и его сурового лица. В нескольких метрах от себя посыльный увидел девушку в форме Звездной экспедиции; Вики покусывала нижнюю губу, по стройной шее стекали крупные капли пота. Наконец взгляд официанта упал на съежившуюся на ковре фигурку Чиуна.
– Кхм... – откашлялся официант. – Простите, если помешал вам... Кх, хм, хм... Но ведь в этот номер заказывали утку, да?
– Да, – кивнул Римо.
– Да, ну разумеется, – обрадованно закивал официант. – Отварную, с рисом – все по вашим инструкциям?
– Да, – снова повторил Римо. – Давайте я отнесу.
– Ах, да, пожалуйста, – засуетился официант. – Как вам будет угодно. – Он настолько осмелел, что ухмыльнулся Вики и заговорщицки подмигнул Чиуну.
Римо вкатил тележку в комнату и, обернувшись, толкнул бедром дверь. Захлопнуться ей помешала протянутая рука официанта.
– Ой!.. – пискнуло из-за двери. – Ну зачем вы...
– Ибо так мне угодно, – хмуро ответил Римо. Подкатив тележку к кровати, он заметил, как заинтересованно приоткрылись глаза Чиуна – и тут взгляд его упал на большое мокрое пятно на форменном платье Вики, прямо над ягодицами.
– Ты и душ принимаешь в форме? – спросил Римо.
– Н-нет, – нервно улыбнулась Вики, – я... мне... в моей комнате было очень жарко. – Она надеялась, что по ее рукам незаметно, как они нестерпимо чешутся.
– Ну, – радушным тоном объявил Римо, – садимся – и можем приступать. – Он поднял крышку – и, к их удивлению, к потолку взвился благоуханный пар. Обычно в гостиницах им подавали еду только что не в замороженном состоянии. За исключением воды со льдом – она, разумеется, всегда была теплой.
– Пахнет хорошо, – заметил Чиун, поднимаясь со своей циновки так же плавно, как ароматный пар от нагретого блюда.
– Подходяще пахнет, – согласился Римо.
– Подходяще – по-американски значит “хорошо”, – пояснил Чиун Вики. – Это означает, что я могу есть эту птицу без риска навсегда утратить способность распознавать вкус, или сжечь внутренности, или по крайней мере мучиться запором. А знаешь, какую еду ни за что нельзя есть вообще?
Вики его не слушала. Она прислонилась к стене над кроватью и сидела неподвижно, подобрав под себя ноги, как будто готовясь вскочить.
– Ту, что действительно хороша на вкус, – сообщил Римо с соседней кровати. – Сытную, с обилием жареного и выпечки – итальянскую, еврейскую, французскую, мексиканскую, китайскую, да любую.
– Особенно китайскую, – кивнул Чиун, принимая из рук Римо полную тарелку. – Познать истину просто – нужно лишь прислушаться к словам мудрого.
Римо с верхом наполнил еще одну тарелку.
– Вот, – сказал он, протягивая тарелку Вики. – Тебе надо расти. Ешь на здоровье.
Понятно, – промелькнуло в мозгу Вики. Вот он, их план. Они только что получили инструкции от лазутчика этого самого Смита. Они ничего не смогли от нее узнать, и теперь собираются убить ее, как убили ее родителей. Но понимают, что она слишком сильная и умная, чтобы поддаться им в открытом бою – и поэтому они ее отравят.
Да, точно так. Подсунут яд в этой самой утке. А когда она потеряет способность сопротивляться – будут делать с ее телом, что захотят, а потом приготовят его для последнего упокоения на дереве. Но ничего. Она-то готова. Это точно. И будет действовать. Это точно. И – это точно – покажет им.
Вики резко выбросила руку вперед, выбив тарелку из пальцев Римо; куски птицы рассыпались по ковру, а рис, как конфетти, разлетелся по всей комнате. Римо следил, как тарелка, описав дугу в воздухе, приземлилась у двери; Чиун, поймав летящий кусок утки, положил его на свою тарелку, невозмутимо продолжая жевать.
Другой рукой Вики задрала юбку и, путаясь в трусиках, выхватила и направила на сидящих перед нею мужчин кольт тридцать восьмого калибра.
– Нет! – вскрикнула она. – Со мной это вам не удастся! Ваш план провалился, мистер Римо Николс или кто вы там. И ваши кровавые следы прервутся именно в этом месте!
Перестав кричать. Вики поняла, что Римо самым бессовестным образом ее не слушал, а был занят тем, что накладывал на свою тарелку новую порцию.
– Ты слышишиь меня?! – снова взвизгнула она. – Ты, ты убил моих родителей – и теперь я убью тебя, негодяй!
– Я не убивал, Вики, – вздохнул с кровати Римо.
– Врешь! Не пытайся отпираться! Я знаю все о вашей шпионской сети, про этот ваш Рай, и...
Римо поднял глаза.
– Ладно, убивай, что уж тут. Только я сначала доем, ладно?
Вики почувствовала, что медленно сходит с ума. Ее начало трясти, кожа покрылась холодным потом. Она с трудом пыталась унять дрожь в руках.
– Нет. Доесть я тебе не дам. Ты ведь не позволил этого моей матери, перед тем как перерезал ей горло, содрал кожу и повесил в саду на дереве!
– Он бы так никогда не сделал, – наставительно заметил с пола Чиун. – Он убил бы ее быстро – и тут же скрылся, чтобы не привлекать внимания.
– Спасибо, папочка, – кивнул Римо.
– Не за что, – ответил Чиун.
– А ну, молчать! Вы, оба! – визг Вики уже перешел в истерику; пряди волос били ее по щекам. – Я хотела лишь, чтобы вы все это знали! А сейчас вам придется умереть!
Римо пожал плечами.
– Придется – значит придется.
Чиун отправил в рот следующий кусок. Вики смотрела на них в неподдельном ужасе, словно начиная понимать... вот этот мужчина, сидящий перед ней, через несколько секунд станет большим окровавленным куском мяса. Пуля, пущенная ее рукой, войдет в его тело, разорвет кожу, ткани, вырвет наружу внутренности. Кровь хлынет струёй, прямо на ковер, потечет по постели, наполняя озонированный воздух номера тошнотворно-приторным запахом...
Вики вытянула руки с револьвером до отказа вперед, навела ствол на пуговицу на воротнике Римо – и обеими руками спустила курок.
Комнату наполнил оглушительный грохот, но Вики – сразу, как учил ее отец – навела пистолет на следующую мишень, прямо в живот корейца, сидевшего на полу – и снова надавила собачку.
Два оглушительных хлопка – один за другим – сопровождаемые лязгом отброшенных в сторону гильз, некоторое время звенели в ее ушах, затем стихли. Вики вздрогнула, несколько секунд сидела не шевелясь, пока глаза и уши не начали наконец снова воспринимать окружающее.
– Классно у нее получилось, – кивнул Римо, подбирая с тарелки остатки утки.
– Да, – согласился Чиун. – Она очень смышленая девочка. Ты заметил, что, не имея возможности подстеречь нас по одному, она воспользовалась мгновением нашей наибольшей незащищенности?
Вики словно приросла к кровати. Машинально держа в вытянутых руках
