однако она сдержала этот порыв.
— Да, Дэвид.
Взгляд у Тамани был мягкий, но пытливый.
— Зачем ты его привела?
— У меня не было выхода.
Тамани поднял бровь.
— Ладно хоть оставила его в машине.
— Иначе я сюда не добралась бы.
Он вздохнул и оглянулся на машину.
— Должен признать… я очень рад, что ты приехала. Но в лесу сегодня полно фей. Не лучшее время для встреч.
— Почему?
— Последнее время враг стал действовать решительнее. Мы не знаем, в чем дело. Больше я ничего не могу тебе сказать. — Тамани опять обернулся. — Пойдем дальше.
Он взял ее за руку и повел по тропе. Лорел наступила на ветку, и острая боль пронзила ее расцарапанную ногу.
— Подожди, пожалуйста! — В ее голосе прозвучала отчаянная мольба; впрочем, сегодня Лорел было не до стыда. Из глаз брызнули слезы.
Тамани обернулся.
— Что такое?
Заплакав, Лорел уже не смогла остановиться. На нее накатил весь ужас минувшего вечера — такой же реальный и ощутимый, как бурные воды Четко.
В следующий миг Тамани обвил ее руками и прижал к свой груди, теплой несмотря на ночную прохладу. Гладя ее по спине, он наткнулся на порез от разбитого стекла. С губ Лорел сорвался стон.
— Что случилось? — прошептал Тамани ей на ухо.
Лорел вцепилась ему в футболку, чтобы удержаться на ногах. Тамани нагнулся, подхватил ее на руки и бережно прижал к себе. Лорел закрыла глаза, зачарованная его мерной бесшумной поступью. Несколько минут он шел по тропинке, а потом опустил ее на мягкую траву.
Вспыхнула искра, и Тамани зажег шар, похожий на медный мяч для софтбола, — из сотни крошечных отверстий заструился мерцающий свет. Тамани снял рюкзак и встал на колени рядом с Лорел. Не говоря ни слова, он приподнял ее подбородок и со всех сторон рассмотрел лицо, потом руки и ноги. Над каждой царапиной и ссадиной Тамани что-то тихо шептал. Затем он бережно положил ее ноги себе на колени и стал втирать в них теплую мазь — Лорел почувствовала знакомые ароматы лаванды и иланг-иланга. Несколько секунд ступни горели, затем остыли, и саднящая боль утихла.
— Еще раны есть?
— На спине. — Лорел повернулась и подняла футболку.
Тамани тихо присвистнул.
— Вот это да. Придется перевязать.
— Будет больно? — медленно проговорила Лорел, купаясь в ласковом тепле медного шара.
— Нет, но несколько дней двигайся осторожно, пока не заживет.
Она кивнула и прижалась щекой к его руке.
— Как ты поранилась, Лорел? — спросил он, трогая мягкими пальцами глубокий порез. — Феи обычно ловкие.
Еле ворочая языком, она проронила:
— Нас с Дэвидом пытались убить.
— Кто?
Хотя Тамани говорил тихо, Лорел почувствовала настороженность в его голосе.
— Не знаю. Какие-то уроды, нелюди. Те, кто уговаривал маму продать землю.
— Уроды?
Лорел кивнула. Она закрыла глаза и, превозмогая усталость, рассказала ему про отца и Иеремию Барнса.
— Яд? — переспросил Тамани, когда веки Лорел налились свинцом, а его голос стал звучать будто бы издалека.
— Сделку заключат завтра, — выдохнула Лорел, усилием воли заставив себя передать самую важную новость. Кожа слегка горела, словно под полуденным солнцем.
Несколько секунд спустя Лорел почувствовала на себе теплые руки и приникла к ним. Тамани зашептал ей на ухо:
— А теперь спи. Я не дам тебя в обиду.
— М-м-меня ждет Дэвид…
— Не волнуйся, — успокоил ее Тамани. — Он тоже спит. О нем позаботится Шар. Вам обоим нужно отдохнуть.
Лорел смогла только кивнуть и свернулась клубком у него на груди. Вскоре тревожные мысли ее покинули и она уснула.
Кто-то нежно погладил Лорел по волосам. Она медленно перевернулась на спину и увидела Тамани.
— Доброе утро, — с ласковой улыбкой сказал он, садясь рядом.
— Разве сейчас утро?
Тамани рассмеялся.
— Очень раннее.
— Ты спал?
Он покачал головой.
— Мне не до сна.
— Но…
— Все хорошо. Бывало и хуже. — Улыбка исчезла с его лица; Тамани стиснул зубы. — Нам пора идти.
— Куда?
— Надо остановить троллей, пока они не убили твоего отца.
— Троллей? — Она потрясла головой и решила, что ослышалась. Чересчур быстро встала, вот и все. — Ты сумеешь помочь папе?
— Не знаю, — ответил Тамани, — но если мы не помешаем троллям, это уже не будет иметь значения. — Он склонил голову набок. — Выходи, Шар. Ты ведь слушаешь.
Молодой человек вышел из-за дерева — ствол был такой тонкий, что спрятаться за ним было невозможно. У незнакомца была такая же уверенная поступь и зеленые глаза, как у Тамани; корни тоже зеленые, но сами волосы, убранные в хвост, почти белые. Он был столь же неописуемо красив, однако черты лица казались грубее и угловатее мягких черт Тамани.
— Лорел, это Шар. Шар, это Лорел, — представил их Тамани, не глядя на своего друга.
Лорел удивленно распахнула глаза; Шар только кивнул и скрестил руки на груди, внимательно прислушиваясь.
— Как мы сразу не догадались, что землю хотят купить тролли? Судя по твоему описанию, это наверняка они. Надо их остановить, пока твоя мама не подписала бумаги.
— Тролли? Настоящие тролли? Ты серьезно? Зачем… троллям… покупать землю? Потому что здесь живете вы?
Тамани покосился на Шара и ответил:
— Нет. Потому что здесь врата.
— Врата?
— Тамани, придержи язык! — рявкнул Шар.
Тамани обернулся.
— Зачем? Уж кто-кто, а она имеет право знать!
