высочество. Гибнут люди, и те, кто берет королевское золото за участие в такого рода делах, должны понимать, на что идут. Я не хочу никого подставлять. К тому же, если я подберу таких доносчиков и громил, которые покажутся нашим врагам достаточно безобидными, им не придется расплачиваться за дела других.
— Мне это не нравится, — признался Арута, — но таково уж мое положение: частенько сталкиваешься с вещами, которые совсем не по душе.
Принц перевел взгляд на Уильяма, который сидел молча.
— Ты понимаешь, о чем я?
— Что вы имеете в виду, сир?
— Понимаешь, что тебе придется совершать неприятные, иногда даже отвратительные поступки во имя короны?
Уильям помолчал несколько минут, затем медленно произнес:
— Сир, за последний год я хорошо усвоил, что значит быть солдатом. Половину времени занимают тренировки, а большую часть второй половины — убийство людей. Но видеть, как товарищи, которые доверили мне свою безопасность… Думаю, я понимаю.
— Хорошо, поскольку ты — единственный младший офицер, кому я могу доверять полностью, и не из-за обычной присяги на верность короне. Твой отец никогда не просил, чтобы его приняли в семью. Ему это не было нужно. Но мой отец решил, это единственный способ отдать должное мальчику, которого он считал мертвым и который был достоин носить наше имя. Дети привязаны к тебе и зовут «кузен Уилли», и это не простая любезность: ты — кон Дуан. Если ты еще не ощутил в полной мере ответственность, которая приходит вместе с этим именем, то сейчас самый подходящий момент.
Уильям откинулся на спинку стула.
— Да, ваше высочество. Кажется, я начинаю понимать.
— Хорошо. — На лице Аруты появилась знаменитая полуулыбка… — Не сомневаюсь, что Джеймс ускорит этот процесс, если, конечно, при этом не погубит тебя.
— Что я должен делать, ваше высочество?
— Учись, слушай, служи, делай свою работу. Время от времени ты будешь оставлять службу и помогать Джеймсу, когда потребуется. Пока ты здесь, Уильям, попытайся получше узнать своих товарищей по отряду и отметь тех, кому можно дать особые поручения. Раньше дворцовая стража была лишь церемониальным отрядом. Настало время отойти от этой традиции. Однажды я объявлю, что моя личная охрана — это элитная часть отряда, но пока не время. Сделав это сейчас, я невольно помогу тем, кто устроил хаос в моем городе.
Арута сложил пальцы домиком и пошевелил ими. Это был единственный выдающий волнение жест, который Джеймс когда-либо видел у принца.
— У нас достаточно доказательств, что кто-то стремится нанести вред королевству, — после некоторого раздумья продолжил Арута. — Мы не знаем, один у нас враг или несколько. Ночные ястребы? Связаны ли они с измали? Почему они так плохо рассчитали нападение? Действуй они с большей осторожностью, ты, Уильям, возможно, не сидел бы здесь.
Уильям удрученно кивнул.
— И естественно, возникает вопрос, — продолжил Арута, — зачем убивать магов?
— Эх, были бы здесь Паг или Кулган… — мечтательно протянул Джеймс.
Арута кивнул, как будто в ответ своим мыслям.
— Паг хочет прислать мне нового придворного мага. Сначала история с Макалой и цуранийскими Всемогущими, теперь оборотни и колдуны-убийцы… — Он вздохнул. — Думаю, Паг прав. Я напишу ему, чтобы он прислал сюда эту кешианскую девушку.
— Джазару? — Глаза Уильяма расширились.
— Да, — сказал Арута.
— Но она же…
— Знаю, — перебил Арута. — Старшая племянница лорда Хазар- хана. — Он взглянул на Джеймса: — Твоего коллеги при дворе Великого Кеша.
— Вы мне льстите, — сказал Джеймс. — Мне понадобится лет десять, чтобы создать такую же хорошую агентурную сеть.
— Ты против ее приезда сюда? — спросил Арута Уильяма.
— Нет, я просто… просто… удивлен, ваше высочество.
— Почему?
Уильям на мгновение опустил глаза, затем пробормотал:
— Ну, она — кешианка и связана с самой влиятельной семьей на севере Империи. И… она совсем юная.
Арута даже усмехнулся.
— А вы с Джеймсом — древние ветераны? Уильям покраснел.
— Нет… но я всю жизнь был окружен магами — пожилыми людьми с большим опытом. Просто я…
— Что «просто»? — нетерпеливо спросил принц.
— Удивлен, что мой отец выбрал именно ее, вот и все.
— Но почему? — повторил вопрос Арута.
— В Звездной Пристани есть более опытные маги.
— Кто?
— Кто? — эхом отозвался Уильям.
— Кто, — повторил Арута, — по твоему мнению, лучше подойдет на эту роль?
— Ну… вот, например… — Лейтенант начал спешно перебирать в уме кандидатуры из жителей Звездной Пристани, кто мог бы подойти на роль советника принца Крондора. И быстро пришел к выводу, что большинство из них слишком заняты своими исследованиями, чтобы выполнять придворные обязанности с необходимым рвением, или не умеют вести себя в обществе так, чтобы гармонично влиться в ряды придворных. Прошло несколько минут. — Вообще-то, я никого не могу предложить. Корш и Ватум тоже кешианцы, и они слишком вовлечены в дела Академии, Кулган совсем состарился. Есть и другие, однако должен признать: Джазара хорошо знает придворный этикет и она превосходно владеет магией.
— Ты опасаешься предательства?
— Нет, — не колеблясь ни секунды, ответил Уильям. — Только не этого. Если она присягнет на верность короне, ваше высочество, то в случае необходимости пожертвует даже жизнью.
— Я тоже так думаю. — Арута оценивающе взглянул на Уильяма. — Ты что-то недоговариваешь, но пока оставим это. — Он повернулся к Джеймсу. — Я заведу специальный счет на твое имя, чтобы у тебя были средства для организации сети агентов. Я жду еженедельных докладов, даже если доклад будет состоять из одной фразы «на этой неделе ничего не произошло». Хотя мне такие фразы не понравятся.
Джеймс кивнул.
— Есть три вопроса, с которыми мы должны разобраться как можно скорее. Во-первых, какова связь между ночными ястребами и Кроулером? Во-вторых, в чем истинная причина всех этих якобы случайных смертей? И в-третьих, зачем убивать магов?
Арута встал. Молодые люди тут же последовали его примеру.
— Я должен навестить герцога Оласко и его семью. Кстати, добавь к нашему списку вопрос, почему на гостящего у нас лорда дружественной страны покушались так далеко от дома.
— Четыре вопроса, — подытожил Джеймс.
Не дожидаясь, пока сквайр откроет дверь, Арута распахнул ее
