сглотнула. — Но мужчины очень сильные, даже такие коротышки.
— Я должен был предвидеть это. Такие типы, как он, просто так не уходят. Могло бы случиться кое- что и похуже.
— Вы спасли меня, — слабо улыбнулась девушка. — Надо же, я недавно сказала Селене, моей сестренке, что Прекрасный Принц когда-нибудь вытащит меня из беды. — Она внимательно посмотрела ему в лицо. — Вы немного похожи на принца.
Джон поднял брови.
— Я слишком высокий. Принцы обычно бывают маленькими и коренастыми.
— Только не в кино.
— Но это не настоящие принцы.
— Ну, вы же не знаете ни одного настоящего.
Они с братом не раз стояли плечом к плечу с коронованными особами европейских государств. Но этого, конечно, он не мог ей сказать.
Толкнув локтем дверь, Джон вошел в приемную доктора и обратился к медсестре:
— У нас неотложный случай.
— Кэсси! — воскликнула та, едва увидев подругу — они вместе ходили в школу, — и побежала открывать для Джона дверь смотровой, — Несите ее сюда! Я позову доктора Бэйтса.
За суровой внешностью старого доктора скрывалось доброе сердце.
— Кроме вполне понятного эмоционального потрясения и нескольких небольших кровоподтеков, никаких повреждений у нее нет, — сообщил он, осмотрев Кэсси. — Но мне бы хотелось, чтобы этот мерзавец провел за решеткой несколько месяцев, а еще лучше лет.
— Так же, как и мне, — сказал Джон. — И я сделаю все, чтобы добиться этого.
— Правильное решение. — Доктор повернулся к Кэсси: — Я собираюсь сделать тебе укол транквилизатора. А потом ты пойдешь домой и ляжешь в постель. — Он поднял руку, предупреждая ее возражения. — Селена в школе, а твоя мама сама справится. И можешь не спорить, — добавил он, выглядывая из кабинета, чтобы пригласить сестру.
Пока доктор отдавал распоряжения, Джон, засунув руки в карманы, задумчиво смотрел на Кэсси. В ней чувствовался стиль, что было неожиданно для девушки, выросшей в глубинке. К тому же она была очень хорошенькой, хотя и не знала этого. Вот только возраст… На лицо Джона легла тень, когда он подумал, что Кэсси слишком молода для него. Обидно. Он всю жизнь искал женщину, которую мог бы не только хотеть, но и любить.
Кэсси почувствовала неловкость под его взглядом. Может, он думает, что во всем этом была и ее вина?
От стыда она опустила глаза. Доктор вернулся со шприцем в руках, закатал рукав рубашки, протер кожу спиртом и сделал укол. Она даже не поморщилась.
— Иди скорее домой, пока лекарство не начало действовать, а то еще заснешь по дороге, — пошутил врач. Затем посмотрел на Джона: — Вы не могли бы…
— Конечно, — тут же согласился Джон и улыбнулся Кэсси. — Ну что ж, юная леди, идемте, я отвезу вас домой.
— Мне еще нужно разложить новый товар… — начала она.
— Товар может подождать до завтра. Если Баку понадобится помощь, я пошлю в город кого-нибудь из своих ребят.
— Но к вам же это не имеет никакого отношения…
— Мой хозяин арендует магазин, — напомнил он. — Значит, это входит и в мои обязанности.
— Тогда ладно. — Она улыбнулась доктору: — Спасибо.
— Только не дай себе испортить этим жизнь, — произнес старик. — А если возникнут какие-нибудь проблемы — приходи. Я знаю одного психотерапевта, который работает в школе. У него есть и частная практика.
— Не беспокойтесь, со мной все будет в порядке.
Джон кивнул доктору и вместе с Кэсси пошел к выходу.
— Надо же, никогда не думала, что в машине может быть столько всяких кнопок и переключателей, — сказала Кзсси, устроившись на своем сиденье и пристегнув ремень.
Джон снисходительно улыбнулся:
— Мы используем компьютеры и спутниковую связь, чтобы управлять перемещением скота.
— А здесь есть телефон?
Он показал подбородком на панель с держателями.
— Телефон принимает команды с голоса и передает сигнал через динамик. Я могу позвонить, просто назвав имя и фамилию. К тому же через него я пользуюсь Интернетом и посылаю сообщения.
— Ничего себе, прямо как в кабине космического корабля, — восхитилась Кэсси. — Это, должно быть, очень дорогая машина.
Джон не стал говорить, что в его «ягуаре» было и побольше всяких прибамбасов.
— Наш босс на этом не экономит, так же как и на зарплате своих работников, включая и сотрудников магазина.
Она посмотрела на него. Ее зеленые глаза были уже окутаны сонной дымкой.
— У мистера Мэнхейма будет новый ассистент?
— Точно. Вы. Что повлечет за собой и прибавку жалованья, между прочим.
У нее перехватило дыхание.
— Вы серьезно?
— Конечно.
— О, — тихо выдохнула она, мысленно представив несколько необходимых вещей для их маленького домика и кое-что из одежды для Селены. — Я просто не могу в это поверить!
— Смотрите не свалитесь со своего сиденья.
— Думаю, укол начинает действовать, — засмеялась Кэсси и тут же поморщилась, коснувшись своей груди. — Наверное, будут синяки.
Его губы сжались.
— Надо было мне раньше заехать в магазин, — проговорил он сквозь зубы.
— Вы все равно спасли меня, — улыбнулась она. — Мой герой.
— Только не я, леди, — усмехнулся Джон. — Я самый что ни на есть обыкновенный ковбой.
— Нет ничего плохого в честном труде. Я бы и не посмотрела на какого-нибудь богатого пижона, окруженного толпой поклонниц. Мне больше нравятся ковбои.
Джон замолчал. Ему не хотелось начинать отношения с ней со лжи. Когда он снова посмотрел на Кэсси, она спала. Ее голова склонилась к стеклу, дыхание было медленным и спокойным.
Подъехав к дому, Джон обошел машину и осторожно взял Кэсси на руки, невольно залюбовавшись ее очаровательным личиком, уткнувшимся ему в плечо. Он поднялся по ступенькам и, постучав, открыл дверь.
Миссис Пил сидела в кресле и смотрела новости.
— Что случилось! — вскрикнула она, начиная вставать.
— Ничего страшного. Просто доктор сделал ей укол. Куда ее положить?
— Комната Кэсси… вон там… — с трудом пояснила она, задыхаясь от усилий.
— Сидите, миссис Пил, — мягко проговорил Джон, — я справлюсь.
Ее доброе лицо осветилось улыбкой.
— Вы очень милый молодой человек. Первая дверь налево. Это ее спальня.
Джон отнес Кэсси в полупустую маленькую комнату. Все было без единого пятнышка, но старое и выцветшее. Он стянул голубое покрывало с узкой постели и бережно опустил девушку, подложив под голову подушку. Потом снял с нее ботинки и накрыл покрывалом, заботливо подоткнув его.
Его глаза медленно прошлись от ее темных волнистых волос к мерно вздымающейся груди. Да, девушка очень привлекательна, снова подумал Джон. Но это не просто физическая красота. Она была
