- Нормально…
- Зато, наверное, коллектив прекрасный? - с фальшивым восторгом предположила Наташка, оценив уже мои простенькие джинсы и заляпанные дачной землей кроссовки.
- Изумительный, - с чувством сказала я. - А у тебя как дела?
- Ох, не спрашивай! - скорчила печальную гримаску подруга и тут же воодушевленно затараторила: - - Представляешь, познакомилась с таким…
Как назло, лифт не работал, и пришлось слушать Наташкину болтовню целых шесть пролетов. Причем у нее даже дыхание ни разу не перехватило. Вот уж кому стоило родиться блондинкой!
- Кажется, эта. - Подруга сверила номер аудитории с записанным на бумажке. - Тук-тук! Свет, ты там?
Изнутри ответили что-то утвердительное, и Наташка распахнула дверь во всю ширь.
Открывшаяся мне картина живо напомнила книгу Патрика Зюскинда 'Парфюмер' - про психа, способного на убийство ради приглянувшегося ему запаха. За преподавательским столом, сдвинув стулья, сидели аж шесть маньячек, от студенческого до предпенсионного возраста, которые с упоением наркоманов нюхали тонкие бумажные полоски, по кругу брызгались из флакончиков с пробниками и старательно терли ароматизированные страницы каталогов. В комнате стоял запах взорвавшегося химзавода, из соображений конспирации (ни один шпион не должен пронюхать, что в нашей прекрасной стране произошло ЧП такого масштаба!) обрызганного смесью 'Тройного' одеколона и 'Шанель № 5'. Дамы уже успели притерпеться к этому убийственному коктейлю, я же с тоской уставилась на пожарный стенд с висящим в центре противогазом. Баллон с нейтрализующей пеной тоже бы не помешал, но разгильдяи-химики приколотили его под самым потолком, даже со стула не достать.
Я наконец вспомнила Светку - пухлую крашеную блондинку с крупными чертами лица и таким же самомнением, - а та узнала меня. Пришлось изобразить бурную радость от встречи: 'сколько лет, сколько зим!' (прекрасно прожила бы без тебя вдвое дольше) - 'ах, ты почти не изменилась!' (только постарела и подурнела). Остальные дамы едва обратили на меня внимание - только потеснились, давая место, и свалили передо мной уже отсмотренные каталоги и обнюханные флаконы.
Пришлось приобщаться. Я наугад открыла первую цветную брошюру. 'Природный аромат со свежими нотами красных яблок и горячим сердцем из можжевельника вдохновит мужчин, способных смело выражать свои чувства. Ощутите мгновение чистоты чувств и эмоций!' А чего только мгновение-то? Я перелистнула страницу. 'Соблазнительный и мужественный аромат с легкими нотами цитрусов, лаванды и пачули будоражит воображение. Наносится на пульсирующие участки тела'. Последняя фраза действительно взбудоражила мое воображение. Интересно, кто сочиняет этот бред?!
- Ой, Лен, а вот эти прямо как для тебя созданы!
Прежде чем я успела увернуться, мне в висок пшикнули из ядовито-зеленого флакона. Запах был сладкий до одури, таких я даже в школе избегала.
- '…ощутите тягу к авантюрам и приключениям!' - с выражением зачитала Наташка. - Ну как?
- Изумительно, - криво улыбнулась я, - Именно этого мне сейчас и не хватает!
- Есть фасовка по пять, двадцать и сто миллилитров, - оживилась Светка. - Последняя самая выгодная, всего семьдесят девять долларов…
- Спасибо, я еще подумаю. - Я отгородилась от подруги каталогом и действительно задумалась - как бы поделикатнее начать расспросы о постигшей нас утрате.
- Девочки, посоветуйте - эти или эти? - жалобно поинтересовалась сухощавая женщина в очках, исключительно кандидатского вида. - Мне оба нравятся, но что муж скажет…
Дамы снова авторитетно зашевелили носами.
- В синем флаконе оригинальнее…
- А мне с ванилью как-то больше…
- Попробуй еще вон те, они похожи, но более терпкие…
- Лен, а ты как считаешь? - Наташка сунула мне под нос два разноцветных колпачка. - Какой мужчине больше понравится?
- Даже и не знаю, - тактично сказала я, потому что лично мне не нравились оба. - Это у самого мужчины спросить надо. У вас на кафедре хоть один есть?
- Ох, бедный Валера, как же нам его не хватает, - заглотнула приманку самая молоденькая девчушка. - Он-то ни разу с подарками не промахивался, что духи, что белье - идеально подходило…
При упоминании имени покойного дамы дружно завздыхали и застонали.
- Да, вот уж кто понимал толк в женской красоте…
- Каждую мелочь замечал…
- Такой молодой, такой одаренный…
- А как его студенты обожали…
Об усопшем положено либо хорошо, либо ничего, но тут дамы перестарались. Можно было подумать, что на химфаке восемь лет обитал замаскированный ангел, и только с его возвращением на небеса коллеги поняли, кого они лишились.
Когда поток стенаний иссяк и потянулась минута молчания, толстая тетка бальзаковского возраста вытащила из кармана платочек и картинно промокнула уголки глаз.
- Помяните мое слово: это Игорь его сглазил.
- Лидия Михайловна! - тут же напустились на нее остальные химички. - Хватит мистику разводить! Уже десять раз обсудили: это простое совпадение, мало ли что у человека с языка сорвалось…
- Смотря у кого, - с достоинством возразила толстуха. - От этого сектанта всего можно ожидать!
- Не сектанта, а ролевика! - со знанием дела бросилась на защиту Игоря девчушка. - Это игра такая - ну, как раньше под Рождество колядовать ходили или на демонстрации майские.
- На демонстрациях мы флагами махали, а не мечами, - парировала дама. - И песен про Сатану уж точно не пели!
- Лидия Михайловна! - безнадежно простонала лаборантка. - Ну сколько можно повторять: не про Сатану, а про Саурона! И, если на то пошло, чем ваш Ленин лучше?
- Ну милочка, ты и сравнила, - фыркнула толстуха. - Он, по крайней мере, существовал! И умный был мужик, между прочим…
- А что этот Игорь сделал? - снова вмешалась я, видя, что разговор сворачивает с нужной мне дороги.
- Да так, местные сплетни, - отмахнулась Светка, - тебе неинтересно будет.
Я задумчиво понюхала еще один пробничек. Тоже не ахти, но хотя бы не такие приторные, можно будет кому-нибудь подарить.
- Как это местные, если про убийство даже в новостях показали? Ну пожа-а-алуйста, расскажи! А я пока решу - брать или нет?
Светкины глаза алчно заблестели.
…Игоря на кафедре хорошо знали - он действительно был закадычным другом Валерия. Профессиональный эльф частенько забегал к оному в гости, выдергивая с
