Якши вернулась, чтобы дать мне последнее наставление.
Мои подошвы отрываются от вершины холма.
Но я не подпрыгнула. Нет.
Я парю. В нескольких сантиметрах над холодным песком.
Глава десятая
Вернувшись в свой номер, я звоню Сеймуру Дорстену — другу и личному биографу, юноше, которого я излечила от СПИДа несколькими каплями своей крови. Сеймур и я — психологические близнецы: он часто описывает, что со мной происходит, хотя я ему об этом не рассказываю. В последнее время я транслирую ему выдающийся материал. Мой звонок будит его, но при звуке моего голоса вся сонность сразу пропадает.
— Я знал, что ты скоро позвонишь, — говорит он. — Это ведь ты была в Лос–Анджелесе?
— Джоэл и я.
Он секунду переваривает то, что я сказала:
— Джоэл теперь вампир?
— Да. Эдди изувечил его. Он умирал. У меня не было выбора.
— Ты нарушила свою клятву.
— Обязательно надо мне об этом напоминать?
— Извини. — Он делает паузу. — Могу я стать вампиром?
— Зачем тебе эта головная боль. Давай я расскажу тебе, что происходит.
Следующие девяносто минут Сеймур слушает, как я подробно излагаю все, что случилось, начиная со спасения Якши и битвы с Эдди. Я упоминаю техасца, который спит в мелкой могиле в пустыне, и то, как я парила в лунном свете. Сеймур долго раздумывает над моим рассказом.
— Ну, что? — наконец спрашиваю я. — Ты обо всем этом уже написал?
Он колеблется:
— Я писал рассказ о тебе. В нем ты была ангелом.
— У меня были крылья?
— Ты светилась белым и летала высоко над исковерканным ландшафтом.
— Похоже на конец света, — замечаю я.
Сеймур серьезен:
— Конец света наступит, если ты не вырвешь Джоэла из рук этих людей. Ты думаешь, у них действительно есть еще один вампир, помимо Джоэла?
— Да. Энди создал модель вампирской ДНК. Он бы не успел этого сделать после того, как к ним привезли Джоэла.
— Откуда ты знаешь, как выглядит вампирская ДНК?
Я не рассказывала Сеймуру об Артуро. Это слишком тяжелая история, и, кроме того, я не думаю, что она имеет отношение к нынешней ситуации.
— Поверь мне. У меня есть опыт в этом деле, — отвечаю я. — У Энди получилась точная модель. Так или иначе, неважно, один там или двое, проблема от этого не меняется: мне надо туда пробраться, а потом втроем оттуда выбраться.
— Похоже, что твоя лучшая ставка — это Энди. Почему тебе не уставиться ему в глаза и не заставить сделать то, что ты хочешь?
— Может быть обратный эффект. Если я не рассчитаю усилие, то разболтаю ему мозги, и люди увидят, что с ним что–то не в порядке. Но если действовать осторожно, то я смогу разместить глубоко в его сознании несколько нужных мыслей.
— Хороший ход был бы с деньгами. Предложи ему миллионы. Совсем неплохо и то, что он ненавидит генерала.
— Согласна. Но, Сеймур, ты должен мне сказать, что я упустила.
— Ты чувствуешь, что есть какое–то упущение? — спрашивает он.
— Да. Не могу объяснить, но оно есть. Я просто не могу его определить.
Сеймур размышляет.
— Я скажу тебе пару неприятных вещей. Когда ты попадешь на базу, ты не должна сразу искать Джоэла.
— Почему нет?
— Тебе надо добраться до генерала. Ты должна поставить его под свой контроль.
— Может быть, до него труднее добраться, чем до Джоэла.
— Сомневаюсь. Джоэл заперт в такой клетке, что и тебе из нее не выбраться. Они наверняка знают, насколько силен вампир.
— Конечно, Джоэл силен. Но по сравнению со мной он просто младенец. А они этого не знают.
— Они знают больше, чем ты думаешь, Сита. Ты не видишь всей картины. Они, наверное, все еще обшаривают озеро Мид в поисках твоего тела. Поскольку оно не найдено, это убеждает генерала и том, что ты по–прежнему жива. А если ты выжила после всего, что они с тобой сделали, то они знают, что с тобой надо обращаться с исключительной осторожностью. — Сеймур делает паузу: — Генерал понимает, что ты придешь за Джоэлом.
— Ты так уверенно говоришь, — говорю я. — А вот я не уверена.
— Посмотри с логической точки зрения. Пока ты воевала с лос–анджелесской полицией, ты несколько раз могла бросить Джоэла — но ты этого не сделала. Наоборот, ты проявила колоссальную преданность ему. Поверь мне, они создали твой психологический портрет. Они знают, что ты придешь за ним. Они будут тебя ждать. И это одна из причин, почему тебе надо сначала добраться до генерала. Если ты будешь контролировать его и его сознание, ты будешь контролировать всю базу.
— Его подчиненные поймут, что что–то идет не так.
— Тебе надо держать его под контролем только короткий промежуток времени. К тому же у тебя нет выбора. Генерал понадобится для чего–то другого, кроме спасения и бегства.
— Для чего? — спрашиваю я, зная, что он скажет.
— Образцы вампирской крови распределены по всей базе. Могу поручиться, что там несколько лабораторий, и ты не сможешь бродить по базе в поисках всех образцов. А результаты исследований собраны в их компьютерах. Поэтому база должна быть полностью уничтожена. Это единственная возможность. Ты должна будешь заставить генерала взорвать ядерную боеголовку.
— Вот так? Взорвать всех этих людей?
— Ты поубивала много народу в Лос–Анджелесе.
Мой голос становится холодным:
— Это не было в удовольствие, Сеймур.
Он делает паузу:
— Прости, Сита. Я не хотел намекать на это. И я не хочу показаться холодным и жестоким. Ты знаешь, что я не такой. Я просто школьник и никчемный писака.
— Ты слишком умен, чтобы быть никчемным в чем бы то ни было. Пожалуйста, продолжай свою мысль. Как я могу вытащить Джоэла живым и взорвать базу?
Он колеблется:
— Может быть, и то и другое сделать не удастся.
Я киваю сама себе:
— Это может оказаться самоубийственной миссией. Я думала об этом. — Я грустно добавляю: — Ты будешь по мне скучать?
Он с чувством говорит:
— Да. Приходи сейчас ко мне. Сделай меня вампиром. И я тебе помогу.
— Ты не годишься в вампиры.
— Почему? Недостаточно сексуален?
