– Молчу, молчу! – И осторожно предложил уже Гобрию: – Может, царя царей переправить завтра на лодке?
– Ты с ума сошел?! Царь царей поплывет на простой лодке?!
Осознав свою оплошность, Гистией тут же исправил:
– Я пригоню сюда достойное судно, у меня есть!
– Это другое дело.
Милетский тиран засуетился:
– Я отправлюсь на тот берег сейчас, чтобы к утру было все готово.
Когда об этом сказали Дарию, тот чуть задумался, потом предложил:
– Отправь с ним кого-то, пусть приглядят. Гистией, я щедро награжу тебя за заботу и преданность.
Конечно, спать персы не могли. Едва дождавшись утра, принялись сами помогать ионийцам, восстанавливающим мост. Ионийцам было приказано не задавать лишних вопросов, если не желают укоротить себя на голову. Но и без вопросов ясно – Дарий бежал, едва унеся от кого-то ноги. От кого, если ходил воевать со скифами? Всех интересовало только одно: был бой или нет? Но спросить не решились.
Далеко на подходах к озерам оставлены дозоры, которые дадут знать, если вдруг появятся скифы, поэтому к утру Дарий немного успокоился и отплывать на присланном судне не стал. Но и его не отпустил, оставил на всякий случай. Ионийцы восстанавливали мост быстро, действительно разрушили все хитро, так, чтобы долго не возиться.
К царю царей подошел Гистией:
– О великий, еще немного, и мост будет готов. Прошу тебя перейти на корабль, чтобы переправиться. А войско пойдет по мосту.
– Мост надежен? – чуть прищурил глаза Дарий.
– Да.
– Значит, я тоже пойду по нему. И ты со мной!
– Да, великий, – склонил голову милетский тиран.
– Только не забудь снова порушить все, и теперь уже так, чтобы восстановить было невозможно.
Гистиею очень хотелось спросить: а что, если вдруг подойдут еще те персы, что отстали? Может, не рушить, пока нет скифов? Гобрий на этот вопрос даже фыркнул:
– У тебя от сидения на месте совсем ум засох?! А если ты не успеешь разрушить? Как сказано, так и делай!
Гистией подумал, что бросать своих не слишком хорошо, а если бы он делал так, как ему было сказано, то сейчас был бы почти дома в Милете, а Дарий бы трясся на берегу от страха. Но ничего не сказал милетский тиран Гистией, впервые в глубине души пожалевший, что не послушал Мильтиада. Слишком потерянным возвращался из похода по скифским степям царь царей Великий Дарий Гистасп Ахеменид.
Переправлялись быстро, кони, словно чувствовавшие ужас людей, не сопротивлялись, послушно шли на ходивший ходуном помост, почти пробегали восстановленную наспех часть и уже спокойней двигались по старой, крепкой. Мало того, небо, столько дней бывшее безоблачным, вдруг стало хмуриться, явно собираясь пролиться сильным дождем! Дождь моросил, когда персидское войско переправлялось через Истр на земли скифов, небо разразилось дождем и теперь. Но самим персам было даже не до дождя.
Только ступив на фракийский берег, Дарий смог успокоиться. Он стоял в стороне, наблюдая, как покидают негостеприимный скифский берег остатки его войска. Вдруг вспомнилась переправа туда шестидесятидневной давности. Чуть больше шестидесяти дней назад он вот так же следил за движением огромной людской и конской реки, сравнивая ее с вольным разливом реки настоящей, и думал, что ведет непобедимое войско!
Что случилось, почему его огромная армия потеряла весь свой боевой вид и уменьшилась едва не в десять раз, даже ни разу не вступив в бой? Дарий и сейчас не сомневался, что, сойдись в бою со скифами, персы уничтожили бы их, но степняки оказались попросту хитрее. Они устроили огромному персидскому войску настоящую западню. Настоящие мужчины не стали бы так поступать, они бы приняли бой и либо сложили свои головы, либо признали власть победителя!
Дарий почему-то вспомнил амазонок. Конечно, это чисто женская хитрость – не сражаться, а заманивать в ловушки! Это женщины, даже если они в седлах и с оружием в руках, предпочтут обмануть, измотать, погубить хитростью, а не силой.
– Амазонская ловушка! – невольно произнес царь царей, забыв, что его слышат.
– Что? – осторожно переспросил Гобрий.
– Ничего! Поторопи воинов, пусть переправляются быстрее. И разрушьте наконец этот проклятый мост!
Советник поспешил выполнить приказ своего царя. Как бы то ни было, Дарий оставался правителем огромной страны, царем, которому подвластна большая часть Азии… Гобрий незаметно вздохнул: кроме скифов, так и оставшихся непокоренными.
Он расслышал слова царя и понял о чем тот говорил. Персы действительно попали в подстроенную ловушку. Была ли она амазонской? Кто знает. Если это так, то обидно вдвойне: великий завоеватель попал в силки, расставленные женщинами. Хотя сам Гобрий так не думал, не амазонки правят в Скифии, их царь Иданфирс тоже неглуп, и воины у него сильные. Сойдись один на один, персы уничтожили бы скифов. Советник уже в который раз вздохнул: что ж, побеждает не всегда сильный, но всегда умный!
Когда Скопасис с амазонками наконец встретились у Истра с основным войском Антира, снова было решено разделиться.
– Ойранцы так глупы, что отправились обратно по своим же выжженным степям! Потому вы их и не нашли, – усмехнулся Антир.
Дайрана покачала головой:
– Не скажи. Возвращайся они иначе, мы бы их настигли. А так смогли уйти.
– Куда? Сидеть между двух озер? Переправа разрушена, надо думать, как биться с ними на подходе к Истру, – усмехнулся Скопасис.
– Ты уверен, что переправа разрушена?
– Ионийцы обещали и даже начали разбирать.
– Я бы не доверял этим предателям, они уже однажды помогли Дарию переправиться к нам.
– Помогли, чтобы ослабить его. Для них гибель перса тоже выгодна, получают свободу, не пролив и капли крови. Как много осталось ойранцев?
– Совсем немного, они уходили только конными, пешие отстали и плетутся сзади без воды и еды. Даже в плен брать не хочется, еле живые.
– Антир, тогда мы уходим вперед, и быстро. Если ойранцев все же много, то дадим тебе знать. Если мало, примем бой сами.
Царь вздохнул:
– Ну идите. Дайрана, Асиат у тебя?
Амазонка улыбнулась:
– У меня и вполне здорова.
– А эта… персиянка?
– Лейла? Спроси лучше Скопасиса.
Младший царь поспешил выйти из шатра, потому Антир удивленно переспросил:
– Почему Скопасиса?
– Он учит ее натягивать тетиву и… еще много чему.
– А Милида?
– Не знаем, пропала где-то. Может, успела присоединиться к ойранцам? Ну ее!
Над головой противно каркала огромная черная ворона. Милида даже разозлилась, ну чего каркает, точно беду кличет! Идти было тяжело, она не рискнула уходить далеко от берега озера, чтобы не оказаться вообще в землях агафирсов, потому продиралась через заболоченную низину вдоль заросшего камышом берега.
Конь с трудом вытаскивал ноги из вязкой земли, то и дело натыкаясь на брошенные птичьи гнезда. Конец лета, птицы уже не просто вывели птенцов, но и ставят их на крыло, самые теплолюбивые даже начали слетываться перед дальней дорогой. Гнезда, такие нужные весной и в начале лета, теперь во
