- Ты чего?
- Ничего.
Щелкнув поворотником, я выкрутил руль, в последний момент запоздало испугавшись, что снесу зеркало о стену. На мое счастье, 'гольфик' был проворнее, чем казалось, - ноздреватый камень благополучно скользнул мимо.
- Ну как?
- Так-сяк, - в тон мне отозвалась фифа. - Сань, ну зачем ты в руль так вцепляешься? Это ведь не спасательный круг - от того, что крепче стиснешь, машина ровнее катиться не будет.
- По-моему, вполне ровно ехал.
- А по-моему - по синусоиде! - ехидно возразила девушка. - То в одну сторону заносит, то в другую.
Похоже, тоскливо подумал я, весь мой великий замысел накрывается медным тазиком. Вот же ж… послал Серафим напарницу! Скажи уж прямо: жалко тачку давать в чужие руки!
Чувства по адресу Лены я сейчас питал довольно разнообразные, и, должно быть, что-то на моем лице отразилось.
- Сань, - на удивление спокойным тоном произнесла фифа. - Тебе действительно надо по делу съездить?
- Угу, - кивнул я, на сей раз воздержавшись от язвительного комментария. - По делу.
- Хорошо, - Лена распахнула дверь. - Тогда жди меня на этом же месте через час.
- Через полтора, - быстро напомнил я. - Вот… сейчас почти полседьмого, и ровно в восемь я тут буду как штык. И, Лен…
- Что еще?
- Дай, пожалуйста, - я произвел в уме короткий подсчет, уменьшил получившийся результат вдвое, поколебался еще секунду и удвоил обратно, - тыщ пятьдесят.
- Зачем?
- На дело. - Я постарался, чтобы эти слова звучали как можно искреннее. В общем, они и были чистейшей правдой, вот только узнай или хотя бы заподозри инспектор Коробкова, что именно я задумал, ох и шуму бы поднялось.
Леночка молча полезла в сумочку, покопалась в ней и так же молча протянула мне веер разноцветных бумажек. Я сложил их вдвое и, не считая, сунул в задний карман брюк.
- Спасибо.
- Не за что, - сухо сказала девушка. - Что-нибудь еще?
Я мотнул головой
- Тогда до встречи. - Блондинка сноровисто выскользнула из машины.
- Постой! Лен… - на миг я замялся, - ни пуха ни пера тебе!
- К черту! - бросила та через плечо.
- Почти угадала, - задумчиво пробормотал я, глядя на удаляющуюся куртку. - Буквально чуть-чуть адресом ошиблась.
Саня оказался прав - фотография покойного преподавателя, распечатанная на матричном принтере (из-за чего вид у нее был исключительно скорбный), висела даже не у деканата, а на стенде в холле. Валерий Дмитриевич Кожевников, безвременно ушедший от нас в возрасте двадцати девяти лет, - невосполнимая потеря для друзей, родных и науки… Я бегло проглядела некролог до конца, но ничего стоящего детективного внимания не обнаружила. Видимо, текст слепили по образцу, хранившемуся на факультете со времен его основания. На полу, в казенном железном ведре с инвентарным номером, стояла целая охапка цветов - гвоздики, астры, георгины, розы, лилии и даже длиннющая ветка орхидеи. Кажется, покойный действительно пользовался народной любовью…
В середине одного букета я углядела белый уголок и, нагнувшись якобы поправить цветы вытащила свернутую квадратиком бумажку. 'Прости меня'. Очень интересно. Нет бы написать: 'Прости, что пришлось тебя убить', фамилия, домашний адрес. И голубая каемочка, как Саня заказывал. Хотя, может статься, это всего лишь послание раскаявшейся студентки, изрядно попившей из преподавателя кровушки, но так и не сумевшей сдать ему зачет.
Тем не менее я запасливо спрятала бумажку в карман и, чтобы не привлекать внимания скучающего в стеклянной будке вахтера, поднялась на первый этаж. Где ж тут у них деканат, и под каким бы предлогом мне туда внедриться и выспросить, какому курсу преподавал злосчастный кандидат наук? Как назло, лекции не то окончились, не то начались, и в коридоре никого не было. Впрочем, в дальнем его конце мелькали какие-то тени, и я нерешительно двинулась туда.
- Ой, извините… - Выходящая из туалета девушка чуть не сбила меня с ног. Я рассеянно кивнула, посторонилась, и тут она радостно завопила мне в спину: - Ленка?! Ты что здесь делаешь?
Я так и подпрыгнула. Эффектная длинноволосая брюнетка в мини-юбке, бритой шубке до пупа и замшевых сапожках до колена оказалась не то что моей знакомой - соседкой по родительскому дому и школьной парте. Просто увидеть ее тут я никак не ожидала.
- А ты? - Насколько я помнила, год назад Наташка с отличием закончила иняз и устроилась в какое-то посольство переводчицей, чем кичилась непомерно, отдалившись от старых друзей. Впрочем, позвонить и поздравить с днем рождения она никогда не забывала, полагая, что бесполезных знакомств не бывает.
- Да ну тебя! - хохотнула подруга, кокетливо махнув ухоженной рукой с длиннющими ногтями. - Я к Светке в гости пришла, помнишь ее? Ну из параллельного класса, на год младше нас, Анина сестра?
Я и Аню-то не помнила, но кивнула. Иначе Наташка не отцепится, пока в подробностях не опишет мне обеих сестер и места, где мы могли пересекаться. По части таких деталей память у нее была уникальная.
- Она лаборантка на здешней кафедре, - продолжала трещать подруга, 'незаметно' присматриваясь к моему лицу. Я тоже любила дорогую косметику и умело ею пользовалась, однако под жалостливым взглядом Наташки почувствовала себя деревенщиной, впервые приехавшей в столицу. К макияжу самой брюнетки не придрался бы даже профессиональный визажист… или штукатур. - И заодно духами приторговывает, французскими, от самих производителей, сегодня как раз новую коллекцию представляет. Ой, слушай, а пошли со мной? Заодно поболтаем, столько ж не виделись… или ты спешишь?
Духи мне были совершенно не нужны, к тому же я терпеть не могла говорливых распространителей, способных втюхать тебе кастрюлю за сто долларов, отличающуюся от продающейся в ближайшем хозяйственном только формой ручки, 'идеально приспособленной к вашей ладони'. Ну и втрое большей ценой, разумеется.
- Знаешь, Наташ… - Но тут мне подумалось, что лаборанты знают о преподавателях даже больше студентов. - Давай! Я тоже… знакомого навещала, но уже освободилась.
- Ну расскажи, как ты? - Подруга с дурацким хихиканьем подхватила меня под локоть, увлекая вперед. - Все в той же госконторе?
- Нет, в другой, - подстраховалась я, хоть и знала, что Наташка использует телевизор только в качестве окна в мир мексиканских сериалов. Перипетии интриг между Хуанами - Мариями исторгали из нее обильную женскую слезу, в то время как собственных кавалеров брюнетка держала на скупом пайке обещаний, выжимая до последней конфетки и меняя как перчатки.
- И что, хорошо платят? - первым делом поинтересовалась подруга.
