ней.
– Ты! Это ты хотела убить царя!
Скифы с изумлением смотрели на стычку двух женщин. Лейла налетела на Милиду с кулаками, пытаясь ударить посильнее. Глаза персиянки сверкали гневом. К ней подскочил кто-то из воинов и попытался оттащить, но персиянка не успокаивалась.
– Это ты украла мою стрелу!
А Милида, поняв, что ей уже не угрожают кулаки Лейлы, усмехнулась:
– Ты сможешь это доказать? Тебе никто не поверит!
Женщины ругались по-арамейски, потому скифы вокруг только смеялись, уже начав спорить, кто кого побьет.
Услышав шум, из шатра Таксакиса вышел Антир. Его голос вернул всех к действительности:
– Эй! Что это?
– Да вот, Лейла пытается побить Милиду. Налетела, как коршун, едва глаза не выцарапала.
– Прекратите!
Царь был зол на персиянку, из-за нее в стане непорядок, воины, вместо того чтобы думать о завтрашнем бое, развлекаются дракой двух женщин!
Лейла вернулась в шатер и скорчилась в углу, стараясь, чтобы никто не слышал ее всхлипываний. Амазонки не плачут, но сейчас она была готова признать, что так и не стала настоящей амазонкой, слезы лились из больших темных глаз ручьем. Обида делала ее совсем несчастной, а пожаловаться некому, Асиат лежит раненая, амазонки уехали, да и не поверят больше… Вокруг никого… и ничего…
Персиянка горько плакала, размазывая слезы по лицу, как вдруг от ложа донесся тихий голос:
– И долго ты реветь будешь? Кого жалеешь?
– Асиат! – бросилась к подруге Лейла. – Хоть ты мне веришь?! Ты же знаешь, что я не могла пытаться убить Скопасиса!
– Не могла? – чуть прищурила глаза амазонка.
– Не могла! Я… я его люблю!
Асиат, улыбаясь, гладила несчастную персиянку по голове.
– Я знаю, что это не ты, знаю. И верю тебе.
– Да-а… ты веришь, а другие не-ет…
– Поверят и другие. Главное – берегись Милиду, она на многое способна. Я сейчас очень жалею, что согласилась с ней бежать, надо было самой.
– А… – вдруг протянула Лейла, – тогда и я бы не бежала!
Асиат рассмеялась:
– Ты права, подруга.
В небе появились первые звезды, быстро темнело. В шатре Дария шел необычный совет. Впервые в жизни персидский царь обсуждал со своими военачальниками не наступление, а то, как уйти незамеченным!
– Почему ты боишься их, царь? Их не так много, и они глупы…
– Глупы? Глупцы не стали бы мотать нас по степи, заставляя терять воинов на каждом шагу! Треть войска полегла не в битвах, а из-за недостатка еды и воды или из-за того, что она отравлена! Скольких побили стрелами просто потому, что они недалеко отошли от лагеря?! Скольких унесла лихорадка в болотах? Мы не дали ни одного сражения, но потеряли многие тысячи человек! И кто может сказать, сколько их? А вдруг здесь стоит малая часть, а за каждым кустом, за каждой травинкой спрятался еще десяток? Я не хочу положить свое войско в диких степях, стараясь одолеть варваров! Если их и можно победить, то невозможно подчинить! Кто станет собирать с них дань?! Ты? – Дарий повернулся к одному, второму, третьему: – Ты? Ты?
Советники почти с ужасом смотрели на своего царя, таким Дария не видели никогда. А ведь он прав; даже разбив сейчас это войско, скифов себе не подчинишь. Верно сказал в послании их царь, у скифов нет городов, а потому их ничем не взять. Можно уничтожить этих воинов, но завтра другие по одному перестреляют оставленных сборщиков дани. Нужно уходить, только как? Скифы будут бить вдогонку.
– Привязать ослов, чтобы орали посильнее. Запасти у костров много хвороста, пусть жгут всю ночь. Останутся больные, раненые и немощные, остальным уйти под покровом ночи.
Гобрий едва сдержался, чтобы не уточнить: мы бежим? Хорошо, что сдержался, не сносить бы головы.
Ночь прошла тихо, только ослы в стане у ойранцев орали сильнее обычного. До чего дурное животное! Ну что орать без толку?
Войско Скопасиса едва ли не кралось, огибая стан ойранцев, чтобы не быть замеченными раньше времени. Напасть нужно одновременно, так будет больше пользы. А чтобы не зайти дальше, чем нужно, или случайно не налететь на край персидского войска, Скопасис с Дайраной отправили своих разведчиков как можно ближе к врагам.
Незадолго до рассвета разведка примчалась, почти не разбирая дороги. Вид был взволнованный.
– Что случилось?
– Скопасис, они уходят!
– Кто уходит?
– Ойранцы уходят!
– Куда? Все?
– Нет, только передовые отряды. А идут на заход солнца!
– Ничего не понимаю, – помотал головой Скопасис. – Антир это видит?
– Не думаю. До Антира далеко, а костры все еще горят.
– Немедленно к Антиру! А мы двинемся своим путем и будем следить за ойранцами, чтобы они не вздумали обогнуть Антира.
Гонец птицей взлетел в седло. Неудивительно, ведь это был Аморг. Отправиться к царю, в шатре которого лежит после ранения Асиат, – что могло быть желаннее!
Скиф успел к царю как раз перед рассветом, но Антира нашел не сразу. В шатре были только Асиат, Лейла и Милида.
– Где царь?!
– Там, – махнула рукой Лейла в сторону кибитки Таксакиса.
Антир тоже не сразу взял в толк, что произошло.
– Да нет же, напутали ваши разведчики! Вон у ойранцев костры горят, как горели. И ослы всю ночь ревут, даже сильнее, чем обычно.
Сколько ни смотрели, ничего не поняли.
– Ладно, на рассвете увидим, что произошло.
Аморг вернулся в шатер к Асиат. Милида недовольно покосилась на скифа, ну чего ходит туда-сюда?
– Как она? – кивнул Аморг Лейле на лежавшую без движения девушку. Та шепотом успокоила:
– Теперь уже хорошо. Спит. Стрия дает снадобье.
Аморг вдруг сообразил, что персиянка поняла его вопрос и сама ответила, хотя говорил он по-скифски. Внимательней пригляделся к Лейле. Персиянка сильно изменилась за прошедший месяц. Куда девались ее неуверенность, капризные нотки в голосе, жеманность? Перед скифом сидела настоящая амазонка, сильная и готовая защитить больную подругу от любого посягательства.
– Чего ты так смотришь? Стрия сказала, что все будет хорошо. Надо только дойти до Экзампея, там она наберет воды и залечит все раны и Асиат, и Вордеру.
Милиде надоело, она вскинулась со своего места:
– Вы замолчите или нет?!
Лейла замахала руками на Аморга:
– Иди, пока иди! Утром придешь!
Парень хотел сказать, что неизвестно, что будет утром, но не стал, вышел, осторожно прикрыв полог. Но стоило ему сделать шаг от шатра, как сзади раздался голос Лейлы:
– Аморг, а Экзампей – это что?
