вернутся ли, живы ли?
Сколько прошло времени? Казалось, что вся ночь, но вокруг было по-прежнему темно, очень темно. Лейла вспомнила, как говорила Асиат: по движению звезд можно понять, сколько прошло времени. Девушка задрала голову вверх, но сквозь густые кроны деревьев звезды были видны плохо.
Тут с дерева сорвалась и, хлопая крыльями, пролетела прямо над ее головой какая-то птица – видно, сова отправилась на ночную охоту. С трудом сдержавшись, чтобы не заорать, Лейла дернула поводья обеих лошадей, те невольно всхрапнули и переступили ногами, пытаясь сохранить равновесие. Стало совсем страшно.
Чтобы не закричать от ужаса, персиянка сообразила прижаться к боку своей лошади, та не возражала. Теплый бок немного успокоил, но все равно стоять посреди леса в полной темноте одной было очень страшно. Стараясь не расплакаться, девушка даже закусила губу. Разве можно?! Она же амазонка! Ну, почти амазонка, хочет такой быть!
Страха это не уменьшило. Зато звезды, кажется, чуть сдвинулись! Неужели? Лейла задрала голову вверх и внимательно вгляделась в сверкающие точки. Одна из ярких звездочек расположилась как раз на самом конце большой ветки. Это удобно, по ней можно понять, движется ли все вообще. Немного погодя у Лейлы затекла шея, пришлось опустить глаза вниз и чуть покрутить головой. Задрав ее снова, персиянка с изумлением заметила, что заветная звездочка явно переместилась! Но стоило переступить с ноги на ногу, как та вернулась на место! Время никак не желало ускорять свой ход, ночь тянулась и тянулась!
Сколько она простояла вот так, Лейла не смогла бы сказать, как вдруг услышала легкий хруст веточки под чьей-то ногой. Обернувшись, персиянка едва не заорала снова: в шаге от нее был Сагир, державший на руках чье-то тело. Он принес Вордера! Неужели тот погиб?!
– Помоги мне посадить его на лошадь. Осторожней, он жив, хотя из тела торчат четыре стрелы.
– Что?! – Шепот Лейлы, казалось, слышен по всему лесу. Она ничего не поняла из сказанного, но видела, что Вордер ранен. Сагир даже отвечать не стал, только глазами сверкнул. Пристроив скифа на свою лошадь перед седлом, сармат осторожно взобрался на нее сам и кивнул Лейле:
– Не отставай.
Девушка не помнила, как выбралась из леса, потому что Сагир ни разу даже не оглянулся, а торопился очень.
Добравшись до лагеря, он так же бережно на руках отнес Вордера к Стрие:
– Вот тебе еще работа. Вытаскивай стрелы.
Старуха, ворча про сумасшедшую ночь, принялась за работу, а сам сармат бросился снова к Скопасису, даже не оглянувшись на Лейлу. Зато амазонки засыпали ее вопросами. Но объяснить, где Сагир нашел Вордера и как притащил, она не могла, рассказала, что знала. Все только качали головами: и впрямь, что за ночь выдалась?
Дайрана со Скопасисом позвали всех на совет, но совещаться не стали, решение уже было принято. Сагир рассказал о том, что увидел, пока ползал за Вордером. Персы напуганы, но уже успокаиваются, к ним можно подойти незаметно не только так, как они уже это делали. Если наскочить сразу всем и быстро, то перебить удастся многих, если не всех.
– Это ты слишком!.. – крякнул даже Скопасис.
– Дарий оставил здесь не самых сильных воинов, видно, просто строители, охраняют лагерь плохо. Этим надо воспользоваться, пока не пришел сам царь ойранцев с остальными.
Решили повозки с ранеными еще до рассвета отправить подальше, а самим напасть прямо перед светом. Налететь, побить, сколько удастся, и сразу обратно.
Дайрана позвала Залину:
– Возьми на себя заботу о раненых.
– Я с вами!
– А с Асиат и Вордером кто? И еще четверо есть раненых.
– Лейла.
– Залина!
– Справится! – Рука Залины рубанула воздух. – Ездила же дважды за ночь в лес? А здесь не одна, Стрия с ней.
Конечно, при нападении на такое войско каждый лук на счету, потому Дайрана чуть задумалась, этого Залине хватило, чтобы решить все в свою пользу.
– Лейла! На тебя остаются все раненые!
Персиянка растерянно оглядывалась по сторонам. Как это на нее? Дайрана подтвердила:
– Лейла, мы все к лагерю, хотим еще раз напасть на ойранцев. Ты возьмешь всех раненых и уведешь повозки… – Она принялась объяснять, куда нужно поспешить убраться, чтобы не попасться ойранцам на глаза. Залина едва успевала переводить.
– А… а вы?
– Что мы?
– Вы когда вернетесь?
Дайрана постаралась сдержать улыбку:
– Мы постараемся быстро. Ты отвечаешь за Асиат и Вордера. И еще четверо там в повозке. Осторожно с ними. Езжайте сейчас, чтобы с рассветом быть как можно дальше.
Лейла закивала, хотя ей очень хотелось закричать, что боится не справиться. К ним подошел и Скопасис.
– Кого ты отправляешь с обозом?
– Лейлу, – спокойно пожала плечами Дайрана.
– Добро, – кивнул Скопасис и принялся обсуждать предстоящую атаку.
И все, словно так и нужно, словно Лейла не была сама не так давно в стане персов, словно всю жизнь сидела в седле с луком и стрелами в горите.
Глядя вслед уходившему маленькому обозу, Сагир покачал головой:
– Нашли старшую…
– Хочешь помочь? – усмехнулась Дайрана.
– Вот еще! – презрительно фыркнул сармат.
– А ты зря на нее так. Она быстро научилась и в седле держаться, и уже стреляет неплохо.
Сагир едва сдержался, чтобы не сказать, что при таком учителе неудивительно. Не успел, сама амазонка ответила на невысказанную насмешку:
– Я думала, Залина повезет Вордера, но она отказалась.
– При чем здесь Залина?
– Ты глуп, Сагир! У Залины с Вордером любовь!
– Что?!
Но Дайрана, видно, решила, что и так много сказала, ее голос уже раздавался среди амазонок, распоряжаясь, кто пойдет впереди, кто сзади.
Лагерь строителей успокаивался с трудом, полночи казалось, что из кустов снова полетят стрелы и выскочат всадники. Только к утру большинство забылось тяжелым беспокойным сном. Охрану у костров выставили усиленную, особенно стражи всматривались в ту сторону, откуда вечером напали скифы.
Самое темное время перед рассветом, потому больше всего и беспокоилась охрана в это время. Сидевший неподалеку от костра фракиец размышлял о том, как его занесло в скифские степи вместе с персами. Скорей бы уж наступило утро, скорей бы вернулся царь Дарий со своим войском! Вечером говорили о том, что к нему отправили гонца с сообщением, что скифы и амазонки неподалеку. После этого сами скифы налетели на лагерь персов и побили немало воинов, хорошо, что он сам оказался в середине стана, хотя стрела задела и его. Перевязанная рука ныла, напоминая о постоянно грозящей опасности.
Так было от самого Истра. Стоило отойти чуть в глубь скифских степей, как начались их нападения. Скифы не давали покоя ни днем ни ночью, налетали, как степной ветер, били стрелами на скаку и удирали. Попытки преследовать их приводили к гибели многих воинов. Дарий даже приказал не гоняться за каждым нападавшим отрядом отдельно: мол, скоро настигнем и побьем всех сразу.
Но персидское войско косили не только стрелы от мелких нападок, горела подожженная степь,
