Кивнул Тимуру: мол, всё в порядке. И сам ступил на балку. Тимур заскользил вперёд с новыми силами, словно ему вставили свежую батарейку.
Не успел Ворожцов дойти до середины, как Тимур снова почувствовал пол под ногами.
— Осторожно, — предупредил Ворожцов на всякий случай, балансируя на балке. — Там аномалии.
Но Тимур уже скрылся за покачивающимися полотнами рубероида. Через секунду раздался ответный возглас.
— Тут штука на трёх ногах!
От такой новости Ворожцов задвигался быстрее.
— Осторожно, — напомнил он снова.
По полу брякнул и прокатился болт.
— До прибора чисто, — крикнул Тимур. — Я пошёл, догоняй.
И тут же послышались шаги.
Ворожцов со всей прыти добрался до конца балки, сошёл на пол и с замирающим сердцем заглянул туда, где ждала цель путешествия. Тимур крутился возле треноги, на которой в самом деле была установлена какая-то строительная хреновина. И Тимур мог принять это за прибор. Ворожцов — нет. Он представлял, как на самом деле выглядит искомое.
— Это не он, — разочарованно сказал Ворожцов.
— Как? — В голосе Тимура послышалась обида. — Ты же сам говорил, на трёх ногах.
— Говорил. Но это не он. Там ноги другие и прибор другой.
Тимур стиснул зубы и не торопясь пошёл обратно.
— Стоило сюда лезть, чтобы так обломаться.
Он вышел на открытое пространство и переменился в лице. На балке, шагах в трёх-четырёх от дальнего края, стояла Леся и смотрела прямо перед собой, не решаясь сдвинуться с места.
Вот кто боялся высоты. Ворожцов понял это сразу. Страх был написан у девчонки на лице, полыхал в глазах.
— Ты чего там?
— Высоты боюсь, — процедила сквозь зубы Леся.
— Я же говорил, жди внизу…
— Отходи назад, — перебил Ворожцова Тимур.
— Не могу.
— Я сейчас к тебе подойду, — подался вперёд Тимур.
Ворожцов перехватил его за рукав и оттянул. Тот хоть и подчинился, но поглядел сердито, с непониманием.
— Что?
— С ума сошёл? — вопросом ответил Ворожцов. — Хочешь, чтоб вы вместе грохнулись? Её сейчас трогать нельзя.
— Ты это откуда взял, академик?
Ворожцов не ответил. Оттеснил Тимура и подошёл к краю. На Лесю посмотрел спокойно, стараясь глядеть прямо в глаза. Кто бы знал, чего ему стоило это спокойствие.
— Леся, сейчас ты пойдёшь назад, — сказал он тихо.
Леся помотала головой, отчего покачнулась. Вздрогнула, ловя равновесие. Снова замерла. Ворожцов незаметно выдохнул.
— Слушай, — повторил он. — Всё будет нормально. Ты, главное, не поворачивайся и не смотри вниз. Слушай… Не отрывай ногу от балки. Ту, которая у тебя сейчас сзади, медленно, очень медленно веди назад. Только не опирайся на неё и не отрывай от балки. Если отведёшь ногу не туда, почувствуешь край балки. Медленно. Давай.
Леся стояла, слушала, как он повторяет одно и то же по кругу, и боролась со своим страхом.
Наконец осторожно перенесла вес и медленно потянула ногу назад. Ровно, спокойно.
— Молодец, — похвалил Ворожцов, не сводя взгляда с её ноги. — Только не отрывай ногу от балки. Медленно. Ещё чуть-чуть. Стоп.
Леся снова чуть не дёрнулась, но совладала с чувствами.
— Ставь ногу, — подбодрил Ворожцов. — Вот так. Теперь переноси на неё вес. Хорошо. Подтягивай вторую ногу.
Девчонка хоть и боялась до беспамятства, а инструкции выполняла чётко. Как в школе на практической по химии.
— Молодец, — похвалил Ворожцов. — Один шаг сделали. Ещё немного. Давай снова вес на ту ногу, что впереди. Хорошо. Теперь вторую медленно веди назад. Только очень медленно. И не отрывай от балки.
Ворожцов продолжал лопотать. Говорил, говорил, говорил.
Говорил, чувствуя страх Леси.
Говорил, ощущая на себе взгляд Тимура, но не решаясь отвести глаз от ног Леси.
Говорил, чувствуя себя, как в жутком ночном кошмаре, когда рядом с тобой на краю пропасти стоит родной, близкий тебе человек, а ты ничего не можешь сделать, потому что эта пропасть между вами. И остаётся только с ужасом смотреть, как человек срывается и летит вниз. Бесконечно долго.
Пока не проснёшься.
Нога Леси скользнула с балки на уложенный возле лестницы участок пола.
— Переноси вес на заднюю ногу, — в который раз повторил Ворожцов, чувствуя ликование. — Теперь подтягивай к себе вторую ногу. Молодец. А теперь отойди от края и больше так не делай. Мы сейчас.
Он выдохнул с неимоверным облегчением и повернулся к Тимуру. Тот, похоже, тоже струхнул. На Ворожцова смотрел с восхищением.
— Ну, ботан, даёшь, — сказал он. — А я…
Что он, Ворожцов не узнал никогда. Конец фразы потонул в оглушительном треске ломающегося дерева.
Он повернул голову и, как в том самом ночном кошмаре, словно в замедленной съёмке, увидел проламывающиеся доски плохо настеленного пола под ногами у Леси. Брызнула щепа. Девчонка безмолвно, словно рыбак под лед, ушла под пол. А через бесконечно долгое мгновение послышался грохот падающего тела и дикий крик.
Кто из них первым сорвался с места: он или Тимур? Как они пробежали по балке? Как слетели вниз по крутой лестнице без перил? Вспомнить этого Ворожцов потом так и не смог…
Крови было много.
Кровь текла из уголков рта.
Кровь пузырями лопалась на беззвучно шевелящихся губах.
Кровь заливала грудь и живот, растекалась по полу.
Леся ещё была жива. Она лежала на спине. А из живота и груди её торчали ржавые арматурины.
«Что делать? — понеслось в голове. — Что делать? Что делать? Что делать?»
Мимо промелькнул Тимур, метнулся вперёд. Склонился над Лесей. На Ворожцова посмотрел почти безумно.
— Надо её снять с этого…
Ворожцов покачал головой.
— Нельзя трогать до прихода врача, — выдал он заученную фразу, понимая, что здесь она звучит нелепо и страшно. Впрочем, здесь и сейчас всё уже было нелепо и страшно.
— Какого врача? Какого врача, Ворожцов? Нету никакого врача. Никто не придёт! Никто. Тут врача даже не вызовешь. Тут даже телефон не фурычит. Самим надо. Быстрее надо. Давай же. Делай что- нибудь…
— Что?
— Надо её снять, — повторил Тимур.
И Ворожцов сдался.
Леся показалась лёгкой, невесомой. Люди не бывают такими лёгкими. С арматуры она снялась как
