не официант. Перед ней стоял Итан Хардеман.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Арабелла заставила себя сдержаться. Она смотрела на него без всякого выражения.
— Привет, Итан, — спокойно сказала она. — Рада видеть тебя. А Мириам с тобой? — Она бросила выразительный взгляд за его плечо.
Он положил шляпу на свободный стул и опустился на другой, рядом с ней.
— Мириам выходит замуж.
— Да, я знаю, — начала она.
Значит, Мэри уже сказала ей, подумал он.
Не удивительно, Мэри навещает подругу каждый день. Он поймал ее взгляд, но она быстро опустила глаза.
— Я хотел приехать пораньше, но думал, что тебе нужно время для решения дел. Что сказал врач про твою руку?
Как спрятать от него свое разбитое сердце? Чтобы сохранить гордость, ей придется врать! Нельзя, чтобы он узнал о ее несчастье. Кроме того, он собирается жениться, и она желает ему всего самого лучшего. Кому нужны ее проблемы?
— Все отлично, — сказала она. — Немного физиотерапии, и я вернусь в Хьюстон, а оттуда в Нью- Йорк, чтобы продолжить свои занятия музыкой.
Лицо Итана закаменело. Зная, как сильно была повреждена рука, он был уверен, что Арабелла никогда уже не сможет играть, как раньше. Конечно, в наше время есть самые разные методики лечения поврежденных связок... Может, врачи использовали какую-то новую технологию?.. Но его гордости от этого было не легче. Если бы он с самого начала сказал ей о своих чувствах, все могло бы быть совсем по- другому. Его жизнь рушилась, и все потому, что он неправильно рассчитал время.
Итан, глядя на нее через стол, сказал:
— Значит, ты получила то, что хотела.
— Да. Как и ты, — она заставила себя улыбнуться. — Надеюсь, что вы с Мириам будете счастливы.
Он изумленно уставился на нее. В это время появился официант с салатом и поинтересовался у Итана, готов ли тот сделать заказ. Рассеянно он заказал бифштекс, салат и кофе и, когда официант отошел, тяжело откинулся на спинку стула.
— Арабелла, но я не собираюсь жениться!
— Но ты же сам сказал...
— Я сказал, что Мириам выходит замуж.
— А какая разница?
Он тяжело вздохнул.
— Она выходит за своего плантатора-южанина. Отца ее ребенка.
— О! — Арабелла сочувственно взглянула на его измученное лицо. — Мне очень жаль, Итан, — тихо сказала она и нерешительно коснулась его руки.
Его словно ударило электричеством. Он поднял глаза, встретился с ней взглядом и сжал пальцами ее руку. Ему не хватало этой девушки больше, чем он думал. И его дом, и его жизнь без нее пусты.
— Хочешь меня утешить? — полушутя спросил он. — Они с женихом несколько дней собираются пробыть у нас. — Он снова опустил глаза, чтобы она не заметила горевшего в них голода. — Ты могла бы вернуться и поддержать меня, пока они не уедут.
Она прикрыла глаза.
— Я не могу.
— Но почему? Это же всего день-два. Ты будешь жить в своей комнате. Корина и Мэри обрадуются.
— Мне не следует делать этого, Итан.
Он сжал ее пальцы.
— А если я попрошу прощения, это поможет? — тихо спросил он. — Я не хотел быть таким грубым с тобой, но я был не в себе после сотрясения и поверил всему, что наплела мне Мириам.
— Я думала, ты лучше знаешь меня. Это старая истина: чтобы доверять людям, их надо любить.
Он болезненно поморщился. Словно кол воткнули в сердце. Да, он должен был доверять ей! Но он поступил по-другому, и теперь она бежит прочь, потому что он — именно он! — причинил ей боль. Но зачем позволять ей убегать? Ее нужно удержать, чего бы это ни стоило!
— Послушай, девочка моя, — тихо начал Итан, гипнотизируя ее взглядом, — с Мириам в доме нам всем пришлось тяжело. Но она скоро уедет.
Забрав с собой твое сердце, подумала Арабелла.
— Мы с отцом собираемся в Хьюстон, как только он подыщет для нас квартиру, — тихо произнесла она.
Итан сжал челюсти. Он не рассчитывал на такое осложнение, хотя должен был бы подумать и об этом. Конечно, карьера музыканта! Козырная карта для ее отца.
— Ты могла бы пожить у нас, пока отец найдет что-то подходящее.
— Мне хорошо и здесь, в мотеле.
— Но мне это не нравится! — В его голосе прозвучал арктический холод. В глазах вспыхнул огонь. — Это я виноват в том, что ты уехала. Мы хорошо начали, пока я не стал торопить события и делать неверные выводы.
— Ну и хорошо. — Она внимательно посмотрела ему в лицо. — Для тебя было очень больно снова потерять Мириам.
— Если бы ты только знала... — начал он медленно и тихо, вовсе не думая о Мириам. Он поднес к губам ее пальцы и нежно куснул их, наблюдая, как вспыхнуло ее лицо, и зажглись нежностью зеленые глаза. — Поехали со мной, — тихо попросил он. — Ты сможешь улечься у меня на кровати в том атласном пеньюаре, и мы снова займемся любовью.
— Тише! — воскликнула она, оглядываясь вокруг, не услышал ли кто.
— Ты покраснела!
— Конечно, покраснела. Мне хотелось бы совсем забыть об этом! — пробормотала она, пытаясь освободить руку, но он еще сильнее сжал ее пальцы.
— Мы сможем устроить на прощание грандиозный спектакль для Мириам и ее жениха.
Еще до отъезда она будет уверена, что мое сердце вовсе не разбито.
— А почему я снова должна помогать тебе?
Он взглянул ей прямо в глаза.
— На этот раз не нахожу никакой причины, — ласково улыбнулся он. — И все же надеюсь, что ты поедешь со мной. Может быть, я смогу выпросить прощение за то, как обошелся с тобой.
Она густо покраснела и попытатась вырвать руку.
— Занимаясь со мной любовью? Неужели ты думаешь, что я согласна радоваться даже крохам, остающимся мне от твоих отношений с Мириам?
— Нет! Я вовсе так не думаю. — Он не отвел взгляд, надеясь заметить в ее лице хоть какой-то знак, что она все еще любит его, что он не окончательно все погубил.
— Я слышал, как ты играешь. — Он посмотрел на ее руки и нежно погладил их. — Твои руки гениальны. Я рад, что ты сохранила этот талант, хотя для меня это значит, что я снова теряю тебя. — Так и могло случиться, но теперь у него появилась надежда, что эта потеря не будет вечной. Если он сумеет
