из своего укрытия в нише за колонной последнюю фразу государя. 'Поймает он меня, как же!- самодовольно ухмыльнулась она.- Всю ночь ловили - не поймали... Хотя, конечно, им же еще и огонь тушить надо было!..'. Тут девушка вздохнула с искренней грустью. Дворец ей действительно очень нравился. И поджигать его она не хотела. Но, к сожалению, никакое другое событие не заставило бы двух старых товарищей покинуть свой пост у Западной башни!.. Поэтому пришлось, вопреки самой себе, пойти на этот вот неприглядный шаг... Опасный, к тому же. Сама едва в дыму не задохнулась!.. Зато добилась, чего хотела. А это, пожалуй, главное...
Солдаты, поднатужившись, навалились на дверь. Она затрещала, но не поддалась.
- Надо с разбегу,- решил, подумав, командир гарнизона.- Крепкая уж больно. Парни, в сторону! Па-астроиться!.. Вперед!!
- Каррамба!..- прошипела испанка, втянув голову в плечи. Раздался гулкий удар и хруст ломающегося деревянного засова.
- Готово, ваше величество!- доложил запыхавшийся командир.- Прикажете войти?..
- Нет,- решительно качнул головой Наорд.- Сам пойду.
- Вместе пойдем,- добавил Данияр.- Вечно у тебя фантазии.
- У тебя их тоже хватает,- резко ответил диктатор.- И я тебя, кажется, в них не упрекал, хоть и мог бы, если ты помнишь. Я не забываю, что ты мне друг, но и ты не забывай, что я - твой государь!..
Горный маг с неудовольствием покосился в его сторону, но смолчал. Вместо этого покрепче взялся за посох и шагнул следом за правителем в темный провал двери. Вверх, к самой башне, вела невысокая - всего в два пролета, каменная лестница. Наорд поставил ногу на ступеньку и обернулся на своих солдат:
- Без моего приказа ничего не предпринимать. Охраняйте выход.
- Будет исполнено, ваше величество!- вытянулся во фрунт командир гарнизона. Диктатор удовлетворенно кивнул и зашагал по гулким ступеням. Лестница вильнула вправо, еще раз вправо - и закончилась каменной аркой входа внутрь Западной башни. Правда, не только аркой.
- Сэр Эйгон,- устало сказал диктатор, глядя на замершего в проеме барона с мечом наголо и лицом, выражающим мрачную решимость.- Ну может, уже хватит?..
- Это и я вам хотел сказать, ваше величество.- отозвался тот.- И, увидев, что вы пришли без охраны, подумал, что вы со мной согласны... Видимо, ошибся.
- Ошиблись,- кивнул правитель Тайгета.- И я последний раз повторяю - прекратите упорствовать. Место этого человека - на виселице. А ваше - уж никак не рядом с ним. Не заставляйте меня идти на крайние меры.
- Сэра Аркадия я своими руками вам не отдам!- сдвинул брови барон.
- Да очнись ты, умом скорбный!..- не утерпел Данияр, которому надоело без дела торчать за спиной государя.- Помер твой Аркадий, честь ему и хвала, сильно нам помог... но - помер! Всё!.. И вряд ли бы ему понравилось, что ты своими руками этого проходимца назад из могилы тащишь!
- Откуда вам знать, что ему понравилось бы, а что нет?!- вспылил Хайден.- Кто вы вообще такой?! Вы его не знали, и о чем он в последнюю минуту думал - не слышали!..
- О чем думал, может и не слышал,- набычился чародей,- а чего хотел - уж слышал точно!.. Ибо орал он на веь двор... А вы, уважаемый барон, последнее желание товарища на нет сводите!
- Что?! Да как вы...
- Минутку!- раздалось из-за плеча взбешенного дворянина, и в проеме показалась покрытая перьями голова с огненным хохолком:- Вы, достопочтенный маг, что-то о желании упомянули?..
- Упомянул!- сердито буркнул Данияр.- А надо будет - еще раз упомяну!
- Будьте любезны,- вежливо попоросил феникс.
- Да пожалуйте!.. Я там рядом был, на третьем этаже, у пролома в стене, и хорошо всё слышал. Когда его драгоценный сэр Аркадий Дженга с крыши столкнул, он сказал, что душу из него вынет! Что и сделал, мир его праху!.. А этот упрямый чурбан...
- Душу, значит?..- задумчиво повторил Феликс.- Вынет...
- Или вытряхнет... какая, во имя богов, разница?!- стукнул посохом об пол Данияр, который никогда не отличался особенным терпением. Птиц оглянулся назад, на что-то, что было вне досягаемости глаз государя и чародея, и широко улыбнулся во весь клюв:
- Ну, и что вы теперь скажете, юноша?.. А я ведь вам говорил, что подарками магов не стоит пренебрегать!.. А вы все канючили: 'Да зачем оно мне надо, да я уже помер, да лучше бы молчали в тряпочку, раз сделать ничего не могут...'! И кто в результате оказался прав, а?!
- Феликс, я не понял...- удивленно начал барон.
- Да вы сейчас вообще мало что понимаете, защитник вы наш,- хмыкнул древний миф.- Ваше величество, уберите оружие. И вы, уважаемый, не скрипите так зубами... Аркадий, говорить можете?..
- С трудом...- раздался из глубины башни слабый голос. Принадлежал он, несомненно, Дженгу... Данияр нахмурился:
- Что вы нам тут зубы заговариваете?! Какие маги, какой подарок?! Наорд, или ты прекратишь слушать эту ахинею и займешься делом, или...
- Погоди,- взмахнул рукой государь.- Феликс, о каких магах ты говоришь?
- Тех, из Призрачной долины!- вдруг осенило барона.- И вправду! Ведь они подарили мне жизнь, а сэру Аркадию - исполнение всего одного желания...
- ...а я,- проскипели из угла башни,- в тот момент, на крыше, только одного и хотел...
- О чем вслух и сообщил!- снова улыбнулся птиц.- Магия - штука тонкая, но иногда она бывает слишком... как бы это... прямолинейной! И воспринимает всё буквально... Вы, молодой человек, хотели 'вытряхнуть' из погибшего капитана душу. Ну, так поздравляю - вам это удалось... И так как ваш доспех разлетелся на кусочки, сами вы стали свободны. А ваш противник, будучи человеком физически сильным, формально на тот момент еще не умер. Тело, оставшееся без души - соласно вашему пожеланию - быстро восполнило потерю... И благодарите вашего отчаянного друга за то, что он сумел это понять! Иначе, боюсь, подарок мастера Люрмонта пропал бы без пользы, едва успев пригодиться!..
- Спасибо, старик,- тихо сказали все из того же угла.- Я всегда в тебя верил!.. Блин, как болит-то все...
- Еще бы...- протянул ошарашенный Данияр, чувствуя себя последним старым дураком. Если уж за того, кого они считали Дженгом, вступился феникс, да еще и прозвучало имя одного из Двенадцати Светлых Магов!.. Духи полей, а ведь он его чуть было не отравил!!
- Кстати...- прокашлявшись, сообщил воскресший.- Данияр!
- А?..
- Я это запомнил!..- голос фыркнул. Колдун насупился:
- Все ошибаются... Хорошо, что фатально ошибиться мне все-таки не дали. Приношу свои извинения, барон...
Хайден не ответил. Он смотрел назад, на свой расстеленный прямо на полу плащ, где, морщась от боли и втихую чертыхаясь на латыни, ерзал, пытаясь подняться, покрытый шрамами молодой человек. Это ему не удавалось.
- Лежали бы вы спокойно, сэр,- сказал Хайден.- Право слово!
- Належусь еще...- упрямо прокряхтел Аркаша, но излишнее шевеление
