стоит пройти ещё метр и… завертит, переломает, как Сергуню.
Тимур невольно сглотнул и постарался выровнять дыхание. Сердце опять трепыхалось, словно птица. И от этого ощущения становилось жутко: ведь сердце блондинчика больше не стукнет. Ни разу.
Излишек жизни в груди напоминал о смерти.
Мысли, которые Тимур пытался привести в порядок, постоянно разъезжались. Он напрягался, чтобы не потерять сосредоточенность и внимательно следить за окружающим лесом. Солнце всё так же пробивалось через кряжистые ветви, но теперь оно выглядело решительной издёвкой на фоне мёртвого пейзажа.
Не паниковать, ни в коем случае. Иначе страх окончательно победит здравый смысл и заставит бежать без оглядки. А здесь так нельзя. Зона не прощает беспечности — это он уже понял.
Тимур удобнее перехватил заряженный обрез и покосился на Ворожцова, который шёл рядом с ПДА в крепко сжатых пальцах. В этой штуковине был встроенный детектор аномалий, но он определял опасную область, только если был направлен точно на неё. Поэтому хренов прибор даже не пикнул, когда Сергуню…
Тимур снова задышал глубже и сморгнул картину страшной гибели блондина, которая с завидным упорством наезжала из воспоминаний…
Кровь, много крови. Перекорёженное тело, осколки костей, белеющие в красном месиве. Незнакомый приторный запах. Оглушительно визжащая Казарезова…
После ужасного происшествия вся группа была готова броситься врассыпную, кроме Наташки — та просто утихла, сорвав голос, и принялась мелкими движениями оттирать кровь Сергуни с блузки. Замкнулась.
— Пойдём отсюда, — срывающимся голосом попросила его Леся там, на поляне. — Хоть куда- нибудь!
— А похоронить разве не положено? — вроде бы рассудительно уточнил Мазила. Но после этих простых слов Тимура едва не вывернуло наизнанку, а Ворожцов побледнел, как простыня. Кажется, мелкий ещё не до конца осознал, что произошло.
— Надо солью посыпать, — невпопад ответила Казарезова, продолжая оттирать блузку.
— Всё, — решил Тимур, чувствуя, что сам вот-вот сорвётся. — Ворожцов, держи ПДА. Пошли отсюда.
Первые минут десять внутри всё тряслось. Хотелось бежать от распластанных по дёрну шматков плоти и никогда не оглядываться. Бежать к людям, в город, к ненавистным предкам — куда угодно, лишь бы не видеть этих тёмно-красных шматков, которые совсем недавно подтрунивали над перестраховщиком Ворожцовым и кулинарными талантами Наташки. Её теперь и дурой-то язык не поворачивался назвать: того и гляди правда с катушек слетит.
Через какое-то время первый шок отступил, и подкрался страх. Тихонько, словно осень сковывает льдом лужи, он притупил какие-то жизненно важные чувства, обострил другие и заставил взглянуть на весь мир сквозь свою бесцветную призму. Пришёл настоящий, глубокий страх перед этими пустынными землями.
Временами сердце билось, как раненая птица, временами замирало, и приходилось то и дело выравнивать дыхание. Тимуру раньше не было знакомо это странное ощущение опустошённости: ниже солнечного сплетения будто бы ничего не осталось — вынули и выбросили где-то там, рядом с Сергуней.
— Подождите, — позвал Мазила, идущий теперь замыкающим. — Откуда здесь варежка?
Тимур остановился. В первый момент он решил, что ослышался, и сердито нахмурился: только глюков сейчас не хватало.
— Детская, — негромко прокомментировала Леся за спиной. — Кто-то потерял, наверное.
— Ага, — подхватил мелкий, — а потом она сама на ветку запрыгнула.
Тимур обернулся и подошёл к сухому кусту, на котором покачивалась маленькая вязаная рукавичка. Деталь детского гардероба была здесь явно лишней.
Мазила протянул руку, хотел дотронуться до варежки, но Ворожцов ловко перехватил его запястье.
— Не трогай.
Мелкий не стал спорить. Убрал руку и медленно отступил на шаг, не отводя взгляда от рукавички.
Она продолжала мерно покачиваться. Тёмная, с вышитой по центру белой снежинкой, совсем крохотная. И как новая. Будто не посреди дремучей чащи торчит, а на прилавке магазина ждёт своего покупателя.
Тимур переглянулся с Ворожцовым.
— Недавно нацепили, — сказал ботан. — Если б давно висела, запылилась бы.
— Игрушки помнишь? — спросил Тимур и почувствовал, как сердце опять забилось скорее.
Ворожцов вздрогнул и огляделся, водя ПДА из стороны в сторону.
— Какие игрушки? — спросил Мазила.
— Забей, — отмахнулся Тимур, заставляя себя не думать о том, кто мог обидеться за разбитый им детский телефон. — Видели кое-что, когда на разведку ходили.
— Чисто, — вздохнул Ворожцов, переставая вертеться. — Если здесь кто-то и проходил до нас, то давно. Или он очень хорошо заметает следы.
— Следопыт нашёлся, — буркнул Тимур. — Может, этот кто-то правее или левее пролез, вон тут какой бурелом — не заметишь.
— И что ты предлагаешь? — с вызовом спросил Ворожцов.
— Дальше идти, — сердито сказал Тимур, отодвигая его в сторону. — И под ноги глядеть.
Так и не притронувшись к вязаной рукавичке, они двинулись дальше.
Чтобы не сбиваться с выбранного направления, приходилось продираться через коряги, кусты и высокую траву. Местами заросли были настолько густые, что на каждую сотню метров тратили минут по десять, а то и больше.
Солнце спряталось за сизой дымкой облаков, стало прохладнее.
Через час ПДА Ворожцова мелко завибрировал и стал тикать. Тимур остановился и крепче сжал рукоять обреза, вглядываясь в просвет между деревьями.
— Что там?
Ворожцов быстро поводил пальцем по экрану и передёрнул плечами.
— Радиация.
— Больше ничего?
— А этого мало?
Тимур исподлобья посмотрел на Ворожцова. Надо же, умник какой. Продолжает корчить из себя рассудительного туриста.
— Обогнём, — решил Тимур. — Здесь вроде бы лес кончается, полегче будет.
Ворожцов не ответил. Выставил перед собой ПДА на манер оберега и потихоньку пошёл вперёд. Тимур сделал знак остальным, чтобы ступали след в след, и двинулся за ним.
Ствол в руках уже не придавал уверенности, как в начале путешествия. Был вон у Сергуни пистолет — толку-то? Высадил всю обойму в неведомую хреновину, а потом попал в аномалию. И не помог отцовский ТТ.
Когда они с Ворожцовым выбрались из бурелома на песчаный бруствер, наладонник уже не просто тикал, а стрекотал, словно велосипедная трещотка. Тимур не шибко разбирался в технике, но знал: если дозиметр так верещит, это точно не круто.
— Гляньте, колёса, — ткнул пальцем глазастый Мазила, выбираясь из чащи на песчаный склон. — Только не от поезда, а поменьше.
— Дрезина сломанная, — кивнул Ворожцов. — Странно, на карте в этом месте нет железной дороги.
— А её и нет, — сказал Тимур. — По насыпи, поди, узкоколейка идёт.
Он аккуратно сполз с песчаного пригорка и направился к ржавым останкам дрезины, но Ворожцов предостерегающе окликнул:
