сможет прокормить родную деревню в следующем году, если участие Мастера Синанджу в новых заданиях не будет являться предметом сделки?
Наконец Чиун пришел к выводу, что Смит просто блефует.
– Ваша мудрость непревзойденна, – с преувеличенным подобострастием сказал он. – Ведь если Римо не справится с этим поручением, если с ним случится беда, то я буду наготове и смогу встать ему на замену.
– Не обращайте внимания, Смитти, – предупредил Римо. – Он пытается запудрить вам мозги.
– Римо! Я стараюсь ради своей деревни, которая когда-нибудь станет и твоей!
– Можешь оставить ее себе.
– Какая дерзость!
– Пожалуйста, прошу вас! – умоляюще проговорил Смит. – Давайте по порядку. Благодарю вас за вашу готовность принять участие в задании, Мастер Чиун.
– За соответствующее вознаграждение, – поспешил добавить Чиун.
Смит понял, что от торгов ему не уйти, и договариваться им придется сейчас.
– О Диснейленде не может быть и речи, – поспешил объявить он. Владельцы говорят, что не продадут его, сколько бы им не предложили.
– Поначалу они всегда так говорят, – не сдавался Чиун.
– Но это был уже третий по счету разговор.
– Ах, скупердяи! Они пытаются потребовать какую-нибудь несусветную сумму! Не поддавайтесь, о Император! Позвольте мне вести переговоры от вашего имени. Уверен, что мы очень быстро договоримся.
– Можете попрощаться с Микки-Маусом, – вставил Римо.
Обернувшись в его сторону, Чиун прошипел:
– Тсс!
– Тем не менее, – продолжал Смит, открывая ящик стола, – мне удалось достать бессрочный пропуск в этот парк.
Взгляд Чиуна смягчился – он был явно доволен. Приблизившись к столу, Мастер Синанджу спросил:
– На мое имя?
– В знак нашей дружбы и сотрудничества, – пояснил Смит. – Чтобы наши переговоры в этом году прошли на основе взаимного доверия.
– Договорились, – кивнул Чиун и схватил протянутый ему пропуск.
– Неплохо, Смитти! – одобрительно заметил Римо. – Не прошло и двадцати лет, а ты уже кое-чему научился.
Римо ожидал, что Чиун обрушит на него очередную лавину упреков, однако вместо этого старый кореец помахал полученной бумажкой у него перед носом.
– Я поеду в Диснейленд! – торжествующе сообщил Чиун. – А ты нет!
– Вот это да! – с притворной завистью воскликнул Римо.
– Надеюсь, что выполняя новое задание нашего императора, ты попадешь в суровые, негостеприимные края, – надменно проговорил Чиун.
– Кстати, – сказал Смит, – я собираюсь послать Римо в пустыню.
– Самое подходящее место для человека, которому чуждо уважение и доброта! Я порекомендовал бы пустыню Гоби.
– Нет, я имел в виду Юму.
– Тем лучше! – торжествующе воскликнул Чиун. – Это, должно быть, такая глушь, что даже я никогда о ней не слышал.
– Юма находится в штате Аризона, недалеко от мексиканской границы.
– А что там интересного? – поинтересовался Римо.
– Кино.
– Неужели нельзя подождать, пока этот фильм не покажут здесь?
– Я хотел сказать, что в Юме снимается новая картина. Ты когда-нибудь слышал о Бартоломью Бронзини? Он киноактер.
– Нет, – ответил Римо. – Я был знаком с Бронзини-клерком, с Бронзини из отдела по продаже дамского белья, и еще одним Бартоломью Бронзини, который работал полотером. Но если ты имеешь в виду актера, я впервые о таком слышу.
А ты, Чиун?
– Достопочтенная семья Бронзини подарила миру многих Бартоломью, глубокомысленно изрек тот. – Конечно же, я отлично его знаю.
– Что ж, ты меня убедил, – оживленно заметил Римо.
– Это очень серьезно, – прервал их Смит. – Бронзини снимает свой новый фильм в Юме, и у него проблемы с профсоюзом. Съемки финансирует одна японская корпорация, и, таким образом, МеждународныйСоюз Кинематографических Работников остался не у дел. Они, конечно же, вне себя от ярости, но с юридической стороны к японцам никак не придерешься. А вчера между пикетчиками из союза и Бронзини произошла потасовка. Несколько человек были убиты, да и самому Бронзини порядком досталось.
– Не удивлюсь, если он сам все это и затеял.
– Так ты знаешь Бронзини? – с удивлением спросил Смит.
– Нет, лично я с ним не знаком, – признал Римо, – но кое-что о нем читал. Когда Бронзини идет в ресторан, официантам приходится расчищать специальную площадку, чтобы его 'я' смогло разместиться без помех.
– Все это слухи, – отмахнулся Смит, – а мы работаем с фактами.
Римо привстал с кушетки.
– По-моему, вся эта история – не наша забота.
– Пойми, дело очень важное. Съемки такого масштаба требуют многомиллионных затрат. Если фильм им удастся, японцы станут снимать в Соединенных Штатах все новые и новые картины. Если дело раскрутится, то это сможет привести к изменению нашего торгового баланса в отношениях с Японией.
– По-моему, у меня появилась идея получше. Давайте отошлем обратно их автомобили. Все равно все они похожи, как две капли воды.
– Расист! – прошипел Чиун.
– Я вовсе не это хотел сказать, – принялся оправдываться Римо, – но разве это дело входит в нашу компетенцию?
– Не слушайте его, Император, – вмешался Чиун. – Он просто пытается открутиться от этого несомненно важного задания.
– Вовсе нет. Если Смит настаивает, я поеду. Никогда еще не присутствовал на съемках. Это должно быть забавно.
– Превосходно, – сказал Смит. – Твоя задача – присматривать за Бронзини. Ты отвечаешь за то, чтобы с ним ничего не случилось. Может быть, его звезда и клонится к закату, но для миллионов людей он все еще остается символом американского образа жизни. Если Бронзини попадет в переделку, это может привести к весьма неприятным последствиям. Я говорил с президентом, и он согласен, что мы должны заняться этим делом в первую очередь, несмотря на то, что на первый взгляд это выходит за рамки нашей деятельности.
– О'кей, – пожал плечами Римо. – Могу поработать и телохранителем.
– На самом деле, – продолжал Смит, – мы договорились, что тебя возьмут в качестве каскадера. Это был самый простой выход, да и киношники очень рады, что нашелся настоящий профессионал, который не побоится пойти против пикетчиков. – Так что, я буду сниматься в кино? –
