– Не жди, силы копи да с другими договаривайся, но с ханом не ссорься, себе и земле твоей дороже выйдет.
– Но как сделать, чтоб собственные сыновья не прокляли?
– А ты сумей золотую середину найти, чтоб и самому низко не гнуться, и землю свою под разор не подвести, тогда тебе и людское спасибо будет. – Игумен вдруг усмехнулся: – Мне епископ Ростовский Кирилл сказывал, за что Александра Ярославича после шведов особо благодарили. Не столько за то, что врагов побил, то ему как князю положено, на то и зван был, а больше за то, что живым сыновей да мужей домой в Новгород вернул, сумел перехитрить Биргера и людей тем самым сберечь. Молод князь, да разумен.
Вот так и ты, Данила Романович, не только воинскую доблесть свою кажи, но и ум, и мудрость, коих у тебя много. Ведаю, что ты воин храбрейший, а вот ныне более хитрости нужно будет, чем доблести. Сумей, княже, не погуби и себя, и людей своих.
Я с тобой человека знающего отправлю, он и толмач толковый, и хитростей их много знает, и кто кому кем приходится, кому какие дары дарить, кому какие слова говорить…
Даниил не выдержал, возмутился:
– Тьфу ты! Учиться нужно, как поганым в глаза заглядывать и подарки дарить!
Игумен рассмеялся:
– Ничего, Данила Романович, за одного битого двух небитых дают, хитрость доблести не помеха.
Он еще долго рассказывал о порядках в Орде, о людях, о неприятностях, которые могли поджидать. Понимал, что все князь не запомнит, но что-то в мыслях задержится, остальное по пути Хитрован доскажет. А в конце разговора пообещал:
– Даже если придется идолу кланяться, знай, княже, что твой грех я на себя беру. Пусть твоя душа чистой останется.
– Ты уж второй, кто сей грех разделить мыслит.
– Кирилл, что ли, предлагал?
– Он. Тоже уговаривал грешить, чтоб ему было в чем перед Господом каяться. Я постараюсь вам своих грехов не добавлять, сам обойдусь.
Вроде говорить шуткой закончили, а тяжко на душе было, до Сарая еще добраться нужно…
Утром, наблюдая, как Даниил со спутниками усаживаются в ладьи, чтоб хоть часть пути по воде пройти, игумен вдруг окликнул князя:
– Будешь обратно ехать, отправь ко мне Хитрована или еще кого с весточкой, что у тебя все хорошо.
Даниил кивнул:
– Сделаю, отче.
Дворский Андрей ревниво приглядывался к новому княжьему советчику Хитровану. Даниил заметил, отозвал Андрея, объяснил:
– Этого человека игумен не зря с нами отправил, он много порядков ордынских знает, много людей, посему пригодится.
– А не лазутчик?
– Чей?
– А не знаю, хоть бы и ханов!
– У игумена? И чего ж он там разведывал – как пчелы мед носят?
Андрею стало смешно, но он все же решил проследить за этим Хитрованом, такое прозвище зря не дадут…
Прозвище действительно было дано не зря. Хитрован знал все и про всех. Ему удавалось разговорить любого, кто оказывался рядом, человек и сам не замечал, как выкладывал любопытному Хитровану о себе и о своей земле множество сведений. Правда, и сам он рассказать тоже умел, как начнет, заслушаешься! И все так ладно и складно выходило…
– Хитрован, а ты сам откуда?
– Я-то? Отовсюду…
– Родился где?
– А у монголов и родился…
– Чего?! – вытянулось лицо Андрея. Не хватало, чтоб среди них поганый выискался! – А ну крестись, поглядим, каков ты христианин!
– А с чего ты взял, что я христианин? – лукаво заблестел глазами Хитрован, но широко перекрестился.
Дворский внимательно следил за его движениями, потом потребовал:
– А молитву прочти!
– Какую?
– А любую!
– Всю или только начало? По-русски или на греческом? А то ведь я на Афоне два года в монастыре жил, могу и так.
– Ух ты! – не выдержал Андрей. – Как туда-то попал?
Судьба у Хитрована оказалась очень занятной и богатой на события самые разные, помотало его по свету немало, но от этого он только хитрее стал. Родился у русской матери, давным-давно полоненной и купленной купцом, который ходил даже в Китай. Самому купцу девка была не нужна, но сгодилась в услужении. От кого она родила сына, не знала и сама, судя по его внешности, намешано там было всякого… А уж дальше еще мальчонкой Хитрован, который и имя-то свое забыл, с малолетства мотался уже без матери, погибшей в один из набегов. Его крестил монах-несторианец, дав звучное императорское имя Константин, но оно к юркому мальчишке как-то не пристало, зато сразу прилепилось прозвище. С монахом Хитрован и попал на Афон, а потом снова в рабство, бежал, поплавал по морям, помотался по суше, бывал среди всех и везде, потому рассказать ему было что. И в Орде жил тоже три года, в самом Сарае, толмачом был при приходящих купцах. От них ведал, кому какие подарки полагаются, кто больше меха любит, а кто костяные безделки, кто золотом норовит взять, а кому больше почет важен… Ценного провожатого дал игумен Михаил князю.
Андрей подружился с новым помощником и подолгу выспрашивал у того об Орде, о Сарае, хане, его родственниках, учил татарские слова. Учил и Даниил, ему давалось легко, потому что хорошо говорил на языке своей жены Анны, знавшей его от матери – половецкой княжны. Князь и с Котяном разговаривал на его наречии. Вообще с Хитрованом Даниил старался говорить не по-русски, чтобы вспомнить то, что знал сам. От матери он хорошо помнил греческий, знал угорский, язык ляхов, латынь… Языки не раз пригождались, может, и в этот раз сгодятся?
Пригодились уже у Куремсы. Этот наместник должен был дать или не дать, смотря по желанию, пайцзу на дальнейший путь в Сарай. Куремсу нашли в Переяславле, он сразу не понравился ни Андрею, ни самому Даниилу. Дворский потом, когда его никто не слышал, заявил, что этот прохвост может одной рукой пайцзу дать, а другой отправить своих нехристей, чтоб не только охранную грамоту, но и все ценности отняли за первым же леском! Даниил усмехнулся:
– Я не глупей его, все предусмотрел.
– Это как? – прищурился Андрей.
– Между делом сказал, что вторым еду, а с первым посольством, что другой дорогой раньше отправилось, послал дары хану и сообщение о своем приезде. Пусть попробует задержать или какую пакость сделать!
Дворский с удовольствием хлопнул себя по коленкам:
– Ай да князь!
Даниил не стал говорить, что это посоветовал Хитрован, видно, хорошо знал обычаи нехристей.
У князя с Куремсой получился «спор в гляделки», как в детстве с Васильком играли, кто кого переглядит, не моргнув. Побеждал Данила, он умудрялся не моргать долго-долго и глядел притом упорно зверем. Встретившись с темными злыми глазами наместника, Даниил вспомнил детскую забаву и своих глаз не отвел и не опустил. Небось Куремса не вправе заставлять его сто раз кланяться или проходить между огнями? Кроме того, князь вдруг нутром почувствовал, что от этих «гляделок» многое зависит. А еще понял, что когда-то встретится с Куремсой в бою и если победит сейчас, то победит и после. Победил.
