Нет. — Она сразу догадалась, что он имеет и виду. — Нет, нет, нет, не…
Она умолкла: Тамани обхватил ее за щеки вымазанными пыльцой руками и впился ртом в губы.
В глазах Лорел вспыхнули радужные искры, сливающиеся в затейливые узоры, и замелькали безумные цветные картинки. В голове сами собой возникли обрывки мыслей, от которых ее зашатало и замутило: «Мощное противоядие — смешать с тычинками каллы. Омолаживающая микстура для животных — настоять на нектаре бессмертия. Защита от обольщения, лепестки роз, фоторезистор, бальзам, маргаритки, яд-настойка-нектар-смерть…»
Она отпрянула. Голова так кружилась, что не было сил даже на пощечину.
— Лорел? Лорел, ты в порядке?
Доковыляв до кресла, она жестом велела Тамани молчать.
— Лорел, я…
— Я же сказала, нет, — Ее голос звучал ровно и отстраненно, при этом в голове бурлил водоворот мыслей. Конечно, стоило прийти в ярость, но она испытывала такую гамму ощущений, что почти не замечала Тамани.
— У тебя не получалось. Я должен был попытаться. Я ничего такого не имел в виду…
— Нет, имел, — возразила Лорел. Хотя легко все свалить на опыты, на самом деле Тамани просто воспользовался случаем. К счастью для него, удачно. Она в оцепенении посмотрела на Тамани, и наконец ее осенило: он и понятия не имеет, что произошло.
— Хочешь, чтобы я извинился? Я могу, если это важно. Пожалуйста…
Лорел поднесла палец к его губам. От прикосновения лавина информации не вернулась, однако образы в памяти оставались вполне яркими.
«Неужели у Осенних всегда так? — задумалась она. — Или это мне повезло?»
Испугавшись выражения ее лица, Тамани отступил на шаг и умоляюще вскинул руки.
— Послушай, я просто подумал…
— Замолчи. — Лорел по-прежнему говорила без эмоций, но оцепенение понемногу уходило, — Об этом потом. Когда ты меня поцеловал, в голове возникли все эти… мысли. Рецепты зелий, о которых я в жизни не слышала, — Она задумалась, откуда там слово «яд», — Думаю, запрещенные.
— Почему?
— Я ошибалась, Тамани. Мне не нужно было прикасаться к тебе. Может быть, я проверю на тебе мои зелья, если найду подходящие растения, но прикосновение не поможет мне создать микстуру для тебя.
Некоторое время Тамани молчал.
— А что тогда?
С его помощью я поняла, как делать микстуру из тебя.
— Клянусь Гекатой, лепестками и ветками! — выругался Тамани и озабоченно добавил: — Ты способна на такое?
— Со временем буду способна, — спокойно сказала Лорел. Сколько раз она слышала эти слова от Ярдли? — Я… думаю, мне не положено об этом знать. Трудно объяснить почему.
— Это странно. Другие Осенние наверняка знают?
— Не имею понятия. Никто никогда не упоминал об этом. Почему… — Она пыталась подобрать слова. Кому в здравом уме придет в голову использовать фей как ингредиенты? — Почему раньше такого не было? — наконец спросила она. — Мы ведь… не впервые целовались.
По лицу Тамани пробежала тень.
— Ну, перед этим я от души прикусил себе язык.
Все мысли разом вылетели у Лорел из головы.
— Это отвратительно!
Тамани пожал плечами.
— Сама говорила, что режешь образцы и пробуешь на вкус. Я знал, что ты на это не решишься.
Он был прав. Опыт явно удался. Обычного прикосновения — и даже поцелуя — не хватило бы. И все же…
— Тебе лучше идти, — твердо сказала Лорел, возвращаясь к реальности. Тамани поцеловал ее! Без разрешения. Снова! Она знала, что должна разозлиться, но ярость меркла на фоне ее открытия.
— Если тебя это утешит, мне больно, — признался Тамани, неестественно выпячивая челюсть.
— Сочувствую. Хорошо хоть не при Дэвиде. И все равно так нельзя!
Тамани кивнул и молча вышел из комнаты.
Лорел снова поднесла руку к губам и погрузилась в раздумья. На сей раз не о Тамани, а о зельях, порошках и ядах. Почему-то она не сомневалась, что в программу обучения эти рецепты не входят.
ГЛАВА 13
В понедельник Лорел обнаружила в шкафчике букет. И не помпезные крупные розы, а скромные полевые цветы, перевязанные ленточкой. Значит, от Дэвида: демонстративность не в его стиле.
Именно этим ревнивый собственник Дэвид всегда ставил ее в тупик.
— Прости меня. — Он тихонько подошел сзади.
Лорел молча смотрела на цветы.
— Я перешел все границы. Просто с катушек съехал. — Он прислонился к шкафчику и взъерошил волосы. — Мне не нравится, что он тут. С самого начала не нравилось. Я долго сдерживался, но на прошлой неделе меня прорвало.
— Я ничего плохого не сделала, — произнесла Лорел, отводя глаза. Дэвид стал запихивать в шкафчик ботинки.
— Знаю. Именно это я и пытался сказать, но, видимо, неудачно. Проблема не твоя, а моя, — В его синих глазах светилась искренность. — Просто я знаю, что ему нужно, и меня это не устраивает. Поверь, — добавил он, надеясь разрядить обстановку, — будь у тебя такая классная девушка, ты бы тоже до смерти боялась ее потерять.
— Мой парень не хуже твоей девушки, — бросила Лорел через плечо.
— Я больше не буду. — Дэвид снова прислонился к шкафчику, заглядывая ей в лицо. — Обещаю.
Лорел уставилась на дверцу, не желая признавать, что злится отчасти и на себя. Она хотела, чтобы Дэвид не сомневался в ней. Однако для ревности была масса поводов, да и как можно требовать доверия от Дэвида, когда она сама себе толком не доверяет?
— Я должен был позвонить раньше. — Голос Дэвида прервал раздумья Лорел.
— А я должна была ответить на твой имейл. Я собиралась, но как-то из головы вылетело.
— Так значит… мир? — неуверенно спросил Дэвид.
Вот и удобный случай все рассказать. Признаться, что она тоже виновата. Лорел открыла рот и…
— Привет, Лорел.
Традиционное утреннее приветствие от Тамани. Она снова посмотрела на Дэвида и струсила.
— Конечно мир.
Дэвид облегченно вздохнул и обнял ее.
— Спасибо, — шепнул он. — Я очень сожалею.
— Я знаю, — кивнула Лорел, хотя ее терзало чувство вины.
Помолчав, Дэвид добавил:
— В те выходные мы не готовились к экзаменам. Как насчет этих?
Лорел вздохнула: зря она согласилась их пересдавать.
— Может, займемся чем-то другим? Не понимаю, чего тебе волноваться. В прошлый раз ты набрал семьсот с лишним баллов в каждом разделе.
— Это было сто лет назад. Уверен, в этот раз я могу лучше. И тебе хочу помочь.
Лорел поджала губы. Да, прошлый экзамен она сдала не блестяще, но в этот раз подготовится.
— В общем, — торопливо сказал Дэвид, — мы всегда занимаемся вместе, и я хотел убедиться, что все
