Разверзнется земля и поглотит меня…
(Да! То что надо!)
– Держись! – Альфред схватил Мейрит.
Он начал пританцовывать, переступая с ноги на ногу, все ускоряясь и ускоряясь.
Мейрит прильнула к нему. Танец Альфреда становился все неистовей, его ноги выбивали чечетку на каменном полу.
Патрины, решившие поначалу, что Альфред сошел с ума, внезапно стали что-то подозревать. Они бросились в его сторону.
Засверкали отблески магии и заклинание сработало. Пол под ногами Альфреда обрушился вниз. В камне образовалась брешь. Он спрыгнул туда, потянув за собой Мейрит. Вдвоем они падали вниз, сквозь камень и зловонную грязь, все больше погружаясь в кромешную тьму.
Падение было недолгим. Насколько Альфред помнил с прошлого визита, Некрополис был лабиринтом из туннелей, проходящих друг над другом. Он полагал (или, по крайней мере, искренне надеялся), что под тем коридором, в котором они стояли, располагается другой. Ему не приходило в голову до того момента, как он сотворил заклинание, что под городом также расположены и безбрежные лавовые озера…
К счастью, они приземлились в темном туннеле. Через дыру в потолке над их головами пробивался свет. Стражи-патрины окружили дыру, всматриваясь вниз и возбужденно переговариваясь.
– Закрой ее! – заорала Мейрит, тряся Альфреда. – Они собираются последовать за нами!
Представлявший, как бы он мог отправить их в лавовое озеро, Альфред моментально очнулся. Теперь, осознав всю степень опасности, он безотлагательно сотворил новое заклинание, которое нейтрализовало предыдущее.
Дыра исчезла. Плотная и гнетущая тьма накрыла их. Вскоре ее рассеяло сияние от вытатуированных на коже Мейрит рун.
– Ты… с тобой все в порядке? – с дрожью в голосе спросил Альфред.
Вместо ответа, Мейрит подтолкнула его:
– Бежим!
– В какую сторону? – выдохнул он.
– Неважно! – она указала на потолок. – Они тоже могут применять магию, не забыл?
Сияние рун усилилось, давая им возможность разглядеть путь. Они бежали по коридору, даже не задумываясь над тем куда бегут, надеясь лишь на то, что сумеют оторваться от погони.
На значительном отдалении они остановились и некоторое время настороженно вслушивались в окружающие звуки.
– Думаю, мы оторвались, – предположил Альфред.
– И сами потерялись. Знаешь, я вообще-то не очень верю в то, что они даже пытались нас преследовать. – Мейрит нахмурилась: – Странно.
– Может они направились к лорду Ксару доложить о случившемся.
– Возможно, – она вглядывалась в темноту туннеля. – Мы должны выяснить, где находимся. У меня нет ни малейшего представления на это счет. А у тебя?
– Нет, – произнес Альфред, сжимая свою голову. – Но я знаю, как это выяснить.
Он опустился на колени, дотронулся до пола коридора и мягко, на выдохе, пропел заклинание. Под его пальцами пробудилась к жизни и засверкала руна. Ее сияние перекинулось на другую руну, потом еще одну и еще, пока линия из рун не протянулась вдоль стен, горя мягким и ровным светом.
Мейрит издала громкий вздох.
– Сартанские руны. Я забыла, что они тут есть. Куда они нас выведут?
– Туда, куда мы захотим, – сказал Альфред.
– К Эпло, – произнесла она.
Альфред услышал в ее голосе надежду. Сам он уже и не надеялся. Он с ужасом думал, что они могут найти.
– Куда Ксар мог забрать Эпло? Нет… только не в личные покои.
– В подземелья, – сказала Мейрит. – Туда же, куда он забрал и Самаха и… и других, которых он… – ее голос постепенно затих. – Нам лучше поторопиться. Они не долго будут думать, куда мы направимся. И тогда они направятся за нами.
– Тогда почему они сразу не сделали этого? – спросил Альфред.
Мейрит не ответила. Да в этом не было и необходимости. Альфред и сам обо всем догадывался.
Потому что Ксар уже знал, что они идут!
Они направлялись прямиком в ловушку. Все это время они шли в ловушку, с сожалением осознал Альфред. Стражи-патрины не просто позволили им с Мейрит бежать, они направили их в требуемом направлении.
Их магия могла доставить нас прямиком к Ксару. Высадить к самому порогу его обиталища, подумал Альфред. Но нет. Патрины повели нас в Некрополис, на его пустынные улицы. Они позволили нам уйти и даже не пытались преследовать.
И когда уже все казалось хуже некуда, Альфред начал думать, что искорка надежды все еще теплится в нем.
Если Эпло умер и лорд Ксар применил на нем искусство некромантии, он бы уже давно был у Седьмых Врат. Мы бы ему были уже не нужны.
Что-то пошло не так… или все-таки так.
Руны стремительно полыхали вдоль стены. Местами там, где были трещины в стенах, руны оставались темными. Сартаны, живущие на Абаррахе, забыли, как восстанавливать собственную магию. Но эти прорехи не гасили общую цепочку, магический огонь огибал поврежденную руну и устремлялся к целой. Все что оставалось делать Альфреду, это держать в памяти образ подземелья, руны сами вели их к ним.
– К чему они ведут? – с содроганием подумал Альфред.
Он уже все решил для себя: «Если я не прав, и Ксар все-таки превратил Эпло в одного из этих несчастных зомби, я прерву его страшное существование. Я дарую ему покой. Даже несмотря на то, что мне, скорее всего, попытаются помешать.
Руны вели их строго вглубь подземного города. Альфред уже бывал в этих подземельях и знал, что они движутся в правильном направлении. Мейрит тоже знала об этом. Она шла впереди, движения ее были стремительны. Оба были насторожены, но ничего странного пока не замечали. Даже мертвые не населяли эти коридоры.
Они шли так долго, не видя ничего кроме горящих сартанских рун вдоль стен и мерцания патринских рун на коже Мейрит, что Альфред на ходу впал в подобие сна.
Когда Мейрит внезапно остановилась, Альфред, находящийся в трансе, врезался в нее.
Она отпихнула его к стене и зашипела.
– Я вижу впереди свет, – тихо произнесла она. – Это свет факелов. Теперь я знаю, где мы. Впереди находятся тюремные камеры. Возможно, в одной из них и содержат Эпло.
– Там что-то слишком тихо, – прошептал Альфред. – Слишком уж.
Проигнорировав его слова, Мейрит устремилась вниз по коридору, навстречу свету.
Альфред быстро нашел нужную им камеру. Руны на стенах уже
