некоторыми суммами, которые...
– Которые вам удалось вытянуть из государственной казны в виде аванса за несделанное пока дело, – сухо закончил за него Подпутин. – Что ж, сейчас посмотрим, на что пошли народные денежки... – Он внезапно остановился перед очередной массивной дверью с квадратным прозрачным окошечком из толстого оргстекла и табличкой, оповещающей, что данная лаборатория имеет порядковый номер 14. – А ну-ка, покажите, что здесь находится.
– Владимир Владимирович, здесь вы не найдете ничего интересного, совершенно ничего, – принялся уверять его Подберезовский. – У нас мало времени, может быть, мы не станем задерживаться? Осталось пройти совсем немного, нам нужна лаборатория номер 19, она в торце, в конце коридора, в ней как раз то, что...
– Это у вас мало времени, – сузив зазор между бровями, поправил его Подпутин. – Кажется, вы обещали закончить оговоренное нами предприятие к определенному сроку. Сверх этого, жестко установленного времени, прошла целая неделя. Результата я пока не вижу...
– Сейчас вы его увидите, – с нездоровой лихорадочностью поблескивая глазами, заверил его Подберезовский, – сейчас. Осталось совсем немного. Нам нужно лишь дойти до камеры 19 и тогда...
– Но этого времени у вас вскоре может оказаться очень и очень много, – как бы нехотя и почти неуловимо для слуха повысил голос президент, недовольный тем, что его перебили. – Вполне предостаточно для того, чтобы хорошенечко подумать о многом и многом, сидя в такой вот, – он кивнул на железную дверь, – лаборатории. Уж не знаю, какой у нее окажется порядковый номер, ну да, впрочем, это и неважно...
– Откройте дверь, – голосом, ставшим вдруг хриплым, приказал Подберезовский. Павлов сунул руку в карман халата, металлически забренчал извлеченной оттуда связкой ключей, а Подберезовский протер платком мгновенно повлажневший лоб.
– Прошу... – Открыв обычный навесной замок, академик сделал приглашающий жест рукой.
Президент пружинистым шагом первым ступил в лабораторию и тут же, отшатнувшись, навалился спиной на не успевшего среагировать Павлова.
– Что это? – задал Подпутин вопрос неровным голосом чем-то напуганного человека.
В выложенном белым кафелем, немалых размеров зале, примерно двадцать на двадцать метров, не было практически ничего, кроме гигантской, в два человеческих роста, колбы. В ширину она была примерно такой же. Стояла эта колба на металлической подставке; наверх, к ее горловине, уходила металлическая лестница, рядом с подставкой находился электронасос, от которого к той же горловине уходил резиновый шланг, имеющий внизу, на своем входе, большую жестяную воронку. Колба была заполнена какой-то жидкостью, а в жидкости... Сначала президенту показалось, что там плавает, покачиваясь, как в невесомости, огромный кусок мяса. Приглядевшись, он заметил, что у этого, на первый взгляд бесформенного, куска мяса имеются руки, ноги, голова, но главным телесным компонентом был огромных габаритов живот. Гигантский, по меньшей мере двухметровый ребенок в классической позе эмбриона плавно покачивался в жидкости. Приглядевшись внимательней, президент понял, что первое впечатление было ошибочным: у младенцев не бывает заросших недельной щетиной щек. Однако из живота абсолютно лысого пучеглазого уродца толстой змеей струилась пуповина – вне всяческих сомнений.
Не дождавшись ответа, Подпутин сформулировал вопрос точнее.
– Кто это?
– Гомункул, – пояснил академик.
– Простите, Владимир Владимирович, а почему вы так удивляетесь? – в свою очередь удивился Подберезовский. – Вы же в вестибюле сами упомянули про гомункулов. Когда просили научных сотрудников развлечь ваших двойников.
– Я... – Президент почему-то не решился сказать, что он всего лишь пошутил. – И что же, им сейчас показывают такую вот... штуковину? – подобрал он определение увиденному.
– Им найдут что показать, не сомневайтесь, – вставил Подберезовский почему-то многозначительно. – Надолго запомнят, я вам обещаю.
– Нет, этот у нас в единственном экземпляре, – гордо ответил академик. – Красавец, правда?
– А... зачем он?
– Ну как... – Академик вдруг замялся и в поиске поддержки неуверенно посмотрел на Подберезовского.
– Ну как! – немедленно вступил тот. – Это же гомункул! Ему обязательно найдется применение, обязательно! Это вам не какой-то обычный клон, которых навострились делать все, включая самые, что ни на есть захудалые, лаборатории стран третьего мира. Вы же видите, какой он красивый. И полезный, – подумав секунду, добавил Подберезовский. – В конце концов, это престижно, иметь своего гомункула! Уверен, что скоро это станет модно, а государство, не умеющее вырастить такого вот красавца, не посмеет называть себя развитым. Вот увидите!
Некоторое время президент молча смотрел на здоровенного мужика без кожи, плавающего в физиологическом растворе, а мужик смотрел на него. Не выдержав его немигающего и строгого, как показалось президенту, взгляда, он первым отвел глаза.
– А зачем воронка? – поинтересовался он.
– Жратву засыпать, – коротко ответил академик. – Сыплешь ему жратву, включаешь насос, жратва идет по шлангу-пуповине, поступает ему в живот, там переваривается. Все очень просто. И, что характерно, назад ничего не выходит. Безотходное, так сказать, производство.
– И что он переваривает?
– А что ему в воронку засыпают, то и переваривает. Он неприхотлив, и это еще одно его несомненное достоинство, – похвастался Подберезовский. – Если хотите, можете бросить в воронку пачку сигарет. В виде эксперимента. Он сожрет.
– Я не курю, – напомнил Подпутин. В его голосе, кажется, прозвучали нотки сожаления. – И вообще, не надо сызмальства приучать его к никотину... – Он замолчал, предпринимая еще одну попытку пересмотреть животастого мужика. – Кажется, он что-то говорит? – Президент приблизил лицо к колбе, всмотрелся в мутноватую жидкость, с трудом справляясь с мальчишеским желанием постучать по стеклу.
– Говорить он еще не научился, – академик развел руками, – он просто шевелит губами.
– А что он умеет делать?
– Пока ничего. – Академик развел руками вторично.
– Как это ничего? – заволновался Подберезовский. – Он умеет пускать пузыри! Это у него очень даже здорово получается!
– Ну-ну... – Президент помолчал. Почему-то ему очень хотелось рассмотреть, что у этого огромного мужика между ног, но, как назло, именно в том месте в растворе скопилось много мути, а спросить у академика он постеснялся. – Ладно, идемте дальше. – Он вздохнул и решительно повернулся к выходу.
В дверях он не утерпел, оглянулся. Зависший в невесомости гомункул плавно повернулся к нему спиной, его здоровенный розовый зад без кожи так же плавно приподнялся... Через секунду президент воочию убедился, как здорово этот мужик умеет пускать пузыри...
– А ну-ка, откройте и эту тоже, – приказал президент, и Подберезовский умоляюще сложил руки.
– Владимир Владимирович, так мы не дойдем до главного!
– Ничего, ничего, – возразил тот. – Посмотрим, что вы тут еще на государственные денежки наворотили. С гомункулом, Борис Абрамович, как я догадываюсь, была ваша идея?
Подберезовский отвел глаза.
– Деньги, деньги... А вы попробуйте вырастить такого с нуля. С ним на одной только жратве разоришься, – тихо, почти про себя огрызнулся он. Затем, нервно мотнув головой, поторопил академика теперь чуть громче нужного: – Открывайте, открывайте, президент ждет.
Павлов опять забренчал связкой.
– Прошу.
Уже имея некоторый опыт посещений лабораторий, президент подозрительно всмотрелся в чрево открывшегося помещения, сделал неуверенный, мелкий шаг вперед и внезапно остановился.
– После вас, уважаемый... После вас, – кашлянув, проговорил он и пояснил: – Вы тут хозяин.
Павлов понимающе кивнул и первым вошел в тускло освещенное пространство комнаты, уставленной, как показалось Подпутину, стеллажами. За ним последовал Подберезовский и только затем порог переступил
