начала была неудачной.
У Деметры уже закрывались глаза. Похоже, что толку из этого сообщения выйдет мало, несмотря на неимоверные усилия машины.
Она снова зевнула, уже не в силах сохранять вертикальное положение, добралась до кровати и в изнеможении опустила голову на подушку.
— Теперь прослушайте ваше сообщение с самого начала, — заученно произнес металлический голос.
Но Деметра уже сладко посапывала во сне. Да… машины не знают усталости… Совсем другое дело — люди.
Глава 7
ШЕПОТ И КРИКИ
— Роджер, они вовсе не собираются устраивать революцию, — наконец проронила Федя.
Это были ее первые слова за последние три долгих, безмолвных часа. Все это время она старалась не отставать от Торвея, стремительно шагавшего вперед. Ни один звук не нарушал повисшую над пустыней тишину, только две пары ног без устали вздымали лимонно-желтые пески.
— Я не имею в виду революцию, — возразил Торвей. — Акция протеста. Демонстрация силы. В конце концов, они ведь тоже могут извлечь определенную пользу из генератора на Деймосе.
— Значит, не революция… — задумчиво прошептала Федя. — Но любое выражение протеста предлагает смену власти.
— Ну, это уж слишком!
В голосе киборга зазвучала неприкрытая горечь. Как ненавистны ему эти человеческие чувства: зависимость, долг, несвобода. Как мешали они сейчас ему просто идти вперед и делать то, что он считал нужным.
— Роджер! Ты сам себя стараешься обмануть. Но факт остается фактом. Нас создали для мирных целей: наблюдать, исследовать, снабжать людей информацией. Мы не имеем права диктовать им свои условия. Мы не имеем права вредить.
— Я не хочу никому вредить!.. Просто… просто перестать помогать им на какое-то время. Пусть эта кучка бюрократов почувствует, как мы нужны на Марсе. Пусть увидит, какой враждебной и неуютной станет эта планета! Может, хоть тогда они нас оценят!
— Роджер, а тебя не смущает, что вначале кому-то придется умереть? И все, чтобы доказать твою нужность?…
— Ну…
— Поведай-ка мне еще раз ту смешную историю про омлет и яйца, — вдруг ни с того ни сего захихикала Федя.
Этот скрежещущий смех кому угодно подействовал бы на нервы. Даже киборгу.
— Перестань! Как ты можешь! Я говорю абсолютно серьезно.
— Значит, то, что серьезно для тебя, для других должно быть очевидно?
— Что ты на сей раз имеешь в виду?
— Попробуй угадай…
И снова тишина. Целых восемь километров брели они по марсианским пескам, не проронив ни слова. Роджеру с его исключительно обостренным чувством времени долгие часы казались секундами. Он мог бы молчать и вдвое дольше без особого напряжения…
Скоро пустынный пейзаж сменился крутыми холмами и оврагами, наполовину изъеденными эрозией.
— Поставь себя на их место, — наконец снова проскрежетала Федя. — Это единственный выход.
— Не понимаю тебя.
— Выясни, что нужно людям.
— Я пытался. И не раз. То, что я предлагал, не сработало.
— Ты предлагал то, что имеешь, а не то, что им нужно. Это разные вещи.
— Федя, я продавал себя! С молотка… Все самое дорогое…
— Видимо, им нужно другое. — Да…
Роджер знал, что она права. Но кто разберется, в чем нуждаются марсиане? Это «нечто» есть у киборгов, но пока они не догадались его предложить. Что же это такое?…
Еще во время вчерашнего разговора с Деметрой Элен Сорбелл упомянула некоего корейца, явно неравнодушного к гидрологии.
Мистер Сан прилетел на Марс совсем недавно, но уже успел проявить весьма активный интерес к исследованиям новых друзей Деметры.
Нужно обязательно встретиться с этим корейцем и выяснить, что у него на уме, решила Коглан. После экспедиции в Гармониа Мунди им найдется, о чем поговорить… Элен обещала прямо завтра познакомить ее с мистером Саном.
Встретились они в «Золотом лотосе», и Сорбелл повела ее в «Русскую чайную», которая славилась на весь Тарсис Мон.
Чайная располагалась двумя уровнями выше, и пока они поднимались, гидролог рассказывала Деметре о тамошних церемониях.
— Чай у них здесь просто отвратительный. И неудивительно. Если бы ты знала, как они его готовят! Бр-р… Сначала целую неделю кипятят в настоящем русском самоваре — его привезли из самого Петрограда, чистое серебро, а тяжеленный… Так вот, когда в нем уже можно ложку ставить, его разбавляют водкой, виски, лимонным соком, в общем, всем, что под руку попадется. Ну и забористое пойло получается, я тебе скажу!
— Как же туда народ ходит? — удивилась Деметра.
— Ну, видишь ли, — пожала плечами Элен, — это место считается элитным. Вот и ходят — выставляют себя напоказ. Одно слово — туристы.
— А я вот впервые слышу об этой чайной.
— Местная публика без ума от их пирожных. Рассыпчатые, в основном сахар и масло… если, конечно, этот суррогат можно назвать маслом…
Сорбелл насмешливо улыбнулась.
— Элен, у тебя удивительный дар — портить людям аппетит, — пошутила Деметра.
— Что-то мне твои слова напоминают. Да, кстати! Если тебе надоели бесконечные вылазки на марсианскую поверхность, то я настоятельно рекомендую посмотреть
