молодой человек, разворачиваясь к выходу.- А то пришлось бы потом всю жизнь на этот кошмар в семейном альбоме любоваться!.. Выгляжу, как болонка матушки-императрицы...
- Аркадий! Вы идете?- обернулся Наорд.
- Иду, иду!..- вирусолог пригладил светлые волосы и торопливо покинул гардеробную.- Эх, последние мгновенья беззаботной холостой жизни!..
- Ну, в браке тоже не так уж плохо,- заметил государь.
- И это ВЫ мне говорите?..
- Аркадий!..
- Хайд, ну все же знают!
- Ну и что?.. Могли бы помолчать. Простите, ваше величество!..
- Забудьте,сэр Эйгон,- мягко улыбнулся диктатор.- Что было, то было. Уж во всяком случае, сравнивать Гатту с леди Кармен - глупо. Короли, знаете ли, тоже люди, и им тоже свойственно ошибаться!.. Поторопитесь, друзья. Все уже собрались в часовне.
- А вы куда?..
- Батюшка сеньориты Кармен не смог приехать. Она просила меня быть ее посаженным отцом,- пояснил Наорд.- Так что увидимся внизу!.. И поторопитесь же наконец, гости мерзнут! Часовня ведь не отапливается... Раз уж не могли оба до весны подождать - не заставляйте ждать остальных!
- Знаешь,- пожаловался Аркаша Хайдену, когда они торопливо спускались вниз по широкой лестнице.- Когда он вот так брови сдвигает, меня так прямо и тянет встать по стойке 'смирно' и грянуть: 'Будет исполнено, ваше величество!'... И это, заметь, при том, что я не монархист!..
Небольшая замковая часовня была украшена белым атласом и живыми цветами - последние обошлись молодому барону в целое состояние, учитывая, что на дворе была зима, но Хайден заявил, что это не имеет значения. В конце-концов, он женится не каждый день... А уж две свадьбы сразу - это и вовсе не шутки! Кроме того, гостей из столицы и соседних имений понаехало тьма-тьмущая, все сплошь из высшей знати, так что ударить в грязь лицом барон Эйгон не хотел. Опять же - это было так важно для Айлин... Уж слишком долго терпеливая невеста ждала этого счастливого дня, чтобы хоть в чем-то ее разочаровать.
Конечно, идея двух закадычных товарищей играть обе свадьбы одновременно большого успеха у родственников не имела. Особенно если учесть тот факт, что ни Аркадия, ни Кармен никто в Эндлессе и знать не знал. Но хозяин - барин!.. Так что слетевшиеся на пир гости помалкивали, а родственники леди Айлин и барона Эйгона просто махнули на всё рукой - в конце концов, главное - чтобы молодые были счастливы... Предполагалось, что обе невесты пойдут к алтарю одновременно, так что скамейки из часовни убрали, сделав вместо одного два прохода, в конце каждого из которых ожидал священник. Венчать Хайдена и Айлин пригласили преподобного отца Симона, а Аркадия с Карменситой соединить священными узами брака вызвался аббат Пустынной Обители, падре Гомес. Нельзя сказать, чтобы Аркаше это сильно понравилось, но в конце-концов он сдался. Будучи совершенно нерелигиозным человеком, вирусолог, которого церковные обряды всегда немного раздражали, решил, что пусть уж лучше знакомое зло, чем какое другое...
Отыграл свадебный марш, посаженные отцы - сэр Робер и государь Наорд, подвели окутанных белым облаком кружев невест к их нареченным, святые отцы торжественно прочли положенное '...согласны ли вы... в богатстве и в бедности, в горе и в радости...', и под сводами часовни раздалось четырехкратное уверенное: 'Да!'...
- Можете поцеловать невесту!..- хором объявили улыбающиеся священники. Молодые люди потянулись друг другу. И тут...
- Вроде здесь!..- обьявил чей-то слегка блеющий голос, и в воздухе между двух алтарей завертелась мутная воронка.- Что-то запах настораживает... Ай! Клянусь Лавой, церковь!!
Из портала высунулась ошалевшая рогатая голова. Высокое общество в ужасе ахнуло. Святые отцы обомлели.
- Некогда думать!- раздался второй голос изнутри воронки.- Бери его, и пошли! Что ты копаешься?!
- Мне... от ладана худо...- с трудом дыша, пожаловался рогатый, переводя мутный взгляд с одного изумленного жениха на другого.- Сейчас копыта отброшу... у-у-ух...
- Хватай, говорю, и уходи! Не время в обморок падать!!
- А к-которого?..- заплетающимися языком осведомился рогатый.- В глазах все плывет...
- О, наш венцерогий прародитель!..- взвыли мученическим голосом из портала.- Дьявол с тобой, хватай обоих, верховные там сами разберутся...
Гости ахнули вторично - рогатое исчадие, не долго думая, уцепило обеими руками за воротники двух неразлучных товарищей и в одно мгновение втащило их в колышущуюся воронку. Та чавкнула и и с легким хлопком исчезла.
- О, каррамба!!
- Господи всемилостивый!..
- Да-а...- протянул Наорд, переводя взгляд с двух не столько огорченных, сколько разгневанных невест на то место, где только что стояли барон и вирусолог.- Ну, что же, по крайней мере жениться эти любители приключений все-таки успели...
В тронном зале Бастиона народу было немного - сам Наместник, Первая Княжна, временно исполняющий обязанности писца Вазир, и еще кое-кто... Орхан, мрачнее самой густой серной тучи, поглядел на стоящих перед ним молодых людей в нарядных камзолах и покачал головой:
- Всё пропало... Ильхар, ну о чем ты думала?.. Зачем Ему о людях сказала? Только хуже сделала!
- Он и так знал, братец. А начни я врать,- еле слышно шепнула стоящая рядом Первая Княжна,- вот тогда и вправду было бы только хуже!..- она подняла глаза на сидящего на высоком парадном троне Великого Тронодержца и тихонько вздохнула. Тронодержец был не в духе. Он нетерпеливо постукивал когтями по подлокотнику и хмурился, взглядом пылающих глаз изучая новоприбывших. 'И все равно,- подумала демонесса,- какой же он красивый!..'
- Итак,- рокочущий бас пронесся под сводчатым потолком тронного зала Бастиона Хеллы.- Теперь, я так понимаю, все в сборе? Тогда начнем...
- А... простите!- вякнул вирусолог, которого, вообще-то, никто не спрашивал.- Что тут происходит?! Какого... Хайд, стоять!.. Ты в аду уже был, не трясись!..
- Н-но... сэр...
- Ладно, молчи, главное - в обморок не хлопнись... Так я повторяю - какого лешего вы нас сюда выдернули?! Мы, если что, сильно заняты!
- Ах, вот как?..- насмешливо мурлыкнул Тронодержец. Орхан страдальчески закатил глаза.- И чем же, если не секрет?
- Свадьбой!- заявил сердитый медик.
- Как интересно!- когти скрипнули, оставив на лакированном подлокотнике четыре глубоких царапины.- Забавно, мы, в сущности, здесь по такому же поводу собрались... Хотя я уже в этом не уверен. Ибо моя невеста оказалась не столь безупречна, как мне расписывали!..
Ильхар закусила губу и опустила голову. Аркаша обернулся, увидел демонессу, пораскинул мозгами и пришел к выводу, что речь идет именно о ней.
- А что вас, извините, не устраивает?- обратился он к хмурому господину на троне. Огненные глаза вспыхнули:
- Что не устраивает?.. Извольте, обьясню! Во-первых - вовсю якшается с истинно верующими...- Тронодержец с отвращением посмотрел на бледного барона.- Во-вторых - творит добро направо и налево... И в-третьих - что совсем уж не лезет ни в какие рамки - водит дружбу с архангелами!.. И при таком наборе, Орхан,- взгляд огненных глаз медленно переместился на Наместника
