повернулся к Коглан. — Деметра, Торвей больше не тексахомец. Он теперь марсианин до мозга костей. И потом, когда правительство делало из него киборга, твоя родная Оклахома являлась частью Соединенных Штатов. В то время Торвей служил в военно-воздушных силах, летал на самолетах, и все такое прочее. Но, однажды вступив на Марс, он практически слился с ним. Теперь это его вторая родина.
— Вы рассказываете мне историю Земли, — улыбнулась Деметра.
— Это и наша история тоже, — присоединилась к разговору Элен. — Каждому марсианскому ребенку известно о так называемой эре колонизации.
— И все-таки мне непонятно, — сказал Лоло, — почему американские и русские ученые не позволяют марсианам нормально размножаться. Они ведь поставили себе целью создать истинно марсианскую расу. Так зачем же делать из них евнухов?
— Ну, это же очевидно, Лоло, — пожала плечами Коглан. — Дети, рожденные естественным путем, не смогли бы выжить в условиях Марса.
— Почему ты так считаешь? А как же нойманы?
— Не забывай, что это машины. Их специально спроектировали для…
— Так и киборги — машины, детка.
— Это совсем другое, — по-прежнему стояла на своем Деметра.
— А вот мне непонятно, — вставила Элен, — почему ваше правительство сделало производство киборгов своей ведущей политикой. Конечно, вы утерли нос русским, но в то же время подорвали свою экономику.
— А по-моему, тут все понятно, — сказала Деметра. — Они получили возможность исследовать Марс.
— Для этого не обязательно быть киборгом, — разумно указал Лоло. — Обычные люди тоже вполне могут с этим справиться. Вспомни нашу сегодняшнюю экспедицию.
— Лоло, но ведь в то время на Марсе еще не было ни колоний, ни условий для жизни, питания. Даже дышать было нечем. Только такая самодостаточная единица, как киборг, могла приспособиться к подобным обстоятельствам.
— Однако в первой экспедиции Торвея сопровождали вполне обычные люди. Например, его личный врач. И они прекрасно выжили. Им хватило и еды, и воздуха.
— И все же я уверена, что у ученых была веская причина для создания киборгов — разработанные ими программы…
— Ты уверена, что они разрабатывали программы? — не дал ей договорить Лоло.
— Он имеет в виду, что это компьютеры все разработали.
— А так как они сами себе хозяева, то эти программы были созданы с учетом их интересов, — подытожил Лоло.
— Может, довольно сказочек про всемогущую Сеть, — немножко надменно произнесла Деметра. — Сеть — это живое существо. Сеть — это Бог. Сеть — это следующая ступень в эволюции людей и машин… Неужели вы верите в эту ерунду? Видит Бог, что и у меня достаточно причин не доверять машинам. Но я не наделяю их человеческими качествами и так же не считаю их за демонов. Да, я общаюсь иногда со своим титановым браслетом, а вы с этим вашим Уайеттом, но от этого машины не перестают быть машинами — просто связкой прочных силиконовых пластинок, набором мудреных микросхем!
Выпалив все это, Деметра замолчала, вызывающе глядя на своих собеседников.
— Ты действительно так думаешь? — тихо сказала Элен. И немного помолчав, добавила: — Джори говорит, что ты даже говорить о сексе не можешь, если в комнате включено окно терминала.
— У Джори слишком длинный язык, — сухо ответила Деметра. — Он прав, конечно. Но я с тем же успехом не стала бы заниматься любовью и в присутствии своей кошки. Это ведь не значит, что она все понимает.
— И все же ты должна признать, — сказал Лоло, — что земные ученые допустили большую ошибку, когда пошли на поводу у машин.
— Удивляюсь я тебе, Лоло! Разве не эти же самые машины облегчают тебе сейчас жизнь? У тебя есть необходимое оборудование для сейсмических тестов. У тебя есть прекрасный проводник — этот твой Уайетт. В любое время дня и ночи он говорит тебе — «расслабься, все будет в порядке». Так что машины, которые ты ругаешь, приносят больше пользы, чем вреда. Это неиссякающий источник знаний, это мудрый голос предков. Киборги хоть немного, да помогли освоению Марса, хоть чуть-чуть, да прибавили планете дружелюбия…
— Может, ты и права, — нехотя согласился Лоло. Его голос звучал уже не столь уверенно, как раньше.
— Естественно, права. Я вовсе не отрицаю, что Сеть умна и даже хитра, если хотите. Но в ней нет ничего человеческого. Не знаю как вы, — сказала Элен, переводя разговор в другое русло, — а я бы чего-нибудь выпила…
В тот вечер Деметра никак не могла собраться с мыслями и отправить домой толковое сообщение. Сильная усталость и несколько коктейлей в баре «Хоплайт» мешали сосредоточиться. Недолго думая, Коглан решила облегчить себе задачу: пусть машина задает ей вопросы о дневной экспедиции, а потом сама оформляет их в разборчивое письмо. В компьютерной программе даже заложены способности имитировать присущий только Деметре разговорный стиль. Вот оно — еще одно преимущество компьютерных технологий! Наутро Деметре останется только отредактировать вечерний файл. В случае чего она может обратиться и к Конфетке. Верная кибер-служанка легко составит подробное описание для хозяйки, за исключением тех моментов, которые она провела в ее нагрудном кармане.
Коглан прекрасно понимала, что если полагаться только на возможности кибернетики, то и глазом не успеешь моргнуть, как разучишься думать самостоятельно. Все это так, но…
Но в тот вечер она возблагодарила Бога за то, что на свете есть машины.
— Где вы сегодня были? — осведомился безразличным голосом терминал.
— Какая-то Гармунди… сверяйтесь с картой, там есть такое название. Мы отправились на геоло… Нет, на гидрологическую экспедицию. Искали подземные воды.
За этими словами последовал зевок.
— Вы что-нибудь нашли?
— Нет. Мы встретили… Вернее, увидели там киборгов, которые посоветовали нам убираться оттуда подобру-поздорову. Лоло сказал, что у них было какое-то деловое совещание. Только чашки кофе не хватало! Поговорить мне с ними так и не удалось — ай-х-и…
Тут Деметра зевнула, чуть не вывихнув при этом себе челюсть.
— А что еще Лоло Мицуно говорил о киборгах?
— Ну… что они опасны, необщительны и крайне вспыльчивы. И при этом очень сильны.
— Нам это известно. Можете вспомнить еще какие-то подробности?
— Пожалуй… А, он считает, что вся эта идея с киборгами с самого
