– Мы отведем тебя к Лорду Ксару, – произнес один из них.
– Время не ждет! – раздраженно ответила Мейрит.
К счастью, ее раздражение было принято на счет стремления скорее увидеть своего господина.
Альфред тихо умолял ее, просил не вынуждать делать все это. Он выглядел действительно несчастным и жалким.
И внезапно Мейрит поняла почему. Он ни разу в своей жизни не обращал в гневе свою магию ни на патрина, ни на кого бы то ни было. Он добровольно ушел с населенных земель, чтобы избежать этого. Фактически, Альфред, подставлял себя под удар, лишал себя защиты и рисковал быть убитым. И все из-за опасения навредить кому-то своей магией.
Трое стражей тем временем стали чертить в воздухе руны. Целиком сконцентрировавшись на своем волшебстве, они не уделяли своим подопечным никакого внимания. Мейрит взяла Альфреда под руку, как если бы тот действительно был ее пленником.
Впившись ногтями в бархатную ткань его рукава, она быстро прошептала:
– Сделай это ради Эпло. Это – наш единственный шанс.
Альфред издал хныкающий звук. Она могла чувствовать, как его была дрожь.
Мейрит только глубже погрузила свои ногти.
Начальник стражи подошел к ним вплотную, другие же два патрина встали у них за спиной. Магические символы вспыхнули в воздухе и образовали круг из чистого пламени.
Альфред отстранился.
– Нет, не заставляй меня делать это! – обратился он к Мейрит.
Кто-то из охраны патринов мрачно засмеялся.
– Он знает, какой его ждет прием.
– Да, знает, – сказала Мейрит, пристально взглянув на Альфреда и не давая тому ни малейшего шанса на отсрочку.
Крепко держа его под локоть, она потянула Альфреда за собой, прямо в пламенное кольцо.
Глава 12. НЕКРОПОЛИС. АБАРРАХ
Я не прошу тебя убивать! Выведи их из строя. Конечно же. Вот что она сказала. Выведи их из строя.
О чем он вообще думал? Альфреда пробрал озноб до самых костей. Все, о чем он мог сейчас думать, было убийство.
И он вынужден был в этом признаться самому себе.
Этот мир так влияет на него, подумал Альфред. Мир смерти не приемлет ничего кроме смерти. Ничего, кроме смерти и кровавой бойни в Лабиринте. И его беспокойство, его душераздирающее беспокойство за Эпло… Альфред был всего в шаге от того, чтобы найти своего друга, а эти – его враги – стояли у него на пути. Страх, злоба…
– Давай, ищи себе оправдания, – обвинял себя Альфред. – Но есть только одна правда: я искренне желаю этого! Когда Мейрит попросила меня применить магию, я как наяву увидел лежащие тела этих патринов и был искренне рад, что они мертвы!
Он вздохнул. Змеедраконы сказали тогда: «Вы сотворили нас». Теперь я знаю, как…
Локоть Мейрит уперся ему в ребра. Альфред очнулся от своих размышлений, да так резко, что это стало заметно патринам, которые внимательно следили за ним.
– Я узнаю это место, – произнес он, чтобы как-то оправдать свое поведение.
И, к его облегчению, это удалось. Они прошли через магический портал, созданный патринами. Действие портала было основано на принципе допустимости нахождения точке, отличной, от текущей. И сейчас они уже находились в Некрополисе.
Некрополис – город, состоящий из туннелей и коридоров, уходящих далеко вглубь каменного мира. Когда Альфред последний раз стоял на его продуваемых ветрами улицах, это был город отчаянья и уныния. Но тогда, по крайней мере, он был наполнен людьми – его народом. Остатками расы богов, как они тогда считали, но которыми, на самом деле, не являлись.
Сейчас эти улицы были пустынны; пустынны и обагрены кровью. На этих улицах, в этих домах, во дворце, мертвые сартаны сорвали свою злобу на живых. И сейчас только мертвые обитали в этих залах. Ужасные лазары наблюдали за ним из тьмы своими мертвецкими глазами, полными злобы, ненависти и жаждой мести.
Патрины вели своих пленников вниз по пустым улицам по направлению к дворцу, шаги их отдавались гулким эхом. Один из лазаров присоединился к их процессии, его шаркающие шаги слышались позади, его безжизненный голос с жутким вторящим эхом рассказывал, что бы он хотел с ними сделать.
Альфреда трясло, даже патрины со своими стальными нервами казались взволнованными. Их лица были напряжены, татуировки на их руках горели защитным огнем. Мейрит смертельно побледнела и плотно стиснула челюсти. Она не смотрела на все это, просто шла вперед с мрачной решимостью.
Она думала об Эпло, как понял Альфред, и его самого охватил ужас. Что если Эпло… что если он уже не один из них?..
Альфред сбился с шага и покрылся холодным потом, а желудок свело острой болью. Он начал падать в обморок – в настоящий обморок, голова закружилась и навалилась слабость.
Его начало шатать и он вынужден был опереться о стену, чтобы не упасть.
Патрины остановились и обернулись:
– Что это с ним?
– Он – сартан, – ответила Мейрит, нотки презрения сквозили в ее голосе. – Он слаб. А вы чего ожидали? Я с этим разберусь.
Она повернулась к нему, в ее взгляде Альфред прочитал рвение и ожидание.
Благословленные сартаны! Она думала, что это притворство! Что я собираюсь… произнести заклинание!
Нет! Альфреду хотелось крикнуть. Ты все не так поняла. Не сейчас… я еще не решился… я не могу думать…
Но он знал, что это придется сделать. В тот момент патрины ослабили свое внимание, но через несколько мгновений они начнут что-то подозревать.
Что я могу сделать? Его мысли безумно кружились в мозгу. Он никогда не сражался с патринами, никогда не сражался с теми, чья магия по природе была сродни его – только противоположной. Было плохо и то, что защитная магия патринов была уже активизирована, защищая их от лазаров. Он перебирал всевозможные варианты, включая самые поразительные, сомнительные и ужасающие.
Я заставлю обрушиться своды пещеры.
(Нет, это убьет нас всех!)
Я призову огненного дракона из недр.
(Исход тот же!)
Цветочный сад появится из ниоткуда.
(Какая, интересно, от этого польза?!)
Заставлю лазара атаковать.
(Вдруг он кого-то ранит…)
