– Ах, – улыбнулся мистер Монтрофорт, – сколько бы ни стоило, неужели доставленное вам удовольствие не превосходит этой цены? Да и вообще, – он помолчал, – кому нужны эти деньги?
– Тем, кому не хватает на зубных врачей! – подивившись смелости собственного высказывания. Виола для вящей убедительности хватила бокалом о стол.
Получилось восхитительно – в руке осталась почти одна ножка. Запрокинув голову, она залпом выпила плескавшееся в останках бокала вино. Затем, прицелившись, швырнула осколок в камин. Промахнулась.
– Мы говорили о вашей работе в Конгрессе, – напомнил Монтрофорт.
Окинув взглядом стол в поисках бокала для Виолы, он обнаружил, что три других тоже разбиты вдребезги. Последний целый бокал он держал в руке – и потому, не раздумывая, наполнил его и протянул Виоле.
– Конгресс – это так, туфта, – разоткровенничалась Виола. – Я вот работала в массажном кабинете – там была работенка клевая!
– Вы работали в массажном кабинете? Просто замечательно!
– Ну, – кивнула Виола, досасывая из стоявшего перед ней бокала остатки вина. – Три года работала. Там и познакомилась... стоп, никаких имен!
– О, я понимаю вас, милочка. Вполне, вполне понимаю. Из массажного кабинета – в Конгресс! Потрясающе!
– Точно. Хотя деньжат в массажном было побольше. Ничего, я теперь тоже огребу будь здоров. Вот напишу свою книгу... Еще плесните, пожалуйста!
– Ваша книга, без сомнения, будет необычайно интересной.
Монтрофорт опорожнил бутылку в бокал Виолы; вина оставалось ровно на полглотка.
– Ну так. Знаете про что? Про асиси... асасину, которые за деньги стреляют, режут и прочее.
– А-а, да-да! Ассасины!
– А вы-то мне будете помогать? – оценивающе прищурилась Виола.
– О-о, днем и ночью! В будни и в праздники! Мы с вами можем посетить все места, которые так или иначе связаны с деяниями ассасинов. Вдвоем. Я и вы. Восхитительно!
– Лучше возьмем с собой еще кого-нибудь. Чтобы он вас возил. А то, хрен, я с вашим креслом управлюсь.
Виола подняла бокал и, хихикнув, выпила.
– Разумеется, моя милая, – кивнул Монтрофорт.
– Мне вот так нужно, чтобы вы помогли – я пишу-то вообще неважно; а вы так говорите – сразу видно, что можете писать, и про всякое такое тоже знаете.
– Я не только помогу вам с книгой, милочка, но когда вы заработаете миллион, то научу вас, как распорядиться этим богатством!
– Ну, это лажа, – Виола махнула рукой. – Я ведь в Конгрессе работаю и знаю все-все про эти счета в швец... швиц... как их... швейцарских банках.
– Разумеется, но это только начало. Для того, чтобы за вашими финансами действительно не могли проследить, вам придется сначала перевести их в Швейцарию, а потом – на разные счета в другие дружественные страны. Особенно рекомендую вам страны Африки – их банковское законодательство с легкостью меняется сообразно нуждам клиента, и за пять долларов вы можете купить министра финансов любой страны!
– Класс! Я все поняла. Мы еще поговорим об этом, – кивнула Виола.
– О, ну конечно! Сначала – книга, деньги – потом! – подмигнув Виоле, Монтрофорт заметил, что веки мисс Пумбс слипаются.
Она уже два раза роняла подбородок на грудь. Пора было приступать к делу.
– Почему бы нам не продолжить обсуждение вашей книги в моей студии, милочка? – тон мистера Монтрофорта стал на редкость елейным. – Мы могли бы решить, чем конкретно каждый из нас будет заниматься.
– Угу, – кивнула Виола – П... показывайте. – Зевнув, она кавалерийским жестом воздела над головой руку. – Вперед! Все за мной! Я говорю, все за мной, слыхали?
– Пойдемте, милочка. Я провожу вас.
Выкатившись из-за стола, Монтрофорт направил кресло к боковой двери. Открыв ее, он обернулся, чтобы пропустить Виолу вперед. Но Виолы рядом с ним не было. Сидя за столом и уронив голову на тарелку, она крепко спала, приоткрыв рот и тихонько всхрапывая.
Оставив дверь открытой, Монтрофорт подъехал к ней. Дыхание Виолы было глубоким и ровным.
Протянув руку, Монтрофорт осторожно дотронулся пальцем до ее правой груди, угрожающе нависшей над подлокотником.
– М-м, – не открывая глаз, отрицательно замычала Виола. – Играем в гляделки... не в трогалки...
– О, прошу вас! – мистер Монтрофорт умоляюще смотрел на нее.
– Ну в касалки... лапать не дам... б-буите приставать – задвину в камин, так и знайте...
– О, конечно, дорогая, – сдавленно прошептал Монтрофорт.
Направившись к передней двери столовой, он открыл ее и царственным движением указательного пальца подозвал Раймонда.
– Уберите ее отсюда, – Монтрофорт кивнул на спящую за столом женщину.
– Вызвать леди такси?
– Нет, просто выведите на улицу, – Монтрофорт устало смежил веки. – А я отправлюсь спать...
Выходит, эта сучка просто посмеялась над ним. Ничего, посмотрим, кто будет смеяться в субботу. Ответ на этот вопрос мистер Монтрофорт знал заранее.
Глава двенадцатая
Когда Римо вернулся в отель, черное небо на востоке уже стало серым. Чиун сидел на соломенной циновке в углу комнаты, уставясь на дверь.
– Сработал ли твой замечательный план? – поднял он глаза на Римо.
– Не будем об этом говорить, папочка.
– Этот человек глуп, Римо.
– Кого ты имеешь в виду?
– Того, с кем ты говорил. Вашего императора со смешными зубами.
– А откуда ты знаешь, что я говорил с ним?
– Откуда я знаю? Я знаю тебя! После стольких лет бесплодных попыток сделать из тебя человека. – Неужели я не знаю, что одно лишь безрассудство движет твоими поступками?
– Он не согласится со мной. И собирается выступать в субботу.
– Вот почему я и говорю, что он глуп. Лишь совершенный глупец ищет встречи с опасностью, размеров которой не представляет. Нет, я до сих пор не пойму, как смогла эта страна дожить до своего столетия.
– Двухсотлетия, – поправил Римо.
– Неважно. Все равно все это время ею правили глупцы, вроде нынешнего. А вы, американцы, ведете себя так, будто вас и вправду оберегают свыше. Давите друг друга вашими жуткими смрадными автомобилями. Травитесь тем, что именуете пищей. В деревне Синанджу есть коптильня для рыбы – но и внутри нее воздух лучше, чем в ваших городах. И, несмотря на это, вы дотянули до
