– А ваша этажерка может планировать?
– Это реактивный самолет. Он планирует, как кирпич.
– Тогда сажайте его на воду, – сказал Римо, устремляясь обратно в салон.
Беспрестанно поминая имя Господа, пилот опустил закрылки. Самолет вошел в крутое пике.
Римо перешел в хвостовой отсек, зная, что при отвесном падении носовая часть самолета почти наверняка обречена. Чиун с настороженным видом стоял рядом.
Но это была теория. На практике же самолет в последний момент вышел из пике и шлепнулся на воду плашмя. Фюзеляж разломился точно посередине, как булка хлеба.
Внутрь хлынула ледяная вода. Римо и Чиун по молчаливому уговору решили дождаться, пока она целиком заполнит отсек. Собственно, выбора у них все равно не было, поскольку из-за страшной перегрузки они не могли пошевелиться.
Первым пошел ко дну именно хвост. Холодная вода сковала все их члены, словно стальными тисками.
Хвостовая часть ударилась о дно, подняв облако ила. Выплыв из отсека, они увидели беспомощно барахтающегося русского пилота.
Римо вытащил его на поверхность. Там, отдышавшись, все трое принялись озираться по сторонам.
– Неужели я в Америке? – выдохнул пилот, совершенно ошарашенный.
– Мои поздравления, – промолвил Римо.
– Это значит, что я буду жить?
– Нет, – сказал Чиун. – Нам придется убить тебя.
– Пусть живет, – сказал Римо. – Все-таки доставил нас целыми и невредимыми. Только не суй свой нос, куда не следует.
– Мне бы его только согреть, – пробормотал пилот. – Больше меня ничто не интересует.
Чиун погреб к берегу. Римо поплыл следом, одной рукой поддерживая русского. Когда они вышли на обледенелый берег, он хлопнул его по спине, давая понять, чтобы тот проваливал с глаз долой.
– И помни – ты нас не видел.
– Да мне бы сейчас только гамбургерами поживиться да пособие получить, – ответил русский.
Через десять минут Римо и Чиун вошли в Замок Синанджу.
– Хорошо, что я уговорил тебя не брать чемодан, верно, папочка? – сказал Римо, стягивая с себя промерзшую майку.
– Я сам принял мудрое решение. Твои советы здесь ни при чем, – ответил Чиун и удалился в другую комнату, чтобы переодеться.
Римо прошел на кухню и по телефону связался с клиникой «Фолкрофт».
– Где вы? – спросил Смит, сгорая от нетерпения.
– Дома, – как ни в чем не бывало ответил Римо.
– Дома?
– Утром прочтете в газетах. Пришлось совершить вынужденную посадку в Бостонском заливе.
Смит шумно выдохнул, затем произнес:
– У меня есть новости.
– Отлично.
– Два дня назад закрылась холдинговая компания «Парасол». Через международную базу данных я пытаюсь выйти на головную фирму. И еще. Кажется, я нашел, кто финансировал «Биобаббл».
– Кто?
– Доктор Космо Паган.
Римо рассеянно сбивал ледышки с носков ботинок.
– А он-то каким образом влез в это дело?
– Римо, это вам и предстоит выяснить. Я проанализировал его гипотезы. Что бы он там ни предсказывал, он все время возвращается к одному и тому же – к версии о марсианах. Совершенно очевидно, что он, преследуя какие-то собственные интересы, при помощи средств массовой информации пытается создать дымовую завесу.
– Полагаете, это Паган контролирует эту штуку?
– Пока у меня не будет выхода на «Парасол», это единственная зацепка. Римо, отправляйся-ка в Тусон и допроси Пагана. С тех пор как к нему перешел контроль над «Биобабблом», проект переживал финансовые трудности. Возможно, он уничтожил его ради страховки.
– А «Релайент» ему чем помешал? – спросил Римо.
– Паган настроен резко против запуска «шаттлов».
– Допустим, – сказал Римо. – Но Байконур-то здесь при чем?
– Русские держали там свои челноки.
– Должно быть, здорово они его достали.
– Римо, Паган одержим идеей покорения Марса. По моей информации, он страдает редкой формой саркомы, и дни его сочтены. Возможно, он хотел бы, чтобы миссия к Марсу была отправлена как можно быстрее. Должно быть, в больном воображении Космо Пагана высадка на Марс предстает как его последняя заслуга, его научное наследие.
– У него, видно, совсем крыша поехала.
– Римо, надо действовать быстрее. Русские привели свои ядерные силы в состояние боевой готовности. Вашингтон принимает адекватные меры.
– Знаете, это напоминает мне тот неприятный случай несколько лет назад, когда в озоновом слое образовались дыры, а русские решили, что это мы хотим уничтожить их ракеты.
– И я об этом же подумал. Это лишний раз доказывает, какую опасность могут таить в себе технические открытия, совершаемые в ядерный век.
– Мы едем в Тусон, – сказал Римо и повесил трубку.
Мастер Синанджу появился на лестнице, облаченный в белоснежное кимоно с черным кантом.
– Отличный наряд, – сказал Римо. – В самый раз для путешествий.
– Это не для путешествий.
– Тогда тебе лучше переодеться. Придется снова прокатиться в Аризону.
– У Смита снова есть работа?
– Рубер Маворс и Космо Паган одно и то же лицо. Смит хочет, чтобы мы как следует потрясли его. Может, что-то из него и вывалится.
– Что ж, в Аризоне по крайней мере тепло.
– Будем надеяться, что там не станет слишком жарко, – заметил Римо.
Глава 38
У доктора Космо Пагана имелись друзья в высоких сферах.
И не только среди звезд и комет галактики.
Были у него друзья и в НАСА, невзирая на его критические выступления в адрес этого агентства. А также в ВВС и других организациях, питавших к небесам и всему что с ними связано, чисто профессиональный интерес.
Анонимный источник с горы Шайенн сообщил Пагану по телефону:
– На низкой околоземной орбите обнаружен загадочный объект.
