– С какой стати я должен тебе помогать? – задал юнец вполне законный вопрос.
– Если поможешь, получишь двести баксов, а если нет, я проткну тебе барабанные перепонки, – не менее доходчиво объяснил Римо.
– Предложение заманчивое. А где деньги?
Римо извлек из кармана пачку банкнот и отсчитал ровно двести долларов.
– Я скоро вернусь, – сообщил мальчишка. – Просто хочу удостовериться, что деньги нефальшивые. В наши дни держи ухо востро.
Римо распрямил ладонь и, ткнув парня в позвоночник, подбросил его, так что поношенные кроссовки на мгновение зависли у Римо над головой.
– А-а-а! – заорал мальчишка и почувствовал, что, перевернувшись в воздухе, летит вниз головой прямо на булыжную мостовую. Он вот-вот уже готов был столкнуться с землей, как вдруг словно стропы парашюта подхватили его и сильная рука поставила на ноги. – Деньги в порядке, – сказал он тогда. – Чем я могу тебе помочь, друг?
– Видишь ли, – объяснил Римо, – я ищу кое-каких людей, которые просто помешались из-за одной штуки.
– Мне жаль этих идиотов, – искренне признался пацан.
– Они вне себя из-за одного предмета, на котором ты оставил свой автограф. Примерно как толпа возле «стены почтения».
– Да там собралась просто жалкая кучка.
– Тех, о ком говорю я, еще меньше.
– Возьми свои деньги, парень, – сказал пацан.
– Подожди. Если я их не накрою, то рано или поздно они накроют тебя.
– Но ведь ты не собираешься меня им передать?
– Нет.
– А почему? – Мальчишка тряхнул головой.
– Потому что они слишком строго карают за порчу собственности.
– А как?
– Например, вырывают сердце.
Мальчишка присвистнул.
– Так это они пришили политика и богатую даму?
Римо кивнул.
Мальчишка снова присвистнул.
– Я должен знать, что именно ты изрисовал за последнее время.
– Расписал.
– Хорошо, расписал.
– Дай подумать. Школьные туалеты.
Римо покачал головой.
– Два вагона на маршруте 'А'.
– Тоже вряд ли.
– Может, мост.
– Где?
– Возле Тремонт-авеню. В жилом квартале.
– А там не было церкви или какого-нибудь религиозного памятника?
Мальчишка покачал головой.
– Возможно, это была картина или что-то в этом роде.
– Я никогда не пишу поверх чужих работ. Только на вещах. На камнях и всяком таком.
– И на камнях?
– Конечно. Я всегда пишу на камнях.
– Где именно?
– Один раз в Центральном парке. Несколько раз в Проспект-парке. Собственно что такое камни?
– Где еще?
– В музее. Есть там один недалеко от Центрального парка. Там еще перед входом мужик на коне.
– А как выглядел камень из музея?
– Большой. Квадратный. С какими-то кругами и птицами, и все такое. Старинный. А птички такие, как будто их вырезал какой-то малыш.
– Спасибо, – поблагодарил Римо.
Глава 6
Неподалеку от Центрального парка Римо обнаружил Музей естественной истории, массивное каменное здание с широкими ступенями и конной статуей Тедди Рузвельта, мужественно глядящего на стремительную атаку дикарей, а точнее, на Пятую авеню, что проходит с другой стороны парка. Бронзовый Рузвельт возвышался над двумя стоящими возле него бронзовыми индейцами, столь же бесстрашно взирающими остановившимся взором на парк.
Римо пожертвовал деньги на музей и спросил, где здесь выставка камней. Служитель музея, одуревший от монотонной выдачи билетов, признал в нем человека, который как никто понимает значение природы и важность Музея естественной истории, и сообщил, что в музее очень много камней. Какой именно ему нужен?
– Большой такой, – объяснил Римо. – С надписью.
– Мы не коллекционируем надписи, сэр, – сказал служитель.
– Хорошо, у вас есть камни? Только большие, – Римо вдруг стало жарко, но не потому, что день был душным и влажным, а потому, что, если бы организация действовала, там заранее бы все выяснили и дали ему имя человека, с которым следовало связаться, и все было бы в порядке. А вместо этого он ищет камни в музее. Если он прав, то все дело можно закончить в один день. Дайте ему священный камень, и убийцы обязательно придут к нему.
– Собственно говоря, камни мы тоже не коллекционируем.
– Это особый камень. На нем гравировка.
– А, так вы имеете в виду отдел материальной культуры Южной Америки. Это направо, на первом этаже.
Римо прошел мимо чучела медведя, искусственных джунглей, двух высушенных мускусных быков и чучела яка, поедающего пион, и попал в полутемный зал с коллекцией огромных камней. На всех был затейливый резной узор. Массивные головы с приплюснутыми носами и миндалевидными глазами. Змеи, обвивающие длинноногих птиц. Воспоминания в камне о людях, исчезнувших с лица земли в ходе наступления западной цивилизации. Но, как говаривал Чиун, народ нельзя уничтожить мечом – только лучшей жизнью: меч убивает, но не меняет людей.
Впрочем, Чиун никогда не высказывался по поводу южноамериканской культуры, как полагал Римо, лишь потому, что этот регион был отрезан от остального мира, пока сюда в 1500 году не пришли европейцы. А поскольку предки Чиуна, скорее всего, здесь никогда не служили, он и считал, что эта местность еще не открыта.
– Ты, наверное, имеешь в виду, что никогда не читал книг о культуре этих народов, – уточнил тогда Римо.
– Я имею в виду, что эта местность еще не открыта, – повторил Чиун. – Дикие края, населенные странными людьми, как и в вашей стране, пока я не прибыл сюда. Хотя на твоей родине мне было легче, потому что там много потомков европейцев и африканцев Но уж поскольку я ее открыл, будущие поколений Синанджу будут знать о вашей загадочной, непостижимой нации.
– А как же насчет Южной Америки?
