открыла двери сегодня, никто не знал. Но каждый горожанин сгорал от желания узнать эту тайну.
Внутри находилось только четыре человека: Карамон, облаченный в великолепные белые одежды, мрачная и возбужденная Тика, Джасар, бледная и отчаянная, да похмельный, во всем сомневающийся Джемел.
— С тех пор как он нашел этот меч, стало только хуже, — со слезами в голосе прошептала Джасар Тике. — Он постоянно смотрит на него, хватает, а затем швыряет обратно на пол, — и так раз за разом. И все время жалуется на боль!
— Тише, тише, — сказала Тика, успокаивающе гладя женщину по руке, — все будет в порядке. Карамон хороший человек, возможно немного ненормальный, но хороший. Это что-нибудь да значит…
На столе посредине обеденного зала возвышалась магическая коробка. Три фута длиной, два шириной и один высотой, испещренная загадочными символами, она выглядела очень внушительно и таинственно. Крышки не было, и каждый мог увидеть деревянную перегородку, что разделяла ее внутри. У каждого отсека в боку было вырезано отверстие, узкая мель зияла в перегородке. Все прикрывала волшебная ткань, тонкая как паутина, в которой Тика признала свой лучший шарф эльфийской работы.
— Принеси свой меч, Джемел Латхаузер, — торжественно провозгласил Карамон.
Джемел с мрачным выражением лица встал перед коробкой, но в его глазах читалась такая сумасшедшая надежда, что Карамону пришлось утереть непрошеную слезу и прочистить горло.
— Положи клинок внутрь отверстия, — приказал он.
Рука Джемела задрожала, он не сразу сумел это сделать, но затем справился, разместив меч в широкой щели перегородки. Клинок исчез в волшебной коробке.
— Прекрасно. — Карамон облегченно выдохнул. — Теперь, что бы ни происходило, ты не должен коснуться магической ткани сверху. Она заряжена сильнейшими заклятиями, дарованными мне братом, великим архимагом Рейстлином Маджере. Точно выполняй мои приказания. Если ты хоть немного замешкаешься, все пропало! Понимаешь?
— У него ужасно внушительный голос, — зашептала Джасар, а Тика только закатила глаза и покачала головой.
Джемел стоял, вытянувшись в струнку, напряженный, как стальная пружина.
— Понятно, — каркнул он грубо.
— Встань ближе!
Джемел вздохнул и сделал шаг вперед.
— Закрой глаза! — продолжил Карамон. — Я брошу заклятие на коробку и ткань, а когда скажу «три», вложи руки внутрь. Обе руки — и живую и фантомную!
— И что потом? — подозрительно спросил Джемел.
— Заклинание сработает. Закрывай же глаза! — раздраженно бросил Карамон.
Джемел еще раз вздохнул и покорился. Карамон начал выпевать только что выдуманные магические слова, нимало не задумываясь, что бормочет. Темп все убыстрялся, и вдруг силач оглушительно хлопнул в ладоши, поразив всех, в том числе и себя.
При резком звуке Джемел подпрыгнул, но глаз не открыл.
— Заклинание сработало! Руки! — приказал Карамон.
Ветеран замялся, потом нерешительно сунул в коробку левую руку и сделал движение, будто просовывает и правую, несуществующую.
— Невероятно! Не могу поверить! Я чувствую их обе там, внутри!
— Прекрасно, — удовлетворенно улыбнулся Карамон, — теперь можешь открыть глаза.
Бывший посыльный послушался и изумленно выдохнул, Тика и Джасар подались вперед.
В коробке были ясно видны обе руки Джемела, правая и левая, с судорожно сжатыми кулаками.
— Соблюдайте тишину, — проговорил Карамон, — и дайте магии сработать.
Просить не было нужды — и так все притихли, лишь валлин тихо покачивался под ударами сильного ветра. Через некоторое время с кухни донесся грохот — с плиты слетел чайник. Тика вздрогнула и поднесла ладонь ко рту, чтобы сдержать возглас.
— Вот он, знак! Магия брата сработала! — крикнул Карамон. — Теперь в пределах коробки твоя рука существует в физической форме. — Он снова пропел несколько непонятных слов, затем торжественно объявил: — Демон Хаоса, приказываю покинуть плоть этого мужчины! — Он посмотрел на Джемела. — А теперь медленно разожми левый и правый кулаки!
Мускулы Джемела напряглись — пальцы рук медленно раскрывались, расслабляясь… Мужчина в изумлении смотрел на них сквозь ткань, не веря глазам.
— Быстрее! — крикнул Карамон. — Демон отступил, но удержать его долго не получится!
Джемел быстро выдернул уцелевшую руку наружу и замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
— Невероятно… боль ушла! Огонь больше не пожирает отрубленную руку!
Силы покинули несчастного — муж Джасар рухнул на стул. Женщина радостно кинулась к нему, и Джемел крепко обнял ее уцелевшей рукой.
Тика воззрилась на мужа с наивным удивлением:
— Карамон?
— Да, дорогая? — Тот обернулся, спокойный и невозмутимый.
— Не важно… — Тика ошеломленно посмотрела на коробку. — А демон действительно там внутри, в ловушке?
— Именно так. — Карамон сграбастал шарф и швырнул в огонь — вспыхнув синим, материя исчезла. Несмотря на то, что это был ее лучший шарф, Тика промолчала. — Демон ушел и никогда уже не сможет навредить. — Силач вытащил меч из коробки и протянул Джемелу. — Держи на память о храбрых воинах, мертвых и живых.
Тот судорожно пожал руку хозяину гостиницы:
— Ты спас мой разум и жизнь, как я могу отблагодарить за это?
— Во-первых, не заглядывай больше в «Корыто», — серьезно ответил Карамон. — Это самое главное. Ну а что касается возмещения расходов, у меня есть кое-какие ремонтные работы по дому, можешь выполнить их.
Джемел усмехнулся:
— Работа для однорукого?
— Работа для того, кто сознает силу своей руки. И если понадобится, я найду тебе множество занятий.
Слух о том, как Карамон Маджере с помощью заклинания вырастил однорукому человеку новую руку, разлетелся по Утехе в мгновение ока. Город гудел, как растревоженный улей. Одни бежали к гостинице, надеясь излечить собственные недуги, другие открыто заявляли, что ноги их не будет в подобном проклятом месте.
В течение дня Карамон спокойно и терпеливо объяснял, что не сделал ничего необычного, ведь его все знают — он никакой не маг. Великан никогда не был замечен во лжи, и постепенно, к обеду, горожанам стало казаться, что это правда. Ну какой из Карамона маг — смех один. Особенно если представить, что он вызывает демонов Хаоса из картофельных оладий!
