наклонилась и поцеловала его, отчасти для того, чтобы сменить тему. Он скользнул руками по ее талии и погладил лепестки.
Лорел забросила ногу ему на бедро. Валяться рядом было так уютно, что все накопившееся напряжение таяло само собой. Она положила голову Дэвиду на плечо и закрыла глаза. Все-таки с ним так хорошо! Он принадлежит ей — и, по правде говоря, всегда принадлежал — с первого дня. А еще его ничем не проймешь — ни цветком у нее на спине, ни троллями-убийцами, ни феями-шпионами. Любой другой на его месте уже давно смотал бы удочки. Или разболтал журналистам. Невозможно представить человека преданнее, чем Дэвид.
Она рассеянно погладила его по груди и подняла голову, упершись лбом в щеку.
— Лорел?
— Мм? — спросила она, не открывая глаз.
— Я все-таки скажу — только не перебивай, пожалуйста! Думаю, тебе стоит в этот раз сдать выпускные экзамены и отправить заявления в разные колледжи. Ты ведь уже кучу всего выучила за последние месяцы. Разве можно сейчас бросать?
Лорел не отвечала.
— Дело в том, — продолжал Дэвид, — что если ты даже подашь документы и поступишь, это тебя ни к чему не обязывает. Но когда закончишь колледж и… — Он помедлил, и Лорел закусила губу, зная, что ему тяжело даже сказать об этом вслух. — И тебе придется принять решение, я не хочу, чтобы оно было вынужденным. Выбор — это не так уж плохо.
Лорел глубоко задумалась. Дэвид прав — она не обязана учиться, если поступит. И кто знает, вдруг она и правда передумает? За последние годы в ее жизни, да и в мыслях, многое менялось. Порой даже к лучшему.
— Хорошо, — тихо сказала она.
Говоря о выборе, Дэвид на самом деле подразумевал: «Не делай выбор, который точно разлучит нас». Все это время он продержался только благодаря шансу остаться вместе.
И не факт, что он ошибается.
ГЛАВА 14
— Она все время сидит дома, — рассказывал Тамани на полпути к дому Юки, — Делает уроки, читает, смотрит телик. Не похоже, чтобы что-то замышляла.
С тех пор как они распознали в Юки фею, прошло уже недели две с лишним. Поводов для подозрений по-прежнему не было: судя по всему, она едва ли догадывалась о своих способностях и уж точно не строила планов уничтожить Лорел.
— Часовые хором твердят, что сторожить ее дом скучнее всего, — ответил Аарон. — И они не шутят. Тут вообще ничего не происходит.
— Мы не можем убрать стражу, — сказал Тамани, — хотя, боюсь, они и вправду зря дежурят.
Аарон поднял бровь и криво усмехнулся.
— Я почти весь год так считаю.
Тамани проглотил упрек, который вертелся на языке. Для незаинтересованного наблюдателя все именно так и выглядит. Но когда охраняешь любимого человека, лишних усилий не бывает. — Интересно…
Его оборвал хруст веток: кто-то шагал сквозь чащу прямо на них. Аарон и Тамани бросились за деревья, держа оружие наготове. В темноте ковыляли две уродливые фигуры. Что это? Лес прочесывали целый месяц, а эти тролли разгуливают так запросто? Тамани свободной рукой подал знак Аарону: «Моего убиваем. Твоего допрашиваем».
Аарон коротко кивнул.
Как только первый тролль оказался на расстоянии вытянутой руки, Тамани шагнул из-за дерева; его кинжал, описав духу, оставил на горбатой спине длинную кривую царапину. Тролль обернулся и рефлекторно выбросил вперед узловатую когтистую руку. Легко уклонившись от удара, Тамани яростным рывком вонзил кинжал ему в глазницу и резко провернул лезвие. Тролль мешком повалился на землю.
Неподалеку Аарон задержал второго, подрезав ему руки и ноги. Покалечить тролля не так-то просто — легче сразу убить, — но Тамани нужна информация. К счастью, двумя кинжалами орудовать удобнее, чем одним.
Наступив на шею поверженного тролля, Тамани вытащил из черепа кинжал. Из раны струилась кровь, черная в лунном свете. Аарон скрылся в темноте; похоже, второй тролль пытался сбежать. Поколебавшись, Тамани решил не догонять их. Аарон вполне справится сам.
Вместо этого он подхватил убитого тролля под мышки и оттащил с тропы, подальше от любопытных глаз. Отойдя на достаточное расстояние, он обыскал тело. Тролль был без оружия — правда, обычно эти твари обходятся без него, — одетый в грубое холщовое пончо и черный комбинезон. Улики отсутствовали, разве что одежда указывала на банду Барнса. В карманах тоже оказалось пусто, и оставалось загадкой, откуда тролль взялся и что замышлял.
Пнув безжизненное тело, Тамани вернулся на тропу. Не прошло и минуты, как он обнаружил Аарона, целого и невредимого, с кинжалом в ножнах. Одного.
— Я его упустил, — покачал головой Аарон.
— Упустил? — не поверил Тамани. — Он был от тебя в шаге!
— Спасибо, Тэм, теперь я окончательно чувствую себя идиотом.
— Как это случилось?
— Он просто… исчез. — Аарон подцепил ногой комок земли. — В свое время я вылавливал сотни троллей, но никогда не видел ничего подобного.
— Может, в нору ушел? — спросил Тамани, вглядываясь под ноги.
Аарон мотнул головой.
— Я следил за этим — не отрывал глаз, пока гнался. А потом собрался бросать кинжал — хотел перерезать сухожилие — и на секунду опустил голову. Даже на полсекунды. И тут он испарился.
— Как это испарился?
— А вот так! Как капля росы, как туман. Говорю тебе, Тамани, тролль исчез. Бесследно!
Тамани скрестил руки на груди, обдумывая рассказ. Аарон — один из лучших следопытов. Если он говорит «бесследно», значит, так и есть. И все-таки в голове эта история не укладывается.
— Кажется, я слышал шаги, — продолжал Аарон, — Но через мгновение они затихли.
Тамани сглотнул, стараясь не поддаваться внезапному страху, и тихо сказал.
— Пошли разведчиков. Пусть попробуют взять след.
— Да нечего тут брать, — Аарон отстранился и расправил плечи. — Тамани, я выполню любой твой приказ. Если хочешь пригнать в лес дюжину разведчиков, ты их получишь. Только они ничего нового не найдут.
— А у нас есть выбор? — В голосе Тамани прорвалось отчаяние. — Я должен защитить ее.
Аарон помолчал.
— Которую из них?
Тамани задумался. Они следят за Юки или оберегают ее?
— Обеих, — наконец сказал он. — Тролли могут нагрянуть куда угодно. Что-нибудь еще находили?
Обглоданные коровьи скелеты, тропинки между деревьями. Все то же, что и раньше. — Аарон всмотрелся в горизонт. — Они здесь, пусть мы их и не видим.
— Можно считать, что их было всего двое? — спросил Тамани, заранее зная ответ.
— Только если они жрут за десятерых. Или двадцатерых. Думаю, эти двое просто зазевались.
— Более того, — покачал головой Тамани. — Они как будто… удивились. Уверен, они не ожидали нас увидеть, да и шатались тут без оружия. Мой почти не сопротивлялся.
— Да и мой не особенно, — согласился Аарон.
