старые лодочные пристани, напоминающие скрученные артритом пальцы.
Вход в южное крыло был перекрыт охранниками.
В своей прежней жизни Шийла Файнберг, наверное, задалась бы вопросом, что именно требует столь строгой секретности в невинном санатории; однако теперешней Шийле не было до этого дела. Ее интересовало одно: Римо. И она знала, что его держат именно в южном крыле.
Шийла вернулась в главное здание и обратилась в Специальную службу, где ей сделали моментальную фотографию.
– Интересное местечко, – сказала она молоденькой женщине, заведовавшей Службой.
– Недурное, – был ответ. – Здесь по крайней мере не лезут в душу.
– Я только сегодня начала у вас работать, – сказала Шийла. – Кстати, что происходит в южном крыле? Почему столько охраны? Что там особенного?
– Там всегда так. По слухам, сейчас там держат какого-то богатого пациента. – Девушка обрезала края фотографии и прилепила ее на толстую карточку. – Там занимаются исследованиями по заказу правительства, поэтому у них и компьютеры, и все такое прочее. Наверное, просто не хотят рисковать своим оборудованием.
Шийлу больше занимал богатый пациент.
– А этот их богач женат? – с улыбкой осведомилась она.
Женщина пожала плечами и засунула карточку в машину, похожую на аппарат для изготовления визиток. Она нажала кнопку, и верхняя часть аппарата опустилась. Раздалось шипение, Шийла почувствовала запах нагретой пластмассы.
– Вот этого я не знаю. С ним слуга – старый азиат. Пожалуйста, доктор. Прицепите это на халат – и вас везде пропустят.
– Даже в южное крыло?
– Везде. Как же вы будете лечить своих психов, если не сможете к ним попасть?
– Это точно, – кивнула Шийла. – Мне бы только к ним попасть.
Миновав столовую, Шийла зашагала по каменистой дорожке позади здания, ведущей к старой пристани. Пристанью давно не пользовались, но она еще не до конца сгнила. Она запомнила и это.
Оглянувшись на главное здание, она с удивлением отметила, что все окна южного крыла односторонние и снаружи представляют собой зеркала. Это навело ее на мысль, что именно сейчас молодой белый может рассматривать ее через окошко. Мысль не напугала ее, а наполнила предвкушением приятных событий. Она широко зевнула, как зевают крупные кошачьи, и адресовала улыбку окнам второго этажа над гимнастическим залом.
После обеда она, пользуясь своей бляхой, проникла на второй этаж южного крыла. Перед ней был обычный больничный коридор, пропитанный вездесущим больничным запахом.
Для того, чтобы найти Римо, ей необязательно было знать номер его палаты. Она учуяла его, шагая по узкому коридору. Запах привел ее к двери перед вестибюлем. Запах, несомненно, принадлежал Римо, но к нему примешивался горький запашок чего-то горелого. Она узнала сигаретный дым.
Она подошла к самой двери. Побуждение распахнуть ее и войти было неодолимым. Она уже готовилась ворваться, когда ее остановил другой запах – жасмина и трав, принадлежавший старому азиату. Он был знаком ей по квартире в Бостоне: там он ударил ей в нос, как только она избавилась от перца, которым надышалась на пороге.
Палата имела номер 221-В. Она прошла в следующий коридор и нашла лестницу, по которой добралась до запасного выхода. Оттуда она увидела, что весь второй этаж окружен металлической галереей для эвакуации при пожаре.
Отлично, подумала она и зашагала в отделение психиатрии, чтобы убить время и разработать план.
В палате 221-В Чиун сказал Римо, беззаботно попыхивавшему сигаретой:
– Они здесь.
– Откуда ты знаешь? – спросил Римо.
Тревога Чиуна из-за людей-тигров начинала действовать ему на нервы. Он думал о том, что ему не помешал бы отдых на Карибском море. И хороший коктейль.
– Оттуда же, откуда и неделю назад, – сказал Чиун. – Я их чую.
– Брось, – сказал Римо.
– И тем не менее они здесь, – монотонно повторил Чиун.
Как он спасет Римо от тигров, раз Римо не только не в состоянии защитить самого себя, но и потерял бдительность? Только что в коридоре прозвучали шаги. Они затихли у двери, а потом стремительно удалились. Эти шаги не принадлежали обычному человеку. Когда шагает человек, проходит томительно долгое время, прежде чем за каблуком на пол опустится подошва, эти же шаги издавали совсем другой звук, звук мягких лап. Тигровых лап.
– Предоставляю тебе заботиться о них самостоятельно, – изрек Римо. – А я буду мечтать о свиной отбивной, яблочном соке и картофельном пюре. Да, о свиной отбивной!
Трое из стаи Шийлы Файнберг, приехавшие вместе с ней в Рай, штат Нью- Йорк, перелезли через стену санатория строго в указанное ею время – в восемь вечера.
В 20.12 они появились в коридоре, ведущем к палате Римо. Стоявший здесь охранник был удален по настоянию Чиуна. Поэтому никто не остановил троицу, продвигавшуюся с помощью нюха к палате 221-В, где в кровати лежал Римо с желудком, набитым лангустами и свиной отбивной.
Однако нельзя сказать, чтобы их не услышали и не заметили.
Чиун, сидевший в палате Римо на маленькой циновке, поднялся и так бесшумно двинулся к двери, что Римо и ухом не повел.
Доктор Смит, несший вахту в своем кабинете непосредственно под палатой, увидел на экране монитора двух женщин и мужчину, перемещавшихся по коридору. Зрелище повергло его в дрожь, какой он не испытывал с тех самых пор, как стал свидетелем нацистских зверств во второй мировой войне.
Трое людей-тигров перемещались на четвереньках, принюхиваясь к каждой двери. Одна женщина очутилась перед самой камерой. Рот ее был ощерен, в глазах горел нечеловеческий огонь. Смит впервые осознал, как мало в них осталось от людей и как много появилось от диких зверей.
Он рывком открыл ящик стола, схватил автоматический револьвер 45-го калибра и бросился по коридору к лестнице, ведущей на следующий этаж.
Чиун дежурил у двери. Римо присел в кровати.
– Они здесь, – сказал Чиун.
– Я понял, – сказал Римо.
– И каковы твои действия? – спросил Чиун.
– Думаю, как тебе помочь.
– Помочь кому и в чем? Побереги свое набитое брюхо.
– То, что я хорошо поел, еще не значит, что я не смогу тебе помочь, – возразил Римо.
Чиун брезгливо отвернулся, махнув на Римо рукой.
В коридоре трое людей-тигров принялись царапать противопожарную стальную обшивку двери. Им всего и надо было, что повернуть ручку, но они не сделали этого, а предпочли царапать дверь. Они настойчиво царапали ее, как кошки, которых по забывчивости не впустили в дом на ночь.
При этом они мяукали.
Смит ворвался в коридор. При виде троицы, царапающей дверь, он едва
