просторных домашних туфель.
– Работал.
Мать резко вскинула голову.
– Это точно быть Люшен?
Потом она перевела взгляд на Римо и Чиуна, будто только теперь заметила их присутствие.
– Тот парень, что вы оставлять здесь... Я стараться поправлять ему плечо. Но он ушел жить... гостиница. Я не знаю.
– Чего не знаете? – не понял Римо.
– Если он доктор, почему не умеет лечить свой рука?
– Это не такой доктор, который лечит.
Миссис Гонзалес кивнула. Глубокие борозды морщин на ее темном лице обозначились еще четче.
– Я не знать... Думал, умеет лечить.
– Где он теперь? – спросил Римо.
– В отеле.
– В каком?
– Я не знаю.
Римо оглянулся на Руби, рассчитывая на ее помощь. Та увлеченно разговаривала с Чиуном в углу комнаты. Римо заскрежетал зубами.
– Руби! – сердито окликнул он девушку.
– Смит живет в «Холидей-Инн», – сказала она. – Поезжайте туда вдвоем, а я приеду позднее – мне надо позаботиться о маме.
Смит сидел у себя в номере на стуле с прямой спинкой и просматривал газеты. Помещение выглядело так, будто оно только что сошло со страниц герметически запечатанного каталога «Сиарс»: казалось, сюда не заходила ни одна живая душа. Глядя на изможденное лицо полуживого Смита, Римо подумал, что, пожалуй, это недалеко от истины.
– Как ваша рука? – спросил он.
– Думаю, что к завтрашнему дню я уже смогу смыть ту зеленую дрянь, которую положила мне старая женщина, невзирая на мои протесты. К доктору я обращаться не рискнул.
Чиун расстегнул на нем рубашку и стащил правый рукав, чтобы осмотреть рану. Он ощупал плечо и удовлетворенно кивнул.
– Эта «зеленая дрянь», как вы ее называете, сделала свое дело, – сказал он. – Надо будет узнать, как ее приготовляют. Рана заживает нормально.
– Что там во Флориде? – осведомился Смит, застегивая пуговицы на груди.
Римо попытался припомнить, когда он в последний раз видел шефа без пиджака и жилета, и не смог. Смит повторил вопрос.
– Во Флориде? – переспросил Римо. – Там все в порядке. Депау мертв, пленники на свободе, Господь попрежнему у себя на небесах. В общем, все в норме, и я могу наконец уйти в отставку.
– Да, наверное, – сказал Смит. – Но остается еще одно дельце...
Римо с усмешкой склонился к шефу.
– Сколько я вас знаю, Смитти, каждый раз остается еще одно, последнее, препятствие.
– Императора надо слушать, Римо! – заметил Чиун. – Как знать, может, именно это дело скрасит твою однообразную и скучную жизнь. Скажите ему, о повелитель, в чем оно состоит.
Смит откашлялся.
– Хорошо, слушайте. Вы оба знаете, что мы действуем в условиях полной секретности. Без соблюдения этого правила КЮРЕ ничего не значит.
– Я слышал это не менее тысячи раз, – сказал Римо.
– Так вот. Это правило нарушено. Точнее, дало сбой.
– Так в чем же дело? Выходите из игры! Открывайте лавочку сухофруктов где-нибудь в Нью-Гемпшире и начинайте обманывать аборигенов, прежде чем обманут вас. Я знаю хорошего агента по продаже недвижимости, он подберет вам какой-нибудь домик без крыши, если вас это устроит.
– С тех пор как ты побывал на телевидении, Римо, ты утратил хорошие манеры, – строго заметил Мастер Синанджу. – Вот что делает с человеком слава. Сколько раз я говорил тебе, что представителей малых народов следует уважать.
– Кто здесь «малые народы», Чиун?
– Все, кроме меня.
– Ну хорошо, Смитти. Давайте выкладывайте ваши проблемы, а посмеяться можно и после. Кто нарушил конспирацию на сей раз? И что из этого следует?
– Руби Гонзалес, – сказал Смит. – И вы должны ее устранить.
Смит пристально взглянул Римо в лицо: в нем не дрогнула ни одна жилка. Он зашел за спину шефа и посмотрел в окно.
– Почему бы вам не выразить свою мысль более определенно, Смитти? «Устранить» значит убить, так ведь?
– Да, так.
– Ничего не выйдет: я в отставке.
– Это последнее задание.
– Я с этим покончил. Если вы хотите убрать ее, поговорите с Чиуном: он все еще служит у вас, в отличие от меня.
Смит взглянул на Чиуна. Старик печально покачал головой.
– Любой ваш враг, император, является и моим врагом. Только дайте знак – и он ощутит на себе гнев Синанджу. Но эта девушка с ушами, похожими на кочаны брюссельской капусты... Нет, только не она.
– Но чем же она отличается от других?
– Она собирается родить мне сына, это уже решено.
– Вам?! Сына?
– Технически это, конечно, будет сделано при помощи Римо, – уточнил Чиун.
– У меня есть на этот счет свое особое мнение, – вставил Римо.
Чиун, стоявший позади Римо, покачал головой, давая понять Смиту, что Римо не может иметь по этому вопросу своего мнения.
– Вот почему я не могу это сделать, – продолжал Чиун. – Не могу я своими руками погубить свой шанс, свою надежду приобрести достойного продолжателя дела Синанджу, которому я хочу передать свои тайны, как это делали все Мастера Синанджу в течение столетий.
Римо презрительно фыркнул.
– Похоже, вам придется проделать это самому, – сказал он, повернувшись к Смиту. – Заодно узнаете, как это делается.
– Наверное, я так и поступлю, – ответил Смит.
– Попробуйте.
Римо подмигнул Чиуну, который повернулся спиной к шефу, чтобы скрыть ироническую ухмылку.
– И попробую!
В дверь постучали.
