большое доверие. Охранять его – наш священный долг.
– Но он только и делает, что возится с этим своим аппаратом и плавит металлические бруски.
– Титановые бруски, – уточнил Чиун.
– Какая разница?
Чиун отвел Римо в гостиную, где стоял большой телеэкран, и уселся на кушетку. Римо устроился на полу.
– Ты не хочешь сесть рядом со мной? – спросил Чиун.
– Кушетки вредят осанке.
– Кто это говорит?
– Ты. Причем постоянно.
– Здесь особый случай. Это исключительно удобная кушетка.
– Спасибо, мне и здесь хорошо.
– Твое право, – безразличным тоном произнес Чиун.
– Сколько еще это продлится? – спросил Римо, немного помолчав. – Что именно?
– Сколько еще нам охранять этого Ферриса?
– Пока Император Смит не даст нам отбой.
– Даст тебе отбои. Я здесь всего лишь скучающий поклонник. Я обещал Ма Ли вернуться через неделю, а неделя скоро пройдет.
Мастер Синанджу пожал плечами, словно Ма Ли не имела к нему никакого отношения.
– Тогда уезжай, я тебя не держу.
– Я же сказал, что не уеду без тебя.
– В таком случае я посоветовал бы тебе найти работу. Лично у меня работа есть, так что как минимум весь следующий год я буду находиться на службе.
– Полагаю, нам следует обсудить это со Смитом.
– Нечего тут обсуждать. У меня контракт.
– А я все пытаюсь разобраться в случившемся. Почему ты ушел из Синанджу ночью? И даже не попрощался? Ответь мне, папочка.
– Я спешил.
– Откуда такая спешка?
– Боялся опоздать на свой рейс.
– Какой рейс? Ты угнал самолет, чтобы перелететь через Тихий океан.
– Я не хотел лишать Императора Смита ни единого часа службы, которую ему задолжал. Что, если бы в отсутствие Мастера Синанджу на него было совершено покушение? Тогда мне пришлось бы искать нового императора. – Чиун покачал седой головой. – Нет, я слишком стар, чтобы искать нового императора. Стар и никому не нужен.
– Что ты хочешь сказать этим “никому не нужен”?
– Не нужен односельчанам, не нужен тебе. Римо вскочил на ноги.
– Это ложь! Разве был бы я здесь, если бы не хотел, чтобы ты вернулся?
– Чувство вины заставляет людей совершать странные поступки. Я тебе не нужен. Тебе нужна Ма Ли.
– Кажется, я собирался жениться на Ма Ли с твоего благословения. Ты всегда мечтал, чтобы я женился на корейской девушке. Для тебя это было навязчивой идеей.
– Ма Ли забыла тебя, – заявил Чиун.
– С чего ты взял? – возмутился Римо, хмуря брови. – Как ты можешь такое говорить?!
– Она написала тебе?
– Так ведь прошло всего несколько дней. К тому же она не знает адреса. Как же она может мне написать?
– Порядочная невеста стала бы писать письма день и ночь и слать их по городам и весям, пока они бы тебя не нашли. Должно быть, она просто тратит твое золото налево и направо – даже сейчас, пока мы разговариваем с тобой.
– Отлично. Тогда поедем и остановим ее.
– Вот ты и поезжай. А я должен сторожить Ферриса.
– Мы же разделались с ребятами, которые охотились за ним. Так от кого мы теперь его охраняем – от нежелательных звонков его мамочки?
– Римо, не кричи, это неприлично. Мы никогда так не препирались в более счастливые дни!
– В более счастливые дни мы только и делали, что препирались.
– Но все же не так, – продолжал настаивать Чиун, в глубине души довольный, что Римо признал те дни действительно счастливыми.
– Да, ты прав, не так. Тогда ты постоянно меня пилил за то, что я отказывался ехать с тобой в Синанджу, а я настаивал, чтобы мы остались в Америке. Но теперь тебе удалось сделать все наоборот. Во всем виноват только ты, Чиун, только ты.
– Ты начинаешь напоминать мне Ферриса, – фыркнул Чиун.
– Это хорошо или плохо? Он, похоже, тебе понравился, хоть он и белый.
– Белые не так уж и плохи. Мне вообще начинают нравиться белые, особенно некоторые из них. Белые умеют ценить талант. В Америке я чувствую, что меня ценят.
– Папочка, в Синанджу тебя тоже ценят. Например, я. И Ма Ли. Она просто тебя боготворит.
– Тогда почему же вы позволили мне уйти среди ночи всего с тремя кимоно и одной парой сандалий?
– Потому что мы не знали, что ты собираешься так внезапно исчезнуть.
– А следовало бы знать. Вы должны были распознать кое-какие знаки – они были разбросаны повсюду.
– Здесь тоже повсюду знаки, – сказал Римо, с отвращением выглядывая из окна.
Внизу лежал город Балтимор, мешанина из старинных зданий и современных небоскребов. Все это совершенно не сочеталось, создавая дисгармонию. На улицах было нечем дышать от выхлопных газов – Римо чувствовал это даже через двойные рамы.
Когда-то Америка была его родиной, но теперь здесь он ощущал себя чужаком. Хотя в Синанджу он прожил не настолько долго, чтобы ее полюбить, но там жили два человека – единственные, кого он любил на всем свете. Вполне достаточно для начала. По крайней мере, в Синанджу выпадал чистый дождь, а грязь была только на земле, где ей и место. Если ввести кое-какие усовершенствования, то Синанджу можно было превратить в настоящий рай для него самого, Ма Ли и Чиуна. Если только удастся убедить Мастера Синанджу.
– О чем это ты задумался? – поинтересовался Чиун.
Часы протикали несколько минут, прежде чем Римо повернулся к Чиуну. Голос его звучал твердо, в глазах светилась решимость.
– Я больше не американец, – произнес он.
– Ну и что?
– С твоей стороны нечестно так со мной поступать. Я делал все, что ты хотел: тренировался, учился и, в конце концов, согласился на твое главное желание: поселился в Синанджу. И вот теперь ты так со мной поступаешь!
– Как это я с тобой поступаю? – наивным тоном спросил Чиун.
– Выбиваешь почву у меня из-под ног.
– Ты стоишь на линолеуме, – заметил Чиун.
