Эльф взмахнул копьем…
– Шак! Ит мо дракосали! – отчаянно выкрикнул Танис по- эльфийски, пытаясь сорвать с головы шлем. Но обезумевший от горя эльф уже не способен был ни услышать, ни тем более понять, Копье устремилось вниз… Но внезапно глаза эльфа остановились, а копье выпало из обессилевшей руки, ибо в спину ему вонзился чей-то меч. С коротким предсмертным криком эльф повалился на мостовую…
А Танис смотрел на спасителя, начиная понимать, что угодил из огня в полымя. Над телом эльфа стоял Повелитель Драконов.
– Слышу – кричат, – сказал Повелитель. – Смотрю, один из моих офицеров в беде…
И Повелитель протянул Танису руку в перчатке, помогая подняться.
Голова у Таниса шла кругом. Зная только, что ни в коем случае не должен выдать себя, он взял протянутую руку и кое-как поднялся. Старательно пряча лицо и радуясь тому, что в переулке было темновато, Танис хрипло забормотал какие-то слова благодарности… и увидел, как глаза Предводителя изумленно округлились в прорезях шлема:
– Танис? Какими судьбами?..
Полуэльф содрогнулся всем телом, как если бы его все-таки пронзило эльфийское копье. Утратив дар речи, он мог только смотреть, как Повелитель Драконов стаскивает с головы синий с золотом шлем.
– Танис! – Повелитель обнял его за плечи.
Блестящие карие глаза, лукавая, обворожительная улыбка.
– Китиара…
9. ТАНИС ПЛЕНЕН
– Ну ты даешь, Танис! Офицер, да у меня же под командой! Право же, надо почаще устраивать смотр войскам… – И Китиара, смеясь, взяла его под руку. – Эк тебя трясет! Похоже, здорово грохнулся! Ну, пойдем. Я живу тут в двух шагах. Выпьем, перевяжем рану, а потом… поговорим!
Двигаясь, точно во сне, Танис дал ей вывести себя из переулка на улицу. У него в самом деле голова шла кругом, – правда, совсем не от удара о мостовую. Столько всего произошло за несколько коротких мгновений. Только что он шел покупать съестное в дорогу – и вдруг оказался идущим под ручку с Повелителем Драконов, который спас ему жизнь и… оказался женщиной, которую он, Танис, так долго любил. Он не мог оторвать от нее глаз, и Китиара, чувствуя его взгляд, повернула голову, чтобы посмотреть на него из-под длинных, черных, как сажа, ресниц.
Танис поймал себя на мысли о том, что чешуйчатый, полночно- синий доспех Повелителя необыкновенно красил ее. Облегающая броня выгодно подчеркивала тонкую талию и длинные, стройные ноги…
Дракониды окружили их плотной толпой; каждый надеялся заслужить хотя бы короткий кивок Повелителя. Китиара не обращала на них ни малейшего внимания и знай болтала с Танисом, болтала так непринужденно, как будто они расстались не пять лет назад, а только вчера. Танис почти не понимал слов. Разум его силился осознать случившееся, тело же… тело ощущало ее близость – и трепетало.
Ее волосы пропитались потом под шлемом, влажные завитки то и дело прилипали ко лбу и щекам. Китиара машинально убирала их пятерней, но даже этот незначительный жест заставлял Таниса мысленно стонать от нахлынувших воспоминаний…
Он затряс головой, пытаясь собрать воедино расколовшийся мир, и прислушался наконец к тому, что она говорила. Ведь от того, как он теперь себя поведет, зависели жизни его друзей.
– До чего жарко в этом драконьем шлеме! – пожаловалась Китиара. – Притом что я и без страшила на голове всех своих мужиков в ежовых рукавицах держу… А? – И она подмигнула ему.
– Н-ну… – пробормотал Танис и почувствовал, что краснеет.
– Старый добрый Танис, – шепнула она, крепко прижимаясь к нему. – Все краснеешь, как мальчик. Нет, никогда, никогда ты не походил на других… – Она притянула его к себе и обняла, закрывая глаза. Влажные губы коснулись его губ…
– Кит!.. – задохнулся Танис, отстраняясь. – Только не здесь! Не на улице!..
Она смерила его рассерженным взглядом, но потом передернула плечами и снова взяла его под руку. И он зашагал с ней дальше по улице, напутствуемый смешками и шуточками драконидов.
– Старый добрый Танис, – повторила Китиара, на сей раз с прерывистым вздохом. – И почему я тебе все спускаю? Сама не пойму. Любой другой мужчина, вздумай он мне отказать, уже валялся бы с выпущенными кишками… Ага, вот мы и пришли!
Перед ними был «Соленый Бриз» – лучшая гостиница Устричного. Выстроена она была на высокой скале; из окон открывался вид на Кровавое Море Истара, чьи волны бились о камни внизу. Китиара вошла, и хозяин гостиницы поспешно выбежал навстречу.
– Готова ли моя комната? – спросила Китиара невозмутимо.
– Конечно, мой Повелитель… – с поклонами ответил хозяин. Китиара и Танис направились к лестнице, и хозяин помчался вперед, еще раз проверяя, все ли в порядке.
Войдя в комнату, Китиара огляделась и, найдя обстановку удовлетворительной, небрежно бросила драконий шлем на стол и принялась стаскивать перчатки. Потом, сев на стул, непринужденным и в то же время продуманным, исполненным чувственности движением вскинула ногу.
– Сними сапоги, – улыбаясь, сказала она Танису. Он сглотнул и, вымучив слабую улыбку, взялся за сапог. Когда-то, в дни их любви, это было игрой, обыкновенно завершавшейся… чем завершалась эта игра, Танис старался не думать.
– Бутылку лучшего вина, – велела Китиара замершему в ожидании хозяину. – И два стакана. – Она протянула Танису вторую ногу, не сводя с него карих глаз. – И чтобы никто не смел нас беспокоить…
– Но, госпожа… – осмелился подать голос хозяин. – От Верховного Владыки пришло уже несколько посланий…
– Если, принеся вино, ты еще раз сунешь в эту комнату нос, я тебе уши отрежу, – весело проговорила Китиара. И вытащила из ножен на поясе блестящий кинжал.
Хозяин гостиницы побледнел и, кланяясь, поспешно удалился.
Китиара рассмеялась.
– Ну вот! – сказала она, шевеля пальцами ног, обтянутых темно- синими шелковыми чулками. – А теперь я тебя разую…
– Мне… правда нужно идти, – Танис обливался потом под своими доспехами. – А то командир меня…
– Твой главный командир – это я! – засмеялась Китиара. – А своим отрядом ты не далее как завтра сам будешь командовать. Или чем-нибудь побольше, если захочешь. Садись!
И Танису оставалось только повиноваться. А в глубине души он сознавал, что повиноваться-то ему и хотелось больше всего…
– Как славно, что мы с тобой все-таки встретились, – говорила между тем Китиара, опускаясь перед ним на колени и берясь за сапог. – Жалко, что я не смогла прийти тогда на сбор в Утеху. Как там все наши? Как Стурм? Надо полагать, сражается на стороне Рыцарей. Ничего удивительного, что вы с ним расстались. Чтоб я понимала, что вас вообще связывало…
