– Да, благодарю вас, маршал. Не хотите ли выпить бокал вина?
– Если Его Величество не станет возражать, с удовольствием. – Маршал отвесил легкий поклон.
– Планкет, принеси еще вина, – приказал король и стал рядом с матерью, как бы намереваясь защищать ее. Он продолжал сердито смотреть на маршала.
Медан поднял свой бокал, будто провозглашая тост:
– Поздравляю вас, Ваше Величество. Признаюсь, я был одурачен, но, надеюсь, в первый и в последний раз в моей жизни. Я полностью поверил в вашего слабого и неуверенного в себе любителя поэзии. Я давно задумывался над тем, почему самые лучшие и продуманные мои планы проваливаются. Теперь, как мне кажется, я знаю ответ. Ваше здоровье, Ваше Величество.
Медан отпил вина. Гилтас повернулся к нему спиной:
– Мама, что здесь происходит?
– Пожалуйста, Гилтас, присядь, и я тебе все объясню. Но лучше прочитай сам.
Она посмотрела на Медана. Тот достал из внутреннего кармана свиток, полученный от дракона, и с видом глубокого уважения протянул его королю.
Гилтас подошел к окну и развернул пергамент. Он читал его внимательно и серьезно.
– Драконица не сделает этого! – почти сразу воскликнул он изменившимся голосом.
– Сделает, – мрачно уверил его маршал. – Отбросьте все сомнения, Ваше Величество. Берилл давно ищет предлог, чтобы разрушить Квалинести. Атаки повстанцев становятся все более вызывающими, она подозревает вас, эльфов, в том, что вы скрываете от нее Башню в Вайрете. Тот злополучный факт, что маг Палин Маджере прятался в доме королевы-матери, лишь усилил ее подозрения относительно того, что эльфы и маги сговорились ограбить ее, похитить ее магию.
– Мы платим ей дань… – начал Гилтас.
– Ба! Что ей эти деньги? Она требует дань только потому, что ей приятно держать вас в нужде. Магия – вот чего она жаждет. Магия старого мира, магия Богов. Досадно, что это устройство оказалось на ее землях. И вдвойне досадно, что вы, госпожа, скрыли этот факт от меня. – Маршал говорил очень строго. – Обратись вы ко мне, и трагедию можно было бы предотвратить.
Лорана молча отхлебнула вина. Медан пожал плечами:
– Что ж, вы этого не сделали. Не станем жалеть о пролитом эле, как принято говорить у людей. Теперь вы должны постараться заполучить обратно это устройство, госпожа. Я сделал все возможное, чтобы оттянуть время, но все, чего я добился, – это несколько дней. Пошлите вашего грифона в Цитадель Света. Порекомендуйте магу Маджере и этому кендеру, который доставил устройство сюда, вернуть его. И я лично доставлю их драконице. Может быть, мне удастся спасти нас от нависшего ужаса и несчастья.
–
– Простите меня, Ваше Величество, – маршал отвесил высокомерный поклон, – но я так долго прожил в вашей стране, что считаю ее своим домом.
– Вы наш завоеватель. – Гилтас делал паузы между словами, стремясь подчеркнуть каждое из них. – Вы наш хозяин. Вы наш тюремщик. Квалинести никогда не станет вашим домом, маршал.
– Возможно, что и нет, – согласился Медан после небольшой паузы. – Но я позволю себе заметить, что привел вашу мать во дворец, когда мог бы доставить ее прямо в камеру. Я пришел предупредить вас о намерениях драконицы, в то время как мог бы отправить своих солдат на рыночную площадь привести в исполнение приговор.
– Но чего ваше великодушие будет нам стоить? – Голос Гилтаса был очень холоден. – Какую цену вы потребуете за это?
Медан чуть улыбнулся.
– Я хотел бы уйти из жизни в своем саду, Ваше Величество. Мирно скончаться от старости, если это будет возможно. – И он поднес к губам бокал.
– Не доверяйте ему, – чуть слышно произнес Планкет, приближаясь к королю, чтобы налить вина.
– Не беспокойся, – ответил Гилтас, нервно вертя в пальцах хрупкий стебель бокала.
– Теперь, госпожа, не будем терять время, – обратился к Лоране маршал. – Вот перо и чернила. Составьте, пожалуйста, письмо к Маджере.
– Нет, маршал, – твердо сказала Лорана. – Я не стану этого делать. Я все обдумала. Берилл не должна овладеть этим артефактом. Скорее я предпочту умереть сотню раз.
– Вы, может быть, и умрете сотню раз, госпожа, – мрачно кивнул маршал, – но подумайте о сотнях тысяч других смертей! Подумайте о людях вашей страны! Вы согласны пожертвовать их жизнями ради игрушки?
Лорана, бледная и решительная, подняла на него взгляд.
– Это не игрушка, маршал. Если Палин не ошибается, это один из самых могущественных магических артефактов, когда-либо существовавших в мире. Я скорее соглашусь, чтобы мою прекрасную родину Квалинести сожгли дотла, чем отдам его Берилл.
– В таком случае расскажите мне о природе этого устройства, – попросил маршал.
– Я не могу этого сделать, – ответила Лорана. – Плохо уже то, что Берилл знает о его существовании. Я не хотела бы снабжать ее более подробной информацией. – Она спокойно выдержала его разгневанный взгляд. – Видите ли, я имею основания думать, что в моем окружении есть предатель.
Лицо маршала покраснело. Он, казалось, хотел что-то сказать, но передумал и резко повернулся к королю:
– Ваше Величество! А что вы скажете на это?
– Я согласен со своей матерью. Она рассказывала мне об этом устройстве, описала, какой силой оно обладает. Я не стану отдавать его драконице.
– Вы осознаете, что делаете? Вы обрекаете свой народ на смерть! Ни один магический артефакт в мире не стоит этого, – гневно произнес маршал.
– Этот стоит. Поверьте мне.
Медан пристально глянул ей в глаза. Она не отвела взгляда, не моргнула.
– Ш-ш-ш! – тихо прошептал Планкет. – Сюда кто-то идет.
Тогда они услышали звук шагов на лестниц; кто-то, шагая через ступеньку, поднимался к ним.
– Это мой адъютант, – догадался маршал.
– Ему можно доверять? – спросила Лорана.
Медан ответил кривой улыбкой:
– Судите сами, госпожа.
Рыцарь вошел в комнату. Его черное вооружение было покрыто кровью и серой пылью. Он постоял несколько мгновений, переводя дух, собирая остатки сил. Наконец он поднял голову, вытащил из-за пазухи свиток и передал его маршалу:
– Я сделал это, господин. Драконид мертв.
– Вы – молодец, господин Герард, – сказал маршал. Беря пергамент, он увидел, что рука рыцаря в крови. – Вы не ранены? – обеспокоенно спросил он.
– Честно говоря, сам не знаю, господин. – Лицо Герарда исказилось. – Нет
