— Стой! Там радиация!
Тимур замер. Стало очень неуютно: он будто бы почуял, как вредное излучение пробивает его тело насквозь, разрушает клетки. К тому же ботан опять одёрнул его, и по делу.
— Сам знаю, — бросил Тимур через плечо, чтобы не показаться полным идиотом. — Просто поближе рассмотреть хотел.
Он вернулся к группе, уже спустившейся с песчаного навала, и махнул рукой в сторону просеки, которая широкой полосой раздвигала кустарник вдоль насыпи:
— Там дорога?
— Да, заброшенная грунтовка, — ответил Ворожцов, сверившись с ПДА. — Нужно перебраться на ту сторону, через насыпь.
— Пошли, — согласился Тимур.
— Только внимательнее, — предупредил Ворожцов, — здесь на карте не все участки отмечены. Можно в аномалию угодить…
Он осёкся.
Казарезова внезапно часто и прерывисто задышала. Тимур обернулся. В первый миг ему показалось, что она смеётся или плачет. Но это было что-то другое, странное, пугающее. Жалобный звук исходил, казалось, даже не из горла, а из груди. Плечи Наташки тряслись, в глазах застыл животный ужас. Ладонью она продолжала машинально стряхивать с рукава блузки давно уже впитавшуюся и засохшую кровь.
Истерика?
— Ну-ну, тихо, Наташ, — шёпотом попросила Леся, обнимая подругу.
— Чего это она… кудахчет? — опасливо спросил Мазила.
— Идиот, — с неожиданной злостью обронила Леся. — По-твоему, всё в порядке, да? Всё отлично? Повзрослеть собрался? Так повзрослей уже.
— Не, ну… — хмуро начал Мазила.
— Помолчи-ка, мелкий, — прервал его Тимур. Повернулся к Лесе и продолжающей вздрагивать Казарезовой. Сказал как умел мягко: — Успокой её и пошли. Привал устроим на той стороне.
Дорога была старая, давно не езженная, поросшая вялым бурьяном и жидкими островками ковыля. Она тянулась метрах в пятидесяти от насыпи, но даже здесь ощутимо фонило. По всей видимости, излучало само железнодорожное полотно. Ворожцов попробовал приблизиться к рельсам, но ПДА истошно заверещал, и экран дозиметра вспыхнул красным.
Перебираться через такую радиационную жаровню — опасно. Схватить смертельную дозу и потом медленно сгнить Тимуру не улыбалось. Нужно было обойти препятствие. Судя по карте, километром севернее тёк ручей, а для воды всегда должен быть какой-то ход. Наверняка там под насыпью тоннель.
Вдоль рыхлой грунтовки росла полоса дички. На торчащих во все стороны ветвях даже попадались ранетки, но рвать подозрительно лиловые яблоки желания не возникло.
Перед очередным пригорком, поросшим стрелками ковыля, Ворожцов придержал Тимура за рукав.
— Стой. Там что-то есть.
Тимур всмотрелся в колышущееся белёсое месиво и тоже заметил какой-то тёмный предмет, лежащий у края дороги.
— Детектор молчит?
— Да. Но брат говорил, что некоторые ловушки лучше всего определять механически.
— Не понял.
— Ну, бросить что-нибудь. Желательно металлическое. Болт, к примеру.
Тимур повернул голову и сердито глянул на Ворожцова. Тот лишь чиркнул взглядом на взгляд и вернулся к изучению показаний ПДА. Подошёл Мазила, молча уставился на волны ковыля.
— Так брось, раз такой умный, — не выдержал Тимур, перехватывая дробовик одной рукой и обтирая о штанину вспотевшую ладонь.
— Секунду. — Ворожцов достал из кармана несколько гаек, саморезов и других мелких железяк. — Вот, должно подойти.
— Ты что, заранее знал? — опешил Тимур. — А что же Сергуня…
— Я его предупреждал, чтоб не ходил, — дрогнувшим голосом ответил Ворожцов. — Он упрямый… был. Я не успел…
Ворожцов умолк и засопел.
Тимур поборол желание двинуть ему в челюсть. Если отбросить эмоции, ясно: Ворожцов действительно не виноват, блондин сам нашёл свою смерть из-за беспечности и твердолобости. Но теперь надо быть внимательным вдвойне.
— Ладно, кидай свои гайки.
Ворожцов взял саморез и запустил им в траву. Винт бесшумно увяз в песке, не долетев до предмета метров двух. Казарезова снова всхлипнула — видно, опять у неё в голове переклинило. Леся обхватила подругу за плечи, зашептала что-то на ухо.
Второй болт полетел в песок.
Тимур краем глаза отследил траекторию полета и с уважением поглядел на Лесю. Молодец всё-таки девчонка, держится получше некоторых. Если всё кончится хорошо, то он обязательно предложит ей встречаться. А может, не стоит так долго ждать и подкатить пораньше?
Ворожцов в третий раз запустил железяку мимо цели.
— Дай-ка сюда, снайпер, — потребовал Тимур.
Ворожцов не стал спорить, ссыпал ему в руку несколько гаек. Тимур взвесил одну на ладони, примерился и с силой швырнул.
Бух.
— Учись, — обронил Тимур, возвращая гайки Ворожцову и вновь подхватывая обрез двумя руками. — Просто какой-то хлам, а мы струхнули.
Уверенность постепенно возвращалась к нему, но время от времени сердце сбивалось с ритма. Ладно, пройдёт.
Тимур поднялся на пригорок, осторожно раздвинул ковыль и упёрся взглядом в пластмассовую куклу- космонавта с аккуратным шлемом, короткими ручками и ножками, упакованными в выкрашенный серебрянкой скафандр. Странно, что светлая игрушка издалека показалась тёмной.
— Тьфу, — зло сплюнул Тимур и огляделся по сторонам, словно ища виновника дурацких розыгрышей. — Уже не смешно.
Ворожцов покачал головой, соображая что-то про себя, но вслух так ничего и не сказал. Мазила бесцеремонно схватил пластмассового космонавта, повертел его в руках и с размаху запустил в дерево. Игрушка сбила ранетку и застряла в ветвях.
— Хорош шуметь, — цыкнул Тимур на мелкого. — И без тебя тут…
Он запнулся на полуслове, крутанувшись на сто восемьдесят градусов и выставив перед собой ствол. Сердце в который уже раз пропустило удар, в груди похолодело. Из-за поворота приближался новый звук — тонкий, раздражающий, похожий на писк комара, только, судя по тональности, размерами комар был никак не меньше крысы.
Через мгновение жужжание стало явственней, и его услышали остальные. Казарезова опять сипло задышала в объятиях Леси, а Мазила механически заслонил собой девчонок.
— Что это? — тупо спросил Ворожцов, тыча наладонником в пространство, словно рапирой. — Сканер молчит.
Тимур слегка присел, взял дробовик поудобнее, прицелился в условную точку на повороте и приготовился дать отпор.
Большой палец лёг на ребристый металлический желоб и с силой оттянул тугой курок. Клацнуло.
Листва шевельнулась, и из-за кромки деревьев вылетела необычно медлительная, но шумная птица. Тимур повёл стволом, не решаясь пока давить на спусковой крючок. Пусть подлетит поближе.
Стрекот крыльев теперь разносился далеко над дорогой.
— Кто это? — шёпотом спросила Леся.
— Сам не пойму, — отозвался Тимур.
