все его спутники сидели в седлах.
— Я принес ее, — сказал Джеймс, и Джазара протянула ему руки. Джеймс передал ребенка волшебнице, после чего вскочил на свою лошадь.
Вся четверка пришпорила коней, и вскоре они уже неслись по дороге.
Часом позже они нашли фермера Тота, который сидел у костра в напряженном ожидании. Увидев их, он вскочил на ноги и побежал навстречу.
— Это она? — не удержавшись, вскричал он, увидев сверток в руках Джазары.
— Она проспит до утра, а после этого несколько часов будет немного вялой, — сказала Джазара, передавая ему младенца. — Потом все придет в норму.
— Хвала богам! Она жива и невредима. Не знаю, как вас благодарить!
Джеймс поглядел по сторонам.
— Мы доедем с тобой до фермы. Гоблины могут не обнаружить пропажу и до рассвета, однако лучше быть начеку.
— Спасибо вам! — опять воскликнул фермер. Загасив костер, он пошел с ними, указывая дорогу.
— У нас есть еще новости, печальные, — сказала Джазара. — Твой друг Лэйн мертв. Мне жаль.
— Я так и подумал, когда увидел, что его нет с вами, — признался Тот.
— Но он сразился с негодяями, — мрачно произнес Солон, после чего взглянул на Кендарика, который на этот раз проявил мудрость и промолчал. — Он был героем, вне всяких сомнений.
Фермер помолчал несколько мгновений, потом сказал:
— Мы еще не решили, какое имя дадим нашей дочери, но думаю, теперь мы назовем ее Лэйн, в память о моем друге.
— Он гордился бы этим, — откликнулся Солон. К рассвету они проехали несколько миль. Пару раз они устроили короткий привал, и иногда Джеймс или Солон давали Тоту возможность проехать на лошади, а сами несли крошку Лэйн.
Вскоре после восхода солнца девочка проснулась и начала беспокойно ворочаться.
— Она голодна, а матери нет рядом, — сказал фермер. — Ей придется подождать, пока мы не доберемся до моей фермы, там я подою козу.
— Далеко еще? — спросил Кендарик, у которого уже болела шея от необходимости оглядываться каждые несколько минут.
— Не очень, — ответил Тот. — Если все хорошо и моя жена нашла в Крондоре помощь, то возможно, она будет на ферме к нашему возвращению.
Джеймс и Джазара немного отстали от остальных.
— Ты ничего не рассказывал о том, что увидел в лагере, — заметила Джазара.
— Да, — согласился Джеймс, но кроме этого не произнес ничего.
— Тебя что-то встревожило? — спросила она.
— Да.
— Не хочешь рассказывать?
— Не хочу, — кивнул Джеймс и тут же добавил: — Нет, возможно, мне стоит поговорить с тобой об этом. Ты ведь советник принца по магическим вопросам.
Он описал увиденную им жуткую картину: алтарь и лежащие на нем части тел.
— Это черная некромантия, — объяснила Джазара. — Отвратительная магия, и это вполне объясняет появление того монстра, которого мы видели в подземельях Крондора. Кто-то создает исчадий ада для проникновения в Королевство, но с какой целью?
— Может, это совпадение? Может, гоблины сами решили вдруг заняться магией?..
Голос Джеймса становился все тише под неодобрительным взглядом волшебницы.
— Ты же сам понимаешь, что это не так, — мягко сказала она. — За этим стоит какое-то сообщество, какая-то сила, которая всем управляет.
— Кроулер? — предположил Джеймс.
Джазара пожала плечами:
— Возможно. Или кто-то другой — его соратник или тот, кто его использует. А может быть, это только совпадение и в Королевстве действуют две злые силы…
— Нет, — прошептал Джеймс. — Мой нюх на неприятности подсказывает, что здесь нет совпадений. Мы просто не можем уловить связь.
— А что, если связи нет? — задумчиво произнесла Джазара.
— Что ты имеешь в виду?
— Что, если все, что мы видели, — просто цепь отдельных преступлений, совершаемых, чтобы дестабилизировать ситуацию в Западных землях?
— И кому это выгодно? — вздернул брови Джеймс.
Джазара улыбнулась:
— У тебя есть время на то, чтобы прослушать весь список?
Джеймс покачал головой, зевая.
— Как же я устал, — признался он. — Да я сам знаю. Кеш, Квег, некоторые из Восточных королевств, к тому же полдюжины мелких вельмож, которым нестабильность нужна для того, чтобы занять значительные позиции, и так далее.
— Это политические причины, — сказала Джазара. — А есть еще кое-кто, у кого нет политических целей, но есть собственные амбиции или кое-что даже хуже.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду людей, которые вступают в союз с темными силами, чтобы под прикрытием хаоса захватить власть.
— Я слышал об этом, — повернулся к ним Солон. — Знаешь, она права. Во вселенной есть силы, единственная цель которых — погрузить нас всех во тьму и отчаяние.
— Никогда не понимал смысла этого! — заявил Джеймс. — Правда, я никогда и не служил фанатично темным силам.
Джазара засмеялась, и даже Солон усмехнулся.
— Ты хотя бы достаточно мудр и признаешь существование того, что тебе трудно представить, — одобрительно сказал монах, немного подстегнув коня, чтобы поравняться с Джеймсом и волшебницей.
— Я многое могу представить, — возразил Джеймс. — И понимаю: только что сказанное тобой о силах, стремящихся сеять повсюду хаос и тьму, явно имеет отношение к нашей миссии.
— Ты прав, — согласился монах.
Дальше до фермы Тота они ехали в молчании. К забору рядом с фермой было привязано около дюжины лошадей. Во дворе столпились солдаты, и Джеймс с удивлением увидел знакомое лицо.
— Джонатан! — крикнул он. — Что привело тебя сюда?
