– Император имеет право быть глупцом, – добавил от себя Чиун. – Но Мастер Синанджу, уступив ему, покрыл себя несмываемым позором.
Памятуя о великолепных мраморных полах, Лу, мучимый сухими, жаркими ветрами на дорогах и изнывающий от скуки, принял предложение императора. Но он выступил не только для него, но и для многочисленной толпы в цирке. За три выступления он уложил больше людей, чем за всю свою жизнь, а после этого уехал. Уехал, оставив позади не только Рим, но и клятву спасти римские дороги.
– Забрал с собой дарованные ему сокровища – и только его и видели, – сказал Чиун.
– Я обратил внимание на римские драгоценности, находясь в деревне, – согласно кивнул Римо.
– Это они и есть. И груженные мрамором подводы и, конечно, золото.
– Но какое отношение к крушению Римской империи имеет Дом Синанджу? – спросил Римо.
– Разбойники вновь захватили дороги, – сказал Чиун. – А как только люди узнали, что все пошло по-старому, дороги опять опустели.
– Но Римская империя продолжала существовать. Она пала спустя несколько столетий, разве не так? – спросил Римо.
– Именно тогда она была обречена, – произнес Чиун. – Чтобы прийти в упадок, ей потребовалось еще несколько столетий, но в тот день, когда Лу забыл о своей миссии и отбыл на родину, она уже превратилась в труп.
– Никто не винит Синанджу, – попытался утешить старика Римо. – Только ты знаешь об этом.
– А теперь и ты.
– Я никому не скажу. И никто не обвинит Синанджу в том, что они упустили Рим.
– Вина – виной, но факт остается фактом. Лу упустил Рим. Я не хочу остаться в истории Мастером, упустившим Америку.
– А что произошло дальше с Лу Опозоренным? – спросил Римо.
– Много чего, но об этом – в другой раз, – отмахнулся Чиун.
Римо встал и выглянул из пещеры. Холодная белизна гор, слегка голубоватое небо, нахмуренное и как бы вызывающее. Оно пробудило в его памяти те принципы, кодекс чести, которые помогали ему служить Синанджу и выполнять свой долг. Он чувствовал, что возвращается на поле битвы. Он вступит в борьбу с людьми, которые выбивали его из колеи своим искренним желанием умереть. Он вступит с ними в борьбу, хотя ему и не хочется этого. Но так надо, и это он знал.
– Что тревожит тебя? – спросил Чиун. Бросив на Чиуна взгляд, Римо ответил корейцу его же словами:
– Об этом в другой раз.
А в ашраме Кали – богиня. Кали непобедимая, простирала над головами поклоняющихся ей людей новую сверкающую руку. Все могли видеть, как она будто хотела прижать что-то к груди, но в руке ничего не было.
– Он грядет. Ее возлюбленный жених грядет, – пели ученики.
А Холли Роден, сверхпривилегированное дитя из Денвера, так и лучилась счастьем, зная, кто станет возлюбленным богини. Она видела, как лихо он убивал в Северной Каролине.
– Как он выглядит? – спрашивали у нее.
– У него темные волосы, черные глаза и широкие скулы. Сам он худощав, но у него мощные запястья.
– А что еще?
– Надо видеть, как он убивает, – сказала Холли.
– Ну и?..
– Он был... – у Холли Роден перехватило горло, тело ее затрепетало при воспоминании об этом дне, – ...он был великолепен.
Глава девятая
О.Х. Бейнс проводил дни в безоблачном счастье. Если бы он умел свистеть, петь или танцевать на столе, он бы так и поступил, но в Кембриджской Школе бизнеса его этому не учили.
О.Х. Бейнс знал, что на “Джаст Фолкс” со смертями покончено, а “Интернэшнл Мид-Америка” разорена. Ее акции исчезли с бирж, словно их и не было, а акции “Джаст Фолкс”, напротив, поднялись в цене, котировались как никогда, и он знал, что они будут расти и дальше, когда на следующей неделе газеты развернут рекламную компанию под девизом “Джаст Фолкс” – самая безопасная и дружелюбная авиакомпания”.
Он считал, что все сделал наилучшим образом, хотя, непонятно почему, в его сознании всплыл образ отца, который, он знал, считает его поступок мошенничеством. “Ты всегда был продувным малым, О.Х.”
Но философия, прививаемая в Кембриджской Школе бизнеса, которая определяла мышление промышленных кругов Америки с шестидесятых годов и реформировала вооруженные силы страны в соответствии с новой системой управления, была тем, что, по мнению О.Х. Бейнса, его отец никак не мог должным образом оценить. Отец был владельцем бакалейной лавки в Бомонте, штат Техас, и, лишь однажды навестив сына в Кембридже, сказал ему, что в Школе учатся сопляки с моралью орангутангов и куриными мозгами.
– Папа – такой оригинал. – О.Х. попытался свести его слова к шутке.
– Вы, сопляки, ничего не понимаете в баксах и товаре, – снова взялся за свое отец. – Только и умеете, что трепаться. Помоги нам Бог.
Когда выпускники Кембриджа реорганизовали армию, отец только и произнес: “И армия туда же”.
Отец, разумеется, не понимал одного: никого не волновало, что американское военное руководство чувствует себя куда более удобней в Блуминдейле, чем на поле сражения. Все это не имело никакого значения. Это не входило в новую систему ценностей.
Согласно ей, армии могли не побеждать, автомобили не ездить, техника не работать. Главное – выпускники Кембриджской Школы бизнеса должны иметь хорошую и престижную работу. У них всегда было в этом преимущество перед остальными, и выпускники Школы хорошо знали эту свою привилегию.
Благодаря такой психологической обработке, О.Х. Бейнс и проводил теперь дни в безоблачном счастье. Правда, в последнее время ему стало казаться, что, может, здесь есть и другая причина.
Возможно, существовал Бог, который избрал его для особой миссии и дарил ему успех. И, кто знает, может этот Бог имел что-то общее с уродливой многорукой статуей, стоявшей в складе, оборудованном под церковь в Новом Орлеане.
И вот однажды все семейство Бейнсов, за исключением собаки, войдя в ашрам, предстало перед очами Бен Сар Дина.
Бен Сар Дину семейство не понравилось. Особенно мышиная мордочка женщины в стильном белом костюме. Мальчик был в белом блейзере и белом галстуке. Серые брюки тщательно отутюжены, черные туфли начищены до блеска. Девочка пришла в белой юбке, в руках небольшая белая сумочка.
– Знакомьтесь, это моя семья. Хотим присутствовать на молении, – сказал О.Х. Бейнс. Он был одет в темно-синий костюм в красную и черную полоски.
– Но сегодня не воскресенье, папа, – сказал мальчик.
– Т-сс, – остановила его миссис Бейнс. – Не все молятся в воскресенье,
