— Дрянной лес, — пробормотал он.
— Лес как лес, — тут же отозвался Сергуня. — Ты лучше скажи, далеко ещё топать?
Место встречи было обозначено заранее на тот случай, если две группы разминутся. Так и вышло. Наладонников с навигаторами и картами тоже было только два. По одному на группу. Один достался Ворожцову, другой Тимуру. На ворожцовский претендовал Сергуня, но так как Ворожцов добыл его лично, тиснув у брата, вопрос, кому достанется ПДА, даже не обсуждался.
Координаты места встречи заложили заранее в оба навигатора, и сейчас оставалось только тупо шагать в нужном направлении. Ворожцов поглядел на экран наладонника, забрал вправо.
— Метров триста ещё.
Через пару сотен метров вдалеке послышались приглушённые голоса. Тимур со своей группой, как и следовало ожидать, вышел к месту первым. Конечно, у него-то всё дисциплинированно. Леся спорить не станет, Мазила — тем более: он маленький.
На самом деле Мазила был младше всего на полгода, но полгода эти оказались критичными. Если остальные окончили десять классов, то Мазила только перешёл в десятый. Это формально делало его младше уже на год, а год — это ощутимо. Как-никак пятнадцатая часть жизни.
Об этом Ворожцов тоже не думал, пока тема не всплыла в разговоре с Павлом. Брат и разъяснил, откуда чего берётся чисто психологически.
Голоса впереди смолкли. Вероятно, там за деревьями услышали их шаги.
— Стой! Кто идёт? — донёсся напряжённый голос Тимура. — Стрелять буду.
— Свои, — бодро отозвался Ворожцов, мысленно улыбаясь угрозе. Стрелять он будет. Из чего? Из гаубицы карманной?
Ещё десяток шагов, и он увидел всех троих. Тимур явно расслабился, поняв, что в самом деле идут свои. Леся была спокойна, кажется, немного устала. Мазила дёрнулся вперёд с щенячьей радостью. Он даже похож был сейчас на дурную лохматую собаку дворянской породы.
— Приветствую в Зоне, сталкеры, — радостно сообщил малец.
И всё-таки он мелкий, подумалось Ворожцову. Не ростом. Ростом-то Мазила на полголовы его выше. А так — мальчишка ещё. Всё играет. А тут серьёзней надо.
— Сталкер нашёлся, — брезгливо фыркнул Сергуня.
— Мы ещё не в Зоне, — ответил Ворожцов. — И если будем на месте стоять, то и завтра до неё не доберёмся.
— Передохнём и пойдём, — решил за всех Тимур.
Ворожцов поглядел на Тимура. Высокий, темноволосый. Он выглядел старше других. В отличие от сверстников в нём уже проявлялось больше мужского, чем подросткового. Во всяком случае, внешне.
— Вы чего так долго? — спросил Тимур. Не у него спросил, у Сергуни. И Ворожцов почувствовал укол самолюбия.
— Это всё Казарезова, — поделился Сергуня.
— Иди в баню, — фыркнула Наташка и повернулась к Лесе. — Леська, они меня достали. Мне с тобой пошептаться надо.
И Наташка двинулась к ближайшим кустам. Леся спокойно пошла следом.
— Эй, вы куда? — окликнул Сергуня.
— Куда надо, — огрызнулась Наташка. — За нами не ходить.
— Сейчас вернёмся, — мягко добавила Леся.
Голос её прозвучал настолько уверенно, что никто из парней спорить не решился. Девочки исчезли в кустах.
— Она что, думает, что здесь как в школе? Пошла в женский тубзик пошептаться и сигаретку выкурить? — пробурчал уязвлённый Сергуня. — А вдруг там кровосос?
— Нет там кровососа, — уверенно заявил Тимур. — Мы ещё не в Зоне.
Он со значением посмотрел на часы и добавил:
— Пять минут на отдых — и вперёд. Нам сегодня до реки дойти надо.
Ворожцов скинул рюкзак, достал фляжку и сделал пару глотков. Пить хотелось жутко. В грузовике укачало, после — нервная встряска, и в глотке теперь было сухо, как на пороховом складе. Но много пить он не стал. Впереди ещё марш-бросок. Так что заливать в себя лишнюю жидкость незачем, только потеть от выпитого сильнее будешь.
Через несколько минут из кустов вышли Леся с Наташкой. Наташка сменила порванные шорты на потёртые джинсы. Видимо, здравый смысл перевесил желание быть соблазнительной всегда и везде.
— Девчонки, вы всё-таки одни не ходите, — попросил Ворожцов, ловя себя на том, что в голосе звучат какие-то по-родительски заботливые нотки. — Мало ли что.
— Ага! Может, мне тебя ещё в туалет с собой брать? — фыркнула Наташка. — А если темно, то с фонариком, чтоб тебе видней было. Нахал ты, Ворожцов.
Сергуня мерзко хихикнул. Даже Тимур улыбнулся. Поднялся, закинул на плечи рюкзак и поглядел на остальных уже серьёзно.
— Готовы? Тогда Ворожцов, Мазила и девчонки за мной. Сергуня замыкает.
Ворожцов подтянул лямки. Рюкзак был старый, и правый ремень всё время сползал. За Тимуром потопал безропотно, но с долей обиды. Это ведь он предложил выбраться в Зону. Он обозначил цель. Он всё спланировал. Разве что компанию собрал Тимур. А теперь Сергуня в арьергарде, а Ворожцов посередине с девчонками и мелким. И где справедливость?
Да и компания… Зачем надо было тащить с собой Сергуню, который никого, кроме себя, не слышит? Зачем нужны были девчонки? Наташка увязалась следом за Лесей, Леся одна бы не пошла. Оно и понятно — ни одна девчонка в компании парней без подружки в такую авантюру не ввяжется.
Против Леси Ворожцов ничего не имел. Она ему нравилась настолько, что вопреки здравому смыслу рад был бы увидеть её где угодно, хоть в аду, лишь бы рядом. Хотя здравый смысл иногда задирал голову и орал, что девчонке тут не место, что тут может быть опасно, что лучше бы она осталась дома.
А Мазилу Ворожцов пригласил сам. Вернее, не пригласил — мелкий напросился. Неизвестно, откуда он узнал об их походе — или экспедиции, как больше нравилось называть Ворожцову авантюру, — но узнал и прицепился. И не отстал, пока не взяли.
Мазиле, по большому счёту, здесь тоже было нечего делать. Тянуло его в Зону, кажется, исключительно потому, что он коллекционировал истории про сталкеров, мутантов, артефакты и фанател от тридцатипятикилометрового в диаметре куска земли. Теперь он имел возможность называть себя сталкером. А если ещё какой артефакт по дороге прихватит, так вообще нос задерёт, не иначе.
Интересно, кстати, а зачем они все согласились идти в Зону? Глупая тяга к приключениям? Желание обогатиться? Зачем он сам туда идёт и почему всё это затеял, Ворожцов знал, но в истинной причине не признавался даже себе, хотя она была много раз озвучена, и о ней знали все.
А вот, скажем, Сергуня. Ворожцов оглянулся на шагающего позади всех блондинчика. Ему ведь место на дискотеке или в ночном клубе. В шикарной машине с девками, даром, что ли, сынок богатого папаши. Но здесь ему уж точно не место. Однако ж вон, топает.
С другой стороны, и Ворожцову здесь делать нечего. Хотя по лесам он ходил, и не единожды. Палатку ставил за десять минут в темноте, костёр под дождём разводил, на местности ориентировался на раз-два. Но лес лесу рознь.
Добравшись до этой мысли, он огляделся по сторонам. Лес был мёртвым. Зелень имела мутноватый оттенок, словно выгорела на солнце или покрылась слоем пыли, а то и ещё чего похуже. Насекомых не было вовсе. Даже комаров.
Живности, которая в обычном лесу кишмя кишит и в траве, и на деревьях, тоже не было слышно. Только поскрипывали на ветру деревья. Так бывает на болоте или где-то у дороги, где всю жизнь вытравили глупые туристы, загадив всё кострищами, банками от пива и прочим мусором. Вот только ни болота, ни следов туристической активности тут не наблюдалось. А лес стоял — мёртвый и жуткий. И чего ждать от него, Ворожцов не знал.
Он поглядел на спутников. Тимур пёр впереди, как танк. Энергичный, подтянутый, боевой. Уверенный в себе. Девчонки о чём-то весело переговаривались на ходу. Сергуня время от времени пытался над ними подтрунивать. Мазила восторженно вертел башкой по сторонам. Опасности для них, кажется, не
