- Только не рассказывайте мне, что никогда не смотрели наш Христианский Целительный Канал, - говорит Брэнди. Ее пальцы играют с маленьким золотым крестиком у глотки. - Посмотри вы хоть одну передачу, знали бы, что Господь в своей мудрости сделал моего зятя немым, и он не может говорить.
Парень с границы делает несколько коротких щелчков по клавиатуре. Может быть, он набрал 'ПРЕСТУПЛЕНИЕ'. Или 'НАРКОТИКИ'. Или РАССТРЕЛ. Может, это КОНТРАБАНДИСТЫ. Или АРЕСТ.
- Ни слова, - шепчет Брэнди в ухо Сэта. - Заговори мне, и в Сиэтле я сделаю тебя Харви Стенотрахером.
Парень с границы говорит:
- Прежде, чем пустить вас на территорию Соединенных Штатов, я прошу предъявить паспорта.
Брэнди облизывает губы до влажного блеска, ее глаза ясно и влажно сияют. Парчовый шарф сползает вниз, открывая вырез, когда она смотрит на охранника и просит:
- Извините нас на минутку.
Брэнди возвращается на свое сиденье, окно Сэта с гудением поднимается.
Большие торпеды Брэнди вздымаются со вдохом и опадают в выдохе.
- Всем сохранять спокойствие, - говорит она, открывая тюбик помады. Шлет поцелуй зеркалу заднего обзора и проводит помадой по краю большого рта в стиле 'Незабудка', при этом дрожит так, что ей приходится поддерживать помаду в неподвижности другой большой рукой.
- Я смогу вернуть нас в Соединенные Штаты, - говорит она. - Но мне понадобится презерватив и мята для рта.
Окружая тюбик помады, ее губы произносят:
- Бубба-Джоан, будь умницей, подай мне один 'Эстрадерм', ага?
Сэт дает ей мяту и презерватив.
Она продолжает:
- Посмотрим, надолго ли его хватит, прежде чем ему в зад стечет недельная норма женского сока.
Она защелкивает тюбик помады и говорит:
- Промокните с меня пот, пожалуйста.
Передаю ей платок и эстрогеновый пластырь.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Перенесемся назад, в один день, к 'Магазину Брамбаха', когда люди остановились посмотреть, как чья-то собака задрала ногу на рождественскую сценку, - мы с Эви в том числе. Потом собака усаживается, откатывается на спину и лижет собственную сморщенную псиную дыру, а Эви толкает меня локтем. Люди хлопают в ладоши и швыряют мелочь.
Потом мы внутри 'Брамбаха' пробуем помаду на тыльной стороне ладони, а я спрашиваю:
- Почему собаки лижут у себя?
- Просто потому что могут... - отвечает Эви. - У них же не как у людей.
Это было прямо после того, как мы убили восьмичасовой день в модельной школе, разглядывая собственную кожу в зеркала, поэтому я говорю:
- Эви,
Курсы в модельной школе я посещала лишь потому, что Эви начала катиться по наклонной. Она носила такие оттенки помады, которые нетрудно представить себе у основания пениса. Носила столько теней для глаз, что ее можно было принять за животное по испытанию продукции. От одного ее лака для волос, наверное, над Модельной академией Тейлора образовалась огромная озоновая дыра.
Это было задолго до происшествия, когда жизнь еще казалась мне такой прекрасной.
В 'Магазине Брамбаха', где мы убивали время после занятий, весь девятый этаж отведен под мебель. По краям демонстрационные комнаты: спальни, столовые, гостиные, кабинеты, библиотеки, детские, общие семейные, китайские кухоньки, домашние офисы, - все это открыто внутрь магазина для просмотра. Невидимая четвертая стена. Все в совершенстве чистое, все покрыто коврами, со вкусом заполнено мебелью и нагрето подсветкой и избытком ламп. Из скрытых динамиков бормочет белый шум. Вдоль комнат по затемненным линолеумным проходам шествуют покупатели; проходы бегут между демонстрационными комнатами и подсвеченными островками, заполняющими центральную часть этажа: беседками и кольцевыми группами диванов, направленными лампами в полу и искусственными пальмами. Тихие островки из света и цвета во тьме, кишащей незнакомцами.
- Совсем как на съемочной площадке, - говорила Эви. - Наборчики декораций, каждый из них подготовлен к съемкам очередного эпизода. Из темноты наблюдает студийная публика.
Клиенты прогуливались мимо, а мы с Эви валялись на кровати с розовым балдахином, заказывая гороскопы по ее мобильнику. Вытягивались на твидовом диванном уголке, грызли попкорн и смотрели нашу рекламу по консольному цветному телевизору. Потом Эви задерет футболку и покажет мне очередной новый пупочный пирсинг. Поддернет рукав блузки и продемонстрирует шрамы от имплантов.
- В настоящем доме у меня слишком одиноко, - жаловалась Эви. - А я терпеть не могу то чувство недостатка действительности, которое бывает, когда никто на тебя не смотрит.
Говорит:
- Я и не ищу в 'Брамбахе' никакого уединения.
Дома, в квартире, меня ждет Манус и его журналы. Порножурналы разряда 'парень-на-парне', которые, как он утверждал, ему приходилось покупать по долгу службы. Каждое утро за завтраком показывал мне глянцевые картинки с самососущими ребятами. Свившийся калачом, обхвативший локтями колени и выгибающий шею, чтобы отсосать у себя же, - каждый из таких ребят терялся в собственной маленькой замкнутой петле. Можно поспорить, что почти каждый парень в мире пробовал сделать такое. Потом Манус заявлял:
- Это все, что парню нужно.
Дайте мне романтичность.
Вспышка!
Дайте мне возможность отрицать.
Каждая маленькая замкнутая петля из парня, достаточно гибкого или с достаточно длинным членом, - такому не нужен больше никто в мире, говорил мне Манус, тыкая гренкой в эти картинки.
- Таким ребятам не надо заниматься карьерой или личной жизнью, - прожевывал слова Манус, листая журналы. Поддевая вилкой белок омлета, он продолжал:
- Так можно жить и умереть.
Потом я ехала в центр города, в Модельную академию Тейлора, чтобы привести себя к совершенству. Собаки лижут себе дыры. Эви с ее самоуродованием. Занимающаяся созерцаниями пупка. Дома у Эви не было никого, кроме кучи фамильных денег. Когда мы впервые добирались городским автобусом к 'Брамбаху', она дала водителю кредитную карточку и попросила место у окна. Опасалась, что везет слишком крупный багаж.
Мне с Манусом, или же ей в одиночку - трудно сказать, кому дома было хуже.
Но в 'Брамбахе' мы с Эви дремали в любой из дюжины отличных спален. Набивали вату между пальцев ног и красили ногти, сидя в креслах с ситцевой обивкой. Потом штудировали модельный учебник Тейлора Роббертса за длинным полированным обеденным столом.
- Вот пример поддельного уголка окружающей среды из тех, которые делают в зоопарках, - говорила Эви. - Ну, знаешь, всякие бетонные сугробы, или влажные джунгли с деревьями из сварных труб и леек.
Каждый вечер мы с Эви блистали в персональной неестественной окружающей среде. Клерки прятались, чтобы подсмотреть секс в туалете. Мы обе вбирали человеческое внимание, погруженные в личный маленький жизненный спектакль.
