военных.
– Зачем напяливать боевое снаряжение, если это обычная инспекция места происшествия?
– Возможно, потому, что он не знал, с чем ему предстоит столкнуться, – предположил Смит. – Почему бы не спросить об этом у него?
– Да я бы спросил, но Чиун снял с него башку – если можно так выразиться.
Смит сдавленно простонал.
– Свидетели есть?
– Непосредственных нет, но вокруг головы уже собирается маленькая толпа.
Из груди Смита снова вырвался стон.
– Сворачивайтесь, – приказал он.
– Но мы ничего не нашли. Разве что вас заинтересует гипотеза, которую выдвинул Чиун.
– Что за гипотеза?
– Солнечный дракон. Так корейцы называют комету.
– Комета по-корейски хьесонг, – сказал Смит.
– Виноват, исправлюсь, – буркнул Римо.
– Если ничего лучшего нет, сворачивайтесь, – сердито повторил Смит.
– Здесь шеф паблик рилейшнз «Биобаббла».
– Выясните, кто финансирует проект.
– Это несложно. Не кладите трубку.
Римо подошел к Амосу Булле:
– Мы обнаружили под «Биобабблом» огромную фабрику-кухню.
– Я всего лишь директор паблик рилейшнз. Материально-техническое обеспечение не в моей компетенции.
– Но на «Биобаббле» не должно быть никакой кухни, – настаивал Римо.
– Этот вопрос лучше адресовать ангелу-хранителю проекта.
– Ангелу? – переспросил Чиун.
– Иными словами – человеку, который его финансирует.
– Кто он?
– Понятия не имею. Меня нанимали по телефону. Его зовут Маворс. Рубер Маворс. Это все, что мне известно. Я не знаю ни кто он такой, ни где его искать.
Чиун подозрительно прищурился:
– Так ты никогда в глаза не видел этого Маворса?
– Нет. Только голос по телефону, который отдавал мне распоряжения.
– И он приказал тебе оборудовать кухню? – спросил Римо.
Булла вытер пот со лба:
– Если там и есть кухня, то ее устроили еще до моего вступления в должность. Я пришел сюда уже после того, как пошла прахом эта афера – то есть я хотел сказать программа – по поводу покорения Марса. Проект создания марсианской колонии должны были осуществлять совместно Соединенные Штаты и Советский Союз. Ни одна из стран не потянула бы его самостоятельно. Считалось, что это придаст новый стимул сотрудничеству сверхдержав. А потом Советский Союз лопнул, и проект обанкротился. Тогда и появился мистер Маворс, который нанял меня. С тех пор «Биобаббл» считался экологическим исследовательским центром.
– А скажи-ка, – начал Чиун, задумчиво теребя свою бородку, – голос этого Маворса, не показался ли он тебе странным?
– Точно. Я сразу подумал, что голос у него вроде как у Рода Серлинга. – Булла вопросительно покосился на мастера Синанджу. – А откуда вам это известно?
– Верно, – подхватил Римо, – откуда это тебе известно?
– Откуда мне это известно? – все так же задумчиво промолвил Чиун. – На языке древних римлян Рубер Маворс значит Красный Марс.
– Впервые слышу, чтобы у человека было такое идиотское имя, – сказал Римо.
– Но он представился именно так, – настаивал Булла.
– Он говорит правду, – поддержал его Чиун.
– Да, я слышу, – произнес Римо, вид у которого был несколько обескураженный.
– Что слышите? – не понял Булла.
– Слышу, как бьется твое сердце. Если бы оно билось быстрее обычного, я бы засомневался. А коль скоро оно бьется нормально, значит, ты говоришь правду.
Булла робко положил руку на грудь, словно желая убедиться, что сердце его на месте.
Римо вернулся к телефону и сообщил обо всем Харолду У. Смиту.
– Тухлое дело, – сказал Смит. – Попробую на всякий случай проверить телефонные разговоры Буллы. Может, что-то и всплывет. А вы с Чиуном немедленно уезжайте.
Положив трубку, Римо присоединился к остальной компании.
Амос Булла с удрученным видом тыкал носком ботинка в песок.
– Если расследование закончено, значит, я здесь больше не нужен, – сказал он. – Похоже, я остался без работы. Разве что Маворс пожелает начать все с начала. – Булла окинул прощальным взглядом осевший купол. – Все-таки хотелось бы мне знать, что это было.
Все посмотрели на останки «Биобаббла», который теперь был похож на растаявший леденец.
– Солнечный дракон, – заявил Чиун. – Попомните мои слова. Солнечный дракон парит где-то в небесах, и это не последний его удар.
На сей раз никто не стал с ним спорить. Лучшего объяснения случившемуся ни один из них все равно предложить не мог.
Глава 9
По электронной почте пришли плохие вести.
Длинные нервные пальцы на секунду в нерешительности зависли над клавиатурой и тут же принялись выбивать дробь по клавишам, вторя дождю, капли которого яростно барабанили в окно офиса.
Ответ не заставил себя ждать:
