Красных сосудиков на его белках значительно поубавилось. Закаленный по системе Синанджу организм быстро справлялся с недугом.
Первое, что Римо увидел, когда зрение окончательно прояснилось, была голова марсианина.
– Так это и есть марсианин? – недоуменно вытаращив глаза, выпилил он.
– Да. Доводилось тебе когда-нибудь видеть более отталкивающую внешность?
Римо с выражением мрачной решимости взял голову двумя руками.
– Этот марсианин подозрительно похож на китайца.
– У меня всегда имелись сомнения относительно китайцев, – язвительно сказал Чиун. – Они как-то не слишком подходят для нашей планеты.
– Но этот малый точно китаец, – заявил Римо.
– Там, внутри шлема, есть какая-то надпись, – заметил Палс.
– И что там написано? – спросил Римо.
– «Собственность УАТ».
– Что еще за УАТ? – ворчливо проронил Булла.
– Управление аномальных технологий ВВС США.
– Никогда о таком не слышал.
– Это сверхсекретное подразделение при ВВС. Говорят, оно занимается сбором сведений о внеземных технологиях.
– О космических, что ли? – спросил Римо.
– Так говорят. Словом, их интересуют экзотические технологии. Неизвестные в США. Необычные энергетические установки. Новые возможности применения лазера. Все в таком роде.
– Выходит, они – если захотят – могут заняться и летающими тарелками? – спросил Булла.
– Формально это входит в их компетенцию.
– Значит, этот китаец наш? – удивился Римо.
– Только не мой, – заявил Чиун, после чего презрительно швырнул голову обратно в шлем и наподдал его ногой.
Из машины Римо по сотовому телефону позвонил Харолду У. Смиту в клинику «Фолкрофт», под вывеской которого скрывалась штаб-квартира КЮРЕ.
– Вам что-нибудь говорит название УАТ? – спросил Римо, дождавшись, когда сигнал проследует через ретрансляторы шестнадцати штатов и пройдет через шифратор (на случай, если бы в Агентстве национальной безопасности решили прослушать разговор).
– Да, – ответил Смит. – У тебя у самого есть удостоверение УАТ, и ты им как-то пользовался.
– Я не могу помнить обо всех своих «крышах», – недовольно буркнул Римо.
– А почему ты спрашиваешь?
– Они направили сюда одного из своих людей. Он ослепил меня какой-то штуковиной, внешне похожей на фонарь.
– В армии сейчас работают над новой лазерной технологией.
– На нем было что-то вроде космического скафандра.
– Специальное боевое снаряжение. Тоже последняя разработка
