– Я понимаю, сэр, но Канзас-Сити – узловой аэропорт на нашей линии. Все наши рейсы либо начинаются, либо заканчиваются там, либо проходят через него. А там сейчас буран.
– Что-то я не понимаю, – медленно проговорил Римо. – Вы отменили все рейсы, потому что они все в Канзас-Сити?
– Я этого не сказал. Я сказал, что наш узловой аэропорт в настоящее время закрыт, потому что он весь засыпан снегом. К утру его обязательно расчистят.
– Вон там стоит самолет. Он случайно принадлежит не вашей компании?
– Нашей, сэр.
– Тогда почему бы им не воспользоваться?
– Никак нельзя. Он как раз выполняет рейс на Канзас-Сити.
– Но мы оба знаем, что в настоящее время он никуда не летит. Так почему бы не направить его в Нью-Йорк?
– Простите, но это противоречит принципам нашей авиакомпании. Все наши рейсы проходят через Канзас-Сити.
Тут кассир заметил, что светившееся на экране табло превратилось в ярко выделяющееся на черном фоне зеленое пятно. Нет, это переходит всякие границы!
– Балтимор и Нью-Йорк находятся на Восточном побережье, – сообщил Римо кассиру. – Неужели вы хотите сказать, что по дороге из одного в другой я должен сделать крюк длиной в тысячу миль?
– Да, так принято в нашей авиакомпании. Так намного эффективнее.
– Неужто такое возможно? – удивился Римо.
– Чтобы сократить транспортные расходы, акцизные сборы и дополнительные местные налоги на топливо, все наши самолеты заправляются в Канзас-Сити. Дополнительное расстояние целиком компенсируется заправкой в Канзасе.
– Тогда все понятно. А как другие компании?
– Полагаю, они все прогорели. Отмена государственного регулирования и все такое...
Римо взглянул на кассира и перестал барабанить пальцами. Зеленое пятно в центре экрана внезапно взорвалось, как фейерверк. Когда маленькие зеленые искорки улеглись, кассир увидел, что они вновь приобрели вид букв и цифр, и издал вздох облегчения. Но приглядевшись, он увидел, что все данные на дисплее были почему-то необъяснимо искажены.
А тем временем его клиента и след простыл.
Римо пришлось прождать целый час, прежде чем ему удалось добраться до телефона-автомата. Очереди к автоматам были в этом аэропорту еще длиннее, чем к кассам. Но хоть, слава Богу, телефоны работали.
Римо позвонил доктору Харолду В. Смиту – с оплатой разговора абонентом.
– Римо? Что вы имеете сообщить?
– Ничего, – ответил Римо. – Если помните, я больше на вас не работаю.
– Да, конечно. Но со слов Чиуна я понял, что вы как бы неофициально присоединились к нему.
– Забудьте, что сказал Чиун. Вы должны немедленно с ним поговорить. Его обманули, как юнца. Послушайте, Смитти, я лично хочу вернуться в Синанджу, но вот застрял в Балтиморе. Рейсов не будет до утра, а то и дольше. Можете мне помочь? Например, прислать вертолет?
– Ни один вертолет не сможет перевезти вас через Тихий океан.
– Слава Богу, мне это известно. Я всего лишь хочу выбраться из Балтимора. Хорошо?
– Ничего хорошего. Я отвечаю за деньги налогоплательщиков. Меня могут обвинить в злоупотреблении властью, если я использую хотя бы один цент на непроизводственные нужды. Вы больше не являетесь нашим сотрудником и сами это признаете. Извините, но я не могу оплатить ваши расходы по возвращению в Корею.
– Это ваше последнее слово?
– Вы можете пересмотреть свое решение и не уезжать. Есть дело, о котором я говорил: кто-то пытается меня убить.
– Как я его понимаю! – произнес Римо сквозь зубы.
– Извините, Римо, – сухо ответил Смит, – но я не разделяю вашу точку зрения.
– Крайне вам признателен. – Римо повесил трубку.
Сзади послышался возмущенный вопль очереди.
– В чем дело? – поинтересовался Римо.
– Вы сломали телефон, – объяснила какая-то тощая тетка.
Римо оглянулся: трубка представляла собой кусок мятой пластмассы, прилипшей к наборному диску.
– О, извините, – робко проговорил Римо.
– Вам хорошо говорить – вы сами-то уже позвонили!
– Я же попросил извинения!
Возле здания аэропорта Римо попытался заказать такси, но ему недвусмысленно дали понять, что это невозможно.
– Но почему? – удивился Римо.
– Во-первых, свободных такси нет. А во-вторых, мы не принимаем золотые слитки. Прошу немедленно убрать это со стойки!
Римо убрал слиток в карман.
– У вас есть кредитная карточка или какой-нибудь документ? – спросил администратор.
– Нет. А если бы был, так что? Вы же сами сказали, что свободных такси нет.
– Правильно. Но если бы у вас была кредитная карточка, мы смогли бы поставить вас на очередь, и вы бы утром уже получили такси.
– Возможно, утром я улечу, так что такси мне не понадобится.
– Клиент всегда прав, – сообщил Римо администратор.
Тогда Римо решил провести ночь в кафе аэропорта. Оно было переполнено. В закусочных тоже яблоку негде было упасть. Впрочем, Римо не собирался есть: его тонкая нервная система была бы выведена из строя малейшим кусочком гамбургера или картофеля-фри.
– Ладно, черт с ним, – пробормотал он и принялся ловить такси, которое отвезло бы его назад в Балтимор. – Уж лучше с Чиуном, чем так мучиться.
Но свободных такси не было, и Римо пришлось проделать весь путь до города пешком.
В ту ночь Мастер Синанджу не спал. Просто не мог уснуть, как ни старался. Боль была слишком сильной. Даже теперь, когда его ученик находился за много тысяч миль от него, возвращаясь в Корею. В глубине души Чиун тоже мечтал вернуться в Корею, в страну, где родился и вырос. Конечно, с Синанджу у него было связано много тяжелых воспоминаний – о суровом отце, познакомившем его с искусством Синанджу, о злой жене и ее неблагодарных родственниках и о том стыде, который ему пришлось пережить, когда в старости он остался без ученика, способного продолжить традиции Синанджу.
Римо – вот кто избавил его от этого стыда. Римо стал для Чиуна сыном, которого он был лишен. Поначалу Чиун не очень усердствовал в том, чтобы сделать из Римо настоящего наемного убийцу для КЮРЕ: он был белый, то есть по определению неспособен к учению. Из-за своей никчемности он был не в состоянии усвоить наиболее ценные стороны Синанджу. Но даже когда Чиун
