подробностями. Уже на следующий день оказывалось, что скифы побили всех царей, вместе взятых, и владели миром от одного края до другого, только потом почему-то вернулись в свои степи. Воины соглашались:
– Верно, нам чужого не надо! Пусть к нам не ходят, мы не тронем!
Оставался один нерешенный вопрос: а где этот край?
Когда с этим вопросом пристали к Вордеру, тот не сразу понял, о чем речь:
– Какой край земли?
– Ну ты вчера говорил, что скифы захватили всю землю от одного края до другого, перебив войска всех царей. А где он, этот край? Ты его видел?
Вордер возмутился:
– Я не говорил про край земли! Я рассказывал о глупом египетском царе Весозе!
Сколько ни доказывал, воины остались убеждены, что их предки побеждали всех от края до края, просто Вордер не хочет об этом рассказывать, чтобы туда не ходили, потому как на краю страшно. Было решено, что поэтому и вернулись обратно скифы на свои земли, чтобы не свалиться с этого края! Все верно, в родных степях куда как лучше!
А Весоз и такие, как он, конечно, глупцы! У скифов взять нечего, они вольный народ, но если их задеть, то в ответ обидеть могут сильно! Теперь все были уверены, что пришел очередной глупец персидский царь Дарий, которого надо примерно наказать, чтобы другим неповадно было!
В первый же день, когда оба стана соединились, к Залине подошла Лейла и принялась что-то говорить почти на ухо. Немного послушав, амазонка вдруг потянула подругу за руку:
– А ну пойдем к Скопасису!
В другое время от Залины не укрылось бы легкое смущение ойранки при одном упоминании о царе, но сейчас не до того. И все же Лейла запротестовала:
– Надо осторожно, чтобы Милида не догадалась.
– Ты права, пойдем осторожно. Кому ты еще говорила?
– Всем, – развела руками Лейла, – только никто не понял.
– Скопасис поймет, он знает арамейский.
Скопасис действительно понял, он внимательно выслушал рассказ Лейлы о том, что гелон Палак, с которым миловалась Милида, на следующий день исчез!
– Откуда ты это знаешь?
– Мы с Палаком… – Лейла засмущалась, не зная, как сказать, что только гелон понимал по-арамейски. Скопасис усмехнулся:
– Тоже любили друг друга?
– Нет! – глаза Лейлы полыхнули от негодования. Под внимательным взглядом царя она смутилась окончательно, голос стал почти умоляющим. – Нет, просто он… я… – борясь с подступающими к глазам слезами, девушка звучно шмыгнула носом, – только Палак знает… знал арамейский. Мы с ним разговаривали.
– Откуда Палак знал? – Взгляд Скопасиса не стал ни теплей, ни ласковей, он словно пытал.
– У Палака мать ойранка… Милида убила его? – не выдержала пытки Лейла.
– Нет, – покачал головой Скопасис. – Если Палак сделает все как надо, то его убьют ойранцы.
Персиянка невольно ахнула:
– Почему?!
Тут Скопасис понял, что сказал лишнее, он рывком притянул Лейлу ближе к себе и почти зашептал:
– Об этом молчи, поняла?! Пока никому ни слова, тем более Милиде! Она не должна знать, что ты разговаривала со мной.
Девушка только кивала, не смея оторвать глаз от синих омутов Скопасиса. А тот повернулся к Залине:
– Проследи, чтобы она не сболтнула лишнего, иначе от Милиды не убережете. Я знаю о Палаке, но больше никто знать не должен! Ты меня поняла? Потом расскажу, в чем дело. И пригляди за ней, – царь кивнул на беспомощно хлопающую глазами Лейлу, – увидела что не нужно.
Ночью Лейле снились синие глаза Скопасиса, царь смотрел строго и спрашивал: зачем она была с Сагиром? Лейла проснулась в слезах и долго лежала, глядя на звезды и пытаясь понять, почему ее так беспокоит, что подумает о ней Скопасис. Царю не было никакого дела до какой-то глупой служанки-неумехи. Тогда почему он уже не первый раз стоит, внимательно наблюдая, как старательно осваивает науку амазонок Лейла?
Окончательно запутавшись в своих собственных мыслях и желаниях, Лейла наконец заснула.
В углу шатра попискивала мышь-полевка, видно, у нее рядом была норка, шатер защитил от множества ног, вот и решила не уходить. Вообще же степь стала безмолвной. Обычно такой она была только в предрассветные часы. Ночная тишина неполная, звуков много, а перед рассветом становится тихо, все замирает. Но теперь и среди ночи мало кого услышишь, разве что вот такую глупую мышь…
Человек почему-то обрадовался и этому писку, словно тот был приветом от родных… Его так старательно стерегли, что слова сказать за все время некому, рад даже мышиному голосу. Да и с кем разговаривать, если вокруг ойранцы?
Палак уже четыре дня в стане ойранцев, сначала его долго мытарили, пытаясь понять, врет или нет, но потом поверили. И вот он ведет огромное войско, вернее, войско идет туда, куда подскажет Палак. Милида отправила гелона к ойранскому царю с посланием, чтобы выдал, куда Антир отправил обоз. Сначала Палак хотел все рассказать самому Антиру, но в стане ему ничего не удалось, даже подозвать к себе Лейлу, чтобы та передала.
Зато Палак добрался до сарматов Скопасиса. И у того родилась мысль при помощи браслета вдовы Марсагета попытаться обмануть ойранцев, направив их по ложному пути… Пока получалось, как задумали.
К отрезанному уху Палак добавил исполосованную спину, а губу разбил случайно, когда зацепился за корягу и полетел вниз лицом. Почувствовав во рту кровь, он сообразил добавить еще немного «следов от издевательств», а злые на скифов ойранцы при встрече внесли свою лепту. К советнику гелон уже просто приполз, но так получилось даже достоверней.
Этого Гобрия обмануть было тяжелее всего, даже когда Дарий вдруг спросил его про леса, Палак смог сдержаться и вмиг придумал о хитрости Антира, но в цепкие глаза советника смотрел с опасением. И вот войско Дария ползет, только не в леса на север, а к болотам Меотиды. Конечно, Палаку после того, как ойранцы поймут обман, уже не жить, но и врагов немало поляжет среди болот.
Там хорошо ловить рыбу, особенно весной, скифы добывают в водах Меотиды и рек рядом осетра. Из хребтов осетра делают самый лучший в мире клей. Именно он позволяет изготовлять такие прочные и гибкие луки. Никакая другая рыба для этого не подойдет! Но выдавать секрет осетрового клея и скифских луков Палак ойранцам не собирался. А вот завести их в болота Меотиды – это с удовольствием! Летом там сущий кошмар, тучи москитов, всякой другой мошкары, от укуса которой человека начинает трясти лихорадка.
Только бы не сбились с пути, только бы шли как надо…
Шли…
В стан к Антиру примчался передовой отряд, уходивший на разведку. Палий был поражен, метнулся к царю, словно сам не мог поверить тому, что узнал:
– Антир, ойранцы вдруг повернули в сторону…
– Куда? – Тревога заставила царя вскочить.
Палий недоуменно пожал плечами:
– К Меотиде…
– Куда?!
– К болотам Меотиды.
На минуту Антир задумался, потом тяжело вздохнул:
– Пытаются обойти с полудня. Нужно уходить, и как можно скорее, иначе и впрямь обойдут с тыла.
Известие было хорошим, но не слишком понятным. Пока ойранцы шли туда, куда их направляли скифы,
