– Арестована? – изумленно переспросил Гилтас. Он даже забыл о необходимости притворяться. – Кем арестована? Кто осмелился? Почему? В чем она обвиняется?
– Маршал Медан, Ваше Величество, – выдохнул эльф. – Я не знаю, как сказать…
– Да говорите же, черт вас побери! – выкрикнул Гилтас.
– Прошлым вечером маршал Медан взял вашу почтенную матушку под арест. У него был приказ от драконицы Берилл предать… предать вашу матушку смерти.
Гилтас потерял дар речи. Кровь отхлынула от его лица столь быстро, будто кто-то в одну секунду перерезал ему ножом горло. Он так дрожал, что Планкет оставил свой пост у двери и поторопился подойти к нему. Его уверенная рука легла королю на плечо, успокаивая и ободряя его.
– Я пытался помешать ему, Ваше Величество, – жалобно произнес эльф. – Но мне не удалось.
– Вчера вечером! – повторил с болью Гилтас. – Почему ты не пришел ко мне сразу?
– Я пытался, Ваше Величество, но часовые не пропустили меня без приказа Палтайнона.
– Куда маршал Медан увел королеву-мать? – спросил Планкет. – Что за обвинение предъявлено ей?
– Обвинение в укрывательстве колдуна Палина и в содействии его бегству с каким-то магическим устройством, полученным от кендера. Я не знаю, куда Медан увел мою госпожу. Я сначала побежал в штаб-квартиру рыцарей, но, даже если ее увели туда, мне никто ничего не сказал. Я послал остальных слуг на поиски ее, они должны сейчас возвратиться и сообщить Калиндасу о том, что узнали. Он сказал, что останется в доме на случай, если будут какие-нибудь новости. Наконец один из часовых, друг нашего дела, пропустил меня. И я сразу же пришел к вам. Вы ничего не слышали об этом? – Глаза Келевандроса с надеждой смотрели на Гилтаса.
– Нет, – ответил тот почти беззвучно.
– Похоже, сейчас мы что-нибудь узнаем, – сказал Планкет, который не переставал прислушиваться к тому, что происходило снаружи. – Я слышу тяжелые шаги Медана на лестнице. От них всегда трясется весь дворец. Он идет быстро.
Теперь они слышали тяжелую поступь маршала, звон шпор, гремевших о пол. Один из часовых начал было стучать в дверь, но стук тут же прервался. Медан в сопровождении одного из своих телохранителей – рыцаря в плаще и черных доспехах – распахнул дверь настежь и решительно вошел в комнату.
– Ваше Величество…
Гилтас, как распрямившаяся пружина, мгновенно выскочил из кресла, в два прыжка преодолел расстояние, отделявшее его от маршала, и железными пальцами вцепился Медану в горло. Король отбросил не ожидавшего нападения маршала к стене и прижал его намертво. Тем временем Планкету удалось справиться с телохранителем: ухватив несчастного за руку, он вывернул ее за спину и приставил кинжал к его уху.
– Что ты сделал с моей матерью? – разъяренно прошипел Гилтас. – Говори! – Он еще сильней сжал горло маршала. – Говори сейчас же!
Маршал был совершенно ошеломлен стремительным натиском короля. Он не мог даже пошевелиться. Руки молодого короля оказались неожиданно сильными, и он, как ни странно, твердо знал, что делает.
Маршал, разумеется, ничуть не испугался. Его пальцы сжимали рукоять кинжала, и он мог в любую минуту пустить его в ход. Стоило вонзить его в живот королю, и в ту же минуту Медан оказался бы на свободе. Но это не входило в намерения маршала.
Он долго и пристально смотрел на Гилтаса, затем сказал, несколько задыхаясь:
– Либо эта марионетка обернулась волком, либо передо мной лучший из актеров. – Отметив решительное выражение лица молодого эльфа, его крепко сжатые зубы, твердость хватки и опытное исполнение приема, Медан сам ответил на свой вопрос: – Думаю, что скорее последнее.
– Моя мать! – сквозь стиснутые зубы повторил Гилтас. – Где она?
– Я здесь, Гилтас, – послышался голос Лораны, явно исходивший из-под капюшона телохранителя Медана.
– Королева-мать! – ахнул Планкет и выронил нож из руки. Он мгновенно рухнул на колени. – Простите меня! Я понятия не имел…
– И не должны были, – невозмутимо отозвалась Лорана, поправляя шлем. – Сын, отпусти, пожалуйста, маршала. Я в безопасности, по крайней мере в эту минуту. Как и любой из нас.
Гилтас тут же отпустил Медана, который поспешил отойти от него, массируя шею.
– Мама, ты не ранена? – бросился к ней сын. – Он не обидел тебя чем- нибудь? Если только он…
– Нет, сын мой, успокойся! – уверила его Лорана. – Маршал отнесся ко мне со всем возможным уважением. Даже с большой добротой, нужно отметить. Он привел меня в свой дом. Сегодня утром принес мне этот костюм. Маршал полагает, что моя жизнь находится в опасности. И взял на себя заботу обо мне.
Гилтас нахмурился: все услышанное с трудом помещалось у него в голове.
– Мама, присядь, пожалуйста. Ты выглядишь усталой. Планкет, принесите моей матери немного вина.
Когда слуга отправился за вином, маршал подошел к двери и распахнул ее. Шагнув в коридор, он увидел часовых, вытянувшихся по стойке «смирно».
– Господа, отряды повстанцев вошли в пределы города Квалиноста. Жизнь Его Величества в опасности. Очистить дворец от посторонних, слуг разослать по домам. Всех до единого. Во дворце никому не оставаться. Это понятно? Все входы должны охраняться. Никого не впускать, за исключением моего адъютанта. Его, когда явится, немедленно послать в королевские апартаменты.
Часовые удалились, и скоро до маршала донеслись их голоса, приказывавшие всем покинуть дворец. Послышались возражения слуг, удивленные или негодующие. Было раннее утро, завтрак, хотя он уже был готов, еще не подавали, полы не подмели, в покоях короля было не убрано. Но часовые были непреклонны. Все возгласы слились в один – восклицания слуг, испуганные и взволнованные, всхлип перепуганной служанки. Однако вскоре все были удалены за пределы дворца и часовые заняли позиции перед дверьми.
Через несколько мгновений дворец погрузился в странное и непривычное молчание. Медан вернулся в комнату.
– Куда вы направились? – обратился он к Келевандросу, увидев, что тот собирается уходить.
– Я должен сообщить эти новости моему брату, он так ужасно беспокоится.
– Эти новости не следует сообщать не только ему, но и никому другому. Сядьте и помолчите.
Лорана внимательно вслушивалась в их разговор, испытующе глядя на Келевандроса. Эльф неопределенно посмотрел на нее и сделал, как ему приказали.
Дверь осталась открытой.
– Я хочу слышать, что делается снаружи, – объяснил Медан. – Вы хорошо себя чувствуете, госпожа?
