— Не для папы. Не на этот раз.
— Я каждую ночь ставлю за него свечку.
Свечи были для Медди тем же, чем иссоп и солодка для Лорелиной мамы, — средством от всех бед. Набожная католичка, она держала на подоконнике свечной ящик и зажигала свечи по любому поводу, будь то рак у знакомого прихожанина или сбежавшая от соседа кошка. И все же Лорел была ей благодарна.
— Папа составил график на следующую неделю.
Медди рассмеялась.
— Слег, а графики составляет! Значит, умирать пока не собирается. — Она протянула руку. — Давай посмотрю.
Медди внимательно изучила написанный от руки график.
— Вижу, он урезал часы работы магазина.
Лорел кивнула.
— Работников не хватает.
— Ну и правильно. Я давно ему говорила, что глупо так рано открываться. Кто в восемь утра пойдет за книгами? — Она наклонилась ближе и заговорщицки прошептала: — Если честно, мне и самой лень вставать в такую рань.
Несколько часов они проработали довольно весело, избегая разговоров о Лорелином папе, хотя мысли о нем не покидали девушку ни на минуту. В конце дня она оставила Медди заканчивать бумажные дела и приклеила к двери объявление, в котором извинилась перед покупателями за преждевременное закрытие магазина.
Лорел шла домой медленно: все тело ныло — приходилось ворочать коробки с книгами. Свернув за последний угол, она увидела на подъездной дорожке большой автомобиль. Красно-белый. Скорая помощь. Сообразив, что это значит, Лорел помчалась к дому и вбежала в гостиную как раз в ту минуту, когда санитары спускались по лестнице с носилками, на которых лежал ее отец. Мама шла следом.
— Что случилось? — спросила Лорел, не сводя взгляда с отца.
По маминому лицу струились слезы.
— Его начало тошнить кровью. Пришлось вызвать «скорую».
Санитары наконец освободили лестницу, и Лорел крепко обняла маму.
— Все хорошо, мам. Он бы не стал возражать.
— Он не доверяет врачам, — растерянно пробормотала мама.
— Неважно. Сейчас это необходимо.
Мама кивнула, но так, словно и не услышала Лорел.
— Я поеду с ним. В машину пускают только одного человека. Я позвоню тебе из больницы, когда все устроится.
— Да, поезжай.
Лорел едва успела надеть ей на плечо сумку, пока она рассеянно, не видя ничего вокруг, шагала за санитарами к машине. Когда двери закрывались, мама даже не посмотрела на Лорел.
Провожая взглядом «скорую», она чувствовала в груди тошнотворную, сдавливающую тревогу. Родители никогда не попадали в больницу — только пару раз навещали родственников. Хотелось верить, что у папы просто тяжелый грипп, который скоро пройдет сам собой. Увы, это явно не тот случай.
Лорел вошла в дом и обеими руками закрыла за собой дверь. Щелчок замка эхом отозвался в пустом коридоре. Без родителей дом казался таким огромным и пустым… За последние пять месяцев она не раз сидела дома одна, но сегодня все было иначе. Она испугалась. Ее руки дрожали, когда она запирала дверь. Лорел соскользнула на пол и долго сидела в коридоре, пока последние лучи солнца не померкли, оставив ее в непроглядной темноте.
С наступлением тьмы пришли и незваные черные мысли. Лорел с трудом поднялась на ноги и поспешила на кухню, где включила весь свет, какой только могла. Усевшись за стол, она достала учебник английского и хотела сделать уроки, но после первого же предложения буквы поплыли у нее перед глазами — бессмысленная тарабарщина.
Лорел положила голову на книгу. Она думала о магазине, о Тамани и о Дэвиде, потом мысленно возвращалась к родителям — и так по кругу, снова и снова, пока глаза не начали слипаться.
Громкий звонок пробудил ее от странного тяжелого сна. Лорел сосредоточилась на звуке, с трудом нажала кнопку «Ответить» на телефоне и сонно прохрипела:
— Алло.
— Привет, родная, это мама.
Лорел тут же очнулась и посмотрела на смятый учебник.
— Что сказали врачи?
— Сегодня же начнут давать антибиотики. Хотят посмотреть, что будет завтра… Он еще даже не в палате, а уже стемнело. Так что оставайся дома, завтра приедешь, ладно?
Лорел замешкалась. Ее не покидало смутное, необъяснимое чувство, что если она приедет в больницу, то сможет как-то помочь папе. Глупости! Завтра вот-вот наступит.
Нарочито беспечным голосом Лорел пролепетала:
— Не волнуйся за меня, мам.
— Я тебя люблю.
— И я тебя.
Лорел вновь оказалась одна в пустом доме и почти бессознательно нашла в записной книжке номер Дэвида. Лишь услышав его голос, она поняла, кому звонит.
— Дэвид? — заморгав, сказала Лорел. — Э-э, привет. — Она бросила взгляд за окно: в темном небе сияла луна. Сколько же сейчас времени? — Ты можешь прийти?
В дверь позвонили, и Лорел впустила Дэвида.
— Прости, пожалуйста, за звонок, — запричитала она. — Я понятия не имела, что уже так поздно!
— Ничего страшного. — Дэвид твердо положил руки ей на плечи. — Сейчас всего десять, и мама разрешила мне вернуться в любое время. В жизни всякое бывает. Чем я могу помочь?
Лорел пожала плечами.
— Мама уехала… мне стало так одиноко.
Дэвид обнял ее за плечи, и она прижалась к его груди. Несколько минут Лорел нежилась в успокаивающих объятиях. По сравнению с ней Дэвид был такой твердый и теплый: она сжала его крепко- крепко, до боли в руках, и на миг ей даже подумалось, что все не так плохо.
Наконец она отстранилась. Ей тут же стало неловко: уж очень долго они обнимались. Но Дэвид только улыбнулся, сел на диван и взял ее гитару.
— Кто играет? — спросил он, зажав случайный аккорд. — Твой папа?
— Нет… вообще-то я. На занятия не хожу — так, сама потихоньку учусь.
— Почему ты раньше не говорила?
Лорел покачала головой.
— Да я толком не умею.
— Давно играешь?
— Года три. — Она взяла у него гитару и поставила на колено. — Нашла ее на чердаке. Раньше на ней играла мама. Она показала мне основные аккорды, а теперь я просто играю на слух.
— Сыграешь для меня?
— Ой, нет! — Лорел отдернула руку от струн.
— Пожалуйста! Тебе сразу станет легче.
— С чего ты взял?
Дэвид пожал плечами.
— Ну, ты держишь ее так естественно. Как будто по-настоящему любишь.
Лорел погладила гриф.
— Так и есть. Она очень старая. Люблю старые вещи. У них есть… история.
— Ну, сыграй. — Дэвид откинулся на спинку дивана, закинув руки за голову.
