Меч высосал из него все силы, а где-то в глубине сознания звучал тяжелый голос, нашептывающий ему: 'Не сопротивляйся, впусти меня, и ты станешь всемогущ'. Макс затряс головой, прогоняя навязчивый бас, и обессиленно прислонился к стене.
– Отойдите от ворот, - раздался голос короля Айдина.
Все поспешно отскочили, и король-призрак простер руку вперед, произнеся что-то на странном шелестящем языке. Раздался грохот, ворота окутались дымом, затем медленно упали на землю.
– Вперед, хлопцы!
Граф Пржевецкий первым влетел в город, за ним устремились его лонийцы. Им навстречу кинулись наемники, и бой продолжился на городских улицах. Макс и его друзья, на ходу отбиваясь от городской стражи, побежали через площадь.
– Ищите очень старый дом! Окно там! - крикнул Макс.
Боковым зрением он увидел, что граф, соскочив с коня, принялся ловко карабкаться по деревянной шаткой лестнице на городскую стену. Вскоре он появился между зубцов, размахивая своей саблей и скидывая вниз засевших там лучников и арбалетчиков. Следом за ними с грохотом полетела вниз катапульта.
Носители пробежали по узкой улочке, которая вывела их на рыночную площадь. Это место показалось Максу знакомым. Он остановился, припоминая свой сон, затем уверенно указал направо.
– Это там!
Пройдя несколько кварталов, вышли к запущенному грязному пустырю. Посреди него мрачным призраком былых ужасов возвышался старый, полуразвалившийся дом.
– Вот он, - сказал Макс и первым взошел на шаткое крыльцо.
Он потянул на себя скрипучую дверь, каждую секунду ожидая, что навстречу ему выйдет что-то страшное. Но дверь послушно подалась, впуская его в маленькую темную комнату. Внутри пахло сыростью, гнилью, и чем-то еще, омерзительным и сладковатым. Следом за Максом вошли остальные, Роки тут же прижался к его ногам, то ли пытаясь защитить его, то ли сам ища защиты. Макс медленно, осторожно ступая, пересек комнату, вошел в следующее помещение и остановился, заворожено глядя на яркое, пульсирующее в углу пятно света.
– Добро пожаловать, - произнес холодный женский голос.
Глава 82.
Посреди комнаты на стуле с высокой спинкой, напоминающем трон, восседала Черная королева. Просторное серебристое одеяние не скрывало ее раздавшегося тела, холеное лицо лоснилось довольством. Скрестив руки на округлом выпуклом животе, она со спокойным любопытством разглядывала вошедших.
– Я ждала вас, - усмехнулась она.
Макс остановился, не зная, что предпринять, остальные окружили его с двух сторон, переводя взгляды с переливающегося в полумраке комнаты окна на трон королевы. Эдик, с видом сомнамбулы, вдруг сделал шаг вперед, немного постоял, как будто принимая какое-то решение, и двинулся к улыбающейся женщине. Макс сделал движение, желая остановить его, но было слишком поздно. Эдик подошел к трону, преклонил перед ним колена и тихо, одними губами, произнес:
– Моя королева…
Черная королева со снисходительной лаской погладила его по волосам.
– Ну, ты и подонок, - ошарашенно проговорила Виктория.
Макс молчал, не в силах поверить в происходящее. Его поразил взгляд, каким Эдик смотрел на королеву. В нем не было ничего от подобострастия, или униженности. В глазах парня светилась настоящая, искренняя любовь, сумасшедшее обожание. Теперь Макс понял, что означала татуировка Эдика, изображающая летучую мышь: точно такой же символ носили наемники Черной королевы.
– Простите меня, - сказал он, обращаясь к Виктории, - Простите меня все. Но я люблю, это настоящее. Она любит меня не потому, что околдована моим даром, и не потому, что я красив, а просто так, за меня самого.
– Ошибаешься ты, мальчик, - сквозь зубы процедил Гольдштейн.
– Простите, - снова повторил Эдик, - Я не знал, что это будет так тяжело. Все случилось еще до того, как вы меня нашли. Я не догадывался даже, что вы такие…
– Подождите-подождите, - потрясенно прошептала Милана, - Если еще до нас… значит, что же, это его?…
– Да, это мой ребенок. Я не могу поступить иначе, - на глазах у Эдика выступили слезы.
– Ну, надо же, предает нас и плачет. Вот уж, поистине, крокодиловы слезы, - с отвращением сказала Виктория.
Макса резануло слово 'предает'. Ему вспомнилась цветочная поляна перед домом Миланы, и маленькая фея, сказавшая: 'У тебя будет великий дар, но обретешь ты его, только познав предательство и увидев смерть друга!' Вот оно, предательство! Кто же умрет сегодня?
– Отдай мне свой камень, мальчик, - мягко произнесла Черная королева, указывая на желтый камень, сияющий на руке Эдика.
– Не отдавай! - завопил Сергей Иванович.
– Дай мне его, и мы будем править миром - ты, я и наш сын.
Эдик, не сводя с нее влюбленного взгляда, стянул с пальца кольцо и доверчиво протянул его на раскрытой ладони. Королева взяла кольцо, надела его на свой длинный изящный палец и отставила руку, любуясь переливами камня, который, будто чувствуя беду, вдруг засиял зловещим темным светом.
– Ваш путь окончен, друзья мои, - торжествующе рассмеялась королева, - Может быть, вы хоть сейчас сумеете проявить благоразумие?
Виктория и Гарт взялись за рукояти мечей, остальные встали вокруг них, всем своим видом показывая, что готовы умереть, но не покориться. А Макс, не отрываясь, смотрел на Эдика, в руке которого появился какой-то маленький предмет синего цвета.
– Я хочу быть с тобой вечно, любимая. Я пью за тебя!
С этими словами он поднес к губам синий флакон, в котором Макс, наконец, узнал найденный в доме самоубийц эликсир бессмертия. 'Не пей!' - хотел выкрикнуть он, но что-то остановило его, и Макс промолчал. Между тем Эдик осушил пузырек до конца. Он немного постоял, глядя перед собой невидящими глазами, потом захрипел, схватился за горло и упал к подножию трона, содрогаясь в предсмертной судороге.
– А настойка-то прокисла! - заметил Роки.
– Жаль, паренек был бы прекрасным украшением моей спальни, - задумчиво проговорила Черная королева.
Бедный, закомплексованный, обманутый Эдик! Он так мечтал встретить настоящую любовь, так боялся, что женщины не видят сквозь блеск его красоты его самого, что не заметил, как его толкнули на подлость. Максу было жаль Эдика, несмотря на совершенное парнем предательство.
– А сейчас разрешите представить вам моего верного слугу и помощника, - сказала Черная королева.
Поверхность окна на миг замутилась, и наружу вышел юноша с невинным лицом херувима. Небрежно откинув с гладкого лба белокурую прядь, он подошел к трону и встал по правую руку королевы. Высокий, статный, в белоснежных одеждах, он выглядел воплощением чистоты и юности. Но
